奇案大观：借尸还魂
嘉庆十九年，林则徐奉旨出任陕西按察使。林公挈眷及赖恩爵、张幼德等一班随员，往西安而来。
陕西古属关中之地，民风强悍，仇杀及奸杀之事时有发生。更由于那一班贪吏从中上下联手，构成许多冤假错案。
林公接任之后，这天循例到各庙行香，忙了整整大半天，太阳西斜时，才乘轿回衙。离衙门约一箭之遥时，忽有一少女跪在路当中，声声高呼青天大人申冤。
林公掀开轿帘一看：只见那个呼冤少女才十三四岁，泪如泉涌，声极悲切。不觉惊诧：看那模样，若无奇冤焉会这般。便问道：“你姓甚名谁?有何冤枉?可备有状子?”
少女磕头说道：“小女子姓高名贞贞，只因父兄被人杀死，母亲受冤将死，特求大人申冤!”少女语中未脱稚音，边哭边将状子递到林公面前。
林公忙接过状子，吩咐身边差役：“好好将女子带回号房中候审。”说罢，即命起轿回衙。
那高贞贞所告的案子情节离奇——高贞贞的父兄一天同时被人杀死在门外，贞贞母亲便到咸阳县衙门报案，日久一无所获。事为西安知府毛东明所闻，勒令咸阳知县吕骏限期破案。吕骏急得如热锅上的蚂蚁，只好一级吃一级，严令手下捕快十日内缉拿到凶手。不料几天后，捕头何德抓到了一个叫王三的人。吕骏升堂，他一口咬定与高贞贞之母通奸，将杀人一事赖个干净，且完全推在她身上。高贞贞之母到堂对质，极口呼冤。吕骏用大刑逼供，可怜她一介孱弱妇人，哪承受得住，只好认供。高贞贞的亲族闻之，尽呼冤枉。于是让高贞贞具状到新任林公衙署呼冤。
林公阅过状词和案件卷宗，便立即提审高贞贞。
“高贞贞，你父兄究竟是怎么死的，不妨从实说来。”林公开门见山。
“回大人，那夜我与母亲同睡，父亲和哥哥睡在边铺上。半夜里听到狗一阵阵狂叫，我从梦中惊醒。只见父亲起身披衣出去观看，隔了许久，仍不见他回来。母亲急了，忙呼哥哥出门看看。可哥哥出门后也一去不复返。母亲又急又惊，便起身出门。只见大门敞开，哪里有人影?母亲慌得直唤嫂嫂起来点灯。嫂嫂点上灯到门外一看，呀，原来父兄都已被人杀死，横尸在地!天刚亮，母亲便到县衙报案。不想事情过了一月多，仍无音讯。母亲心急如焚，这天又上衙门催询，不料生出变故：一个素不相识叫王三的无赖，自认与母亲通奸。那糊涂县官不问是非，就将母亲严刑拷打。母亲受刑不起，只好招认了。小女子想想父兄奇冤未申，母亲若再冤死，不如死了好。但想想一死对不起死去的父兄和母亲，便斗胆冒死到大人处呼冤。”说罢便呜呜哭将起来。
林公安慰道：“本司审案素重事实，你父兄惨死，母亲有冤，自当昭雪。你不必伤心了，就在此处静候便是。”
高贞贞叩谢而退。
三天后，咸阳县知县吕骏按林公的指示，将王三、高贞贞之母高尤氏提解到案。
林公先提审高尤氏。她讲的情景与高贞贞大体相仿，但对与王三通奸一事，则声声呼冤，矢口否认，说以前根本不认识王三此人。
林公思忖一下，便单独审问王三。他单刀直入：“王三，古人云'奸出妇人口'，你既然承认与那高尤氏通奸，那她丈夫和儿子的死自然也是你参与的喽?”
王三听了，浑身颤抖，慌忙否认：“不，不，大人明鉴，小的只与她通奸，杀人之事，全是她所为，小的全不知悉。”
林公大怒：“混帐东西，那高尤氏系女流，岂会杀了丈夫再杀儿子之理?既然已杀了儿子，为何还会留下女儿这一活口?明明是你做下的事，还敢狡赖!本司决不饶你。”说罢，便令左右：“大刑伺候。”
王三傻了眼，被差役拖下连上了两种大刑。真是不尝不知道，一尝痛得他大声呼叫起来：“大人……饶命，小的……小的愿招，愿招。”
林公示意松刑，将他拖上堂来。
“王三，若再在本司面前耍滑头，小心你的脑袋。”
“是，是。大人，小的真糊涂啊，听了他人之言，来冒认通奸。”王三有气无力。
“冒认?”林公颇感惊奇，忙问：“究竟是谁让你冒认，快快从实招来。”
“大人，是这样。那高家命案出了之后，知府勒令知县吕大人限期破案。吕大人焦急万分，便向县衙书记员屈仲昭求计。那屈仲昭就想出了个馊主意，说出五百金就可拿到凶手。吕大人心想能抓到凶手，五百金算什么，于是便交给屈仲昭五百金。屈仲昭便唤来捕头何德面授密计，说只要能找到一个凶手，事成之后定有重赏。便将二百五十两送他，还有一半去寻访'凶手’。小的与那何德曾在绿林中混过。何德便找到我，说给我二百金，到县衙大堂供认与那高尤氏通奸。至于谋杀一事则坚称不知，全推在高尤氏一人身上。小的当时便担忧地说：'到堂做假奸夫，那高尤氏岂会承认?况且无半点凭据，若老爷用大刑，皮肉之苦如何忍受。弄得不好恐怕连性命都难保。还是另找他人，这笔钱赚不起。'何德忙解释道：'老实对你说，县老爷是为了保全功名才叫咱买通你冒认的，为了了却这一案。岂有到堂之后，反将自家人为难之理?大不了坐个把月牢，之中有这一层关系，到了里面，自有人照顾。将来县老爷升官，少不了有好处给你。这机会，总比你在外面干这玩艺强。’小的听了之后，实在左右为难。不答应吧，确是一个机会，且面子上也拉不下。答应吧，此事干系重大，万一中间发生变卦，非同小可。到那时这二百金连脑袋都抵不上。小的正在犹豫不决时，那何德突然脸一翻，厉声叫道：'三哥!我因一向与你要好，所以得此机缘才来成全你，你倒反狐疑不决起来。你想想，以前有哪件事哄过你?今日之事，爽快地讲去还是不去，不去我就找其他人了，到时你不要后悔!'说完怒气冲冲地要走。小的一看如此，只好―把拖着，答应下来。就这样到县大堂供认与高尤氏通奸。”王三将前因后果全都讲了出来。
林公没想到一件普通的杀人命案，却涉及到官场的黑暗，不由气得直拍案头。他喝令将王三打入大牢，命赖恩爵等去将何德缉拿归案。将吕骏等人丑行行文上报。
高尤氏被当堂无罪释放。林公念她丈夫、儿子被杀，自己又蒙不白之冤，便从库内取一百两银子赏她，让她先领高贞贞回家，好生安葬死去的丈夫和儿子。
高尤氏、高贞贞热泪盈眶，趴在地上直磕头，边磕头边呼：“谢青天大人!”
夜阑人静，林公却仍在伏案详细审阅各地呈送上来的奇案疑案。高贞贞父兄一案尚未破，但眼前长安县送上的奇案又紧紧揪住了他的心。
卷宗上说，长安西城门外有一妇人楼氏，丈夫早亡。有一独子年方二十，娶郑氏为妻。那郑氏容貌美丽，夫妻俩恩爱有加。但不久，楼氏独子却突然死去，楼氏、郑氏痛不欲生。从此，婆媳俩幽居房中，吃素念经，日子倒也平静。
突然有一天，一名老仆领着一个年轻男子来到楼氏家，声称这男子是楼氏的儿子。楼氏大吃一惊，忙说儿子已死多日，岂又活过来?而且他的相貌也不像。那男子却不顾一切地跪在楼氏面前连连呼唤母亲，接着大哭，说儿子已借尸还魂了。
楼氏惊讶得半天说不出话来。这时那老仆说，这男子系他家的少主人，已死了两天，那天正要入殓下葬，忽然睁开眼睛。家人又惊又喜，忙将他扶起。可那男子疑惑地看看四处，连连惊叫这不是我的家!家里人以为他在说混话，不当回事。但他一骨碌起身就往外走。家里人问他上哪儿?他说要回家。问他家在哪儿，他说在县城西门外楼氏家，是楼氏的儿子。接着还说了很多楼氏家的事情。家里的人都瞪大了眼睛，心想世上果真有借尸还魂的事吗?便叫老仆人带他来验证一下。
天上掉下个“儿子”来，楼氏万分惊喜之余不免带着一丝疑惑。便一把拉着那男子的手，仔细地问起几件自己家里的事情来，不料那男子一五一十，答得清清楚楚、丝毫不差!楼.氏这才相信儿子真的还魂了，情不自禁地伏在他肩上大哭起来。
哭了一通，那男子便问妻子在哪儿。楼氏忙牵着他的手上了楼房，打开郑氏的房门。郑氏一见那男子，惊吓得不知所措。楼氏忙说是她丈夫回来了，接着把刚才的事情经过详细讲了一遍。郑氏仍摇头不信，说丈夫的尸体早已腐烂了，怎会再生?她决不认不相识的人作丈夫。楼氏再三解释，说如果是外人，岂会知道家中琐碎的事情?要郑氏不要固执了。郑氏仍不肯相认，说即便有借尸还魂的事，她也只认他的灵魂，不能认他这个人。楼氏爱子心切，苦口婆心地劝说。郑氏见状，只好说道，如果要相认，就必须让他说一说她和丈夫平时曾说过的枕边话，以作印证。如讲不出，绝不相认!于是楼氏把男子拉到外边去问，那男子又说得清清楚楚。楼氏便进来对郑氏说了，郑氏听了之后，半晌不语，然后蒙头大哭，说果真是她丈夫回来了。楼氏见状心花怒放，忙对老仆人说，这男子确实是她的儿子，以后就住下了，让老仆人先回去。
这件奇事惊动了左邻右舍，纷纷前来探个究竟。楼氏有个侄子得知后，认为这是骗局，一气之下便到县衙告了状。知县便将楼氏、郑氏及那男子提审了几次，均问不出个所以然来。知县虽说心知这件事荒唐，但苦于无破案良策，于是成了一桩轰动的奇案。待林公上任后，便将此案呈报了上来。
林公看完全部卷宗，觉得不可思议。他紧皱双眉，反背着手，在书房里来回踱步，思索着破案良策。
窗外漆黑一片，只有繁星点点，在不停地眨着眼睛。一颗流星划破黑暗的天空，林公忽挠了一下头皮，眼前一亮：“对，就这么办!”
楼氏、郑氏、那还魂的男子连同楼氏的侄子一并被解到省署。林公即命升堂。
林公先提审楼氏侄子，一看他才十七八岁，血气方刚，上堂后毫无惧色。不由心中暗暗赞叹。便问：“你叫什么?为何状告姑母一家?”
“小的楼杰，因为看不惯姑母家那借尸还魂的骗局，才愤然告发。小的只想将事情真相大白于世，别无它意。”
林公默默点头：“好，年少有志。那你可曾知道那男子的'尸家’叫什么?”
“回大人，叫何瑞生。”楼杰想了一下说。
“你凭什么说这件事是骗局?”林公又问。
“这……”楼杰涨红了脸，一时语塞。
林公微微一笑，就令将那楼氏、郑氏带上堂来。林公问那楼氏：“你侄儿告你，这究竟是这么回事?”
“回大人，侄儿因贪图我家财产，所以我儿子死后他很高兴。现在我儿子借尸复生，他知道财产得不到了，就来告状。”楼氏不慌不忙地答道。
“噢”，林公故作惊讶：“那借尸还魂的男子果真是你儿子?”
“不错，他确确实实是我儿子。”
“不对，一定是那男人与郑氏串通一气搞的鬼!”楼杰突然在一旁大声说道。
这句话如平地惊雷，郑氏听了微微一颤。这细小的变化自然被林公看得真切。林公装着没听见，又对楼氏说：“就算有借尸还魂之事，但依据法律，只承认肉体不承认灵魂。你儿子尸体已腐烂，不可能再有第二具肉体。尽管你儿子灵魂附在他人身上，但也不能与你儿媳同房和继承家产，否则非奸郎盗。”
这番话，听得楼氏张大了嘴巴。那郑氏突然大哭起来：“大人明鉴，小女子开始也不相信，后来问他夫妻间的枕边话，他都说得丝毫不差，不是我丈夫又是谁呢?大人为何要夺走我丈夫?”说完磕头不止。
林公见此，沉吟一下，便笑道：“既然有此奇事，本司倒也为你们庆贺。你们且起来，不妨在署内住上几天。本司一定会让你们满意而归。”
楼氏、郑氏想不到林公口气变了，高兴地直拜谢。只有楼杰内心怏怏。
楼氏、郑氏、楼杰退堂后，林公便叫张幼德在后堂摆了一桌酒宴，然后叫那男子赴宴。林公见那男子眉清目秀，一表人才，更是满心欢喜，他十分热情地握着他的手：“好好，你是再生之人，是祥瑞之事。本司今天特设宴招待，为你祝贺。”
那男子没想到林公如此，便欣然入席。酒过三巡，林公举杯说道：“来来来，为你做二世人干杯!一定要饮个痛快，不醉不休。”说罢一饮而尽。那男子便开怀豪饮，被林公灌得像团烂泥。
林公打一眼神，一旁侍立的张幼德等人将那男子扶到床上躺下。张幼德深深吸了一口气，在那男子的耳边突然高叫道：“何瑞生，你妻子被人杀了!”
那男人睁开一双醉眼，慌忙地问：“是何人杀的?”
“就是你!”林公上前喝道：“你叫何瑞生是不是?还装什么蒜，快从实招供，不然本司定斩不饶!”
何瑞生吓得酒都醒了，知道事已泄露，画皮已被林公剥下，只好耷下脑袋道出真相——原来，何瑞生早就与未嫁前的郑氏通奸。郑氏出嫁后，二人苦于不能相聚，就杀死了楼氏儿子并想出这条计策，本希望长相厮守，不料被林公看破!
轰动长安县的奇案落了幕，可咸阳高氏一案仍无任何进展。林公焦虑万分，便唤上张幼德，两人易服悄悄外出查访。
一日，他们来到临潼县境内，路途听到农民在议论一件杀人案。他们赶紧凑上前一问，原来前些天路边荒野的树上，发现有一男子被人勒死。报官后，知县马上带了仵作等人前来验尸，除了脖上痕印并无它伤。当时烈日当空，杀人现场空旷旷的无任何人迹。知县只好将尸体埋葬，怏怏而返。过了几天，抓到一名叫曲根的嫌疑犯，有人揭发他与被害人有仇，怀疑是他所为。可曲根在堂上矢口否认，他振振有词地反驳说，案发时，他在家中睡觉，并有人证，岂能会去几十里外的地方杀人?知县对此束手无策。
林公沉吟一下，便问一农民：“那死者脖子上的是麻绳还是其他绳子?”
一位曾在场看验尸的农民想了一下说：“好像……好像是生牛皮，不是一般麻绳。”
林公听了，不觉微微一笑，便对张幼德说：“我们不妨先进城再说.”两人便疾步朝临潼县而来。
临潼知县万仲达得知林公微服前来，吓得忙打躬谢罪。林公一把扶起，问道：“那件勒死命案有何进展?”
万仲达额上直冒冷汗：“大……人，那贼拒不认帐，卑职实……难定罪呀。”
林公坐下，呷了一口茶，缓缓地说：“本司已察出个端倪，可将那曲根提来。”万仲达惊喜万分，忙叫手下人去将曲根提来。
曲根昂着脖子进堂来。林公喝道：“大胆刁民，见了本官还不跪下!”
曲根无奈跪下。林公紧盯着他问：“那路边树上的事是不是你干的?老实招供。”
“大人错矣，案发时我在家中，离那地点有几十里，莫非飞去不成?”曲根狡辩。
林公冷笑一声：“不错，案发时你确实已逃回家中。可你别忘了是用那生牛皮作绳索的，哼!”
曲根仿佛触了电似地瑟瑟抖了起来。
林公一看，更是胸有成竹，他大声怒喝：“逆贼，还敢抵赖!你用生牛皮浸水后将那人缚在树上，然后逃逸。那生牛皮遇热后干燥收缩，最后将那人勒死，而你此刻却躺在家中，还故意让人看见。这一切的确天衣无缝，可惜遇到本官，你再精心伪装的画皮都逃脱不掉本官的眼睛。”
曲根颤栗着，张大嘴巴久久说不出话。他心中哀嚎：“这官真神了，莫非亲眼所见?”面对事实，他终于趴在地上伏罪。
一桩“死”案又被林公巧破，众人无不佩服!可林公心中仍是沉甸甸的——那杀害高贞贞父兄的凶手究竟是谁呢?
这天黄昏时分，林则徐、张幼德两人行抵潼关。见天色已晚，便投宿歇夜。连日私访，那高贞贞一案仍无线索，林公躺在床上辗转反侧，那张幼德却早已呼呼大睡。
半夜时分，隔壁房里来了两个旅客，他们一躺下，便开始议论着。一个说：“何二哥，这次到手后，我看还是歇歇手吧。听说林则徐查那案子紧得很呢。”
另一个不以为然：“我说许福，你也太胆小了，试想那高尤氏已被人诬陷通奸定罪，还奈何了我们?”
这两人话音并不响，但钻入林公耳中，顿时浑身热血沸腾，心想：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。他便轻轻一跃而起，将耳朵贴在墙板上。那两人还在议论高贞贞一案：“你没听说呀，那王三、何德都已抓起来了。高尤氏已被林则徐放了。”
“哦，真有此事?”那人长长地叹了一口气：“当时也怪那两个蛮子太凶，否则老子也不会一刀捅死他们。”
“算了吧，我看我们明天一早还是远走高飞为妙。”
两人合计好，渐渐地打起了鼾。
林则徐忙轻轻地将张幼德唤醒，附在他耳边吩咐几句。张幼德便悄悄出了店门。不一会，张幼德已带领当地地保、保甲等十多人来到，将那房间团团围住。
张幼德手握护身刀，猛地踢开那房间。那两个叫何二、许福的案犯尚在酣梦中，被一拥而入的保甲们缚了个结结实实!苍天不负有心人，那逍遥法外多日的杀人大盗，终于落入了法网。
高贞贞父兄被杀的经过其实很简单：那天夜里，江洋大盗何二、许福潜入高宅行窃。他们翻入墙内正欲入房，不料门旁有一狗狺狺狂吠。叫声惊动了高贞贞的父亲，开门看个究竟。那何二撒腿想越墙而逃，被那高贞贞的父亲一个箭步上前揪着背后的发辫。还没等高贞贞的父亲开口说话，许福眼急手快，一把小刀插入他的后心，他应声倒地。许福上前一把抽出血淋淋的小刀，正欲逃走。背后一阵风响，一个十七八岁的少年不顾一切地冲了过来。许福杀心顿起，索性一不做二不休，回头小刀一扬，捅入那少年的胸膛，少年仆地而死。许福迅速地拔出小刀，逃之夭夭。两人做贼心虚地潜伏了好些天，但见官府没甚动静，又外出干那勾当。后来听说高家的女主人被人状告通奸，更是沾沾自喜，继续四处偷鸡摸狗。谁知冥冥之中有报应，竟误撞在林公夜宿的旅店里…