上了锁的洞穴、返不了航的沉船、淹没在水底的文明、长相奇特的水下生物。这些场景就像小说或者电影里的画面，好像稍不留神就会意外闯入另一个世界。
但当它再次和人们相遇时，古镇带着沧桑和被埋葬的故事显现出它独有的神秘。只要看上一眼就会被它吸引。古城是《水下中国》中的一篇，这也是中国首部水下生态系列纪录片。
不少人拿这部纪录片对标BBC出品的《蓝色星球》，影响力可见一斑。但令人感到惊讶的是，这部影片的导演并非科班出身，周芳在接触水底世界之前，是位年薪百万混迹金融圈的姑娘，她35岁才开始纪录片拍摄。周芳出生在湖南的一座山城里，上大学前她都没有见过海。小时候的她接触外界的途径更多是通过电视节目。她在一档综艺里看到一个小女孩拿着录像机到处拍拍停停，年幼的她很羡慕电视里小女孩的经历，她希望自己有朝一日能像小女孩一样，到处游历，把所见所闻记录下来。小小的种子在那时已经埋下，但随着时间的流逝，这颗种子在周芳的心里沉睡了。在父母的期待中，周芳获得了更符合世俗标准判断下的成功。长大后的周芳去国外攻读了MBA，脱离学校后她顺理成章地进入到金融行业。回国后，年轻敢拼的她在投行里年薪过了百万，并且很快占得一席之地。“可能是别人羡慕的那种‘小资’生活，每天在高档写字楼里，和客人喝喝咖啡。”职场上的成功虽然带给周芳不小成就感，但她总是全国飞来飞去，做着同样的事情。周芳不甘心一辈子就这样为了账户里的数字奔波，她想留下些真正有价值的东西。一次偶然，周芳的一位女性朋友给她看了自己的水下写真，这时周芳才意识到原来在水下还可以摄影，那是完全不同的视角。周芳非常喜欢水下世界，有次在结了冰的水里，陪同她的摄影师冻得手都按不下快门了，他让周芳赶紧上岸。但周芳总是最后一个上岸的人，她一个人留在了水里。她还结识了不少“生活”在水底世界的朋友，有位水下工作者能准确说出每个鲨鱼的性格，他把鲨鱼掉的牙齿捡起来当做收藏品，这样的生活方式令周芳感到惊奇不已。但长期接触水底世界也必然伴随着风险，一次目的地偏远，手机没有信号，周芳失联了10天，令她母亲担心不已。另外，此时的她已经是三个女孩的单亲妈妈了，不少人因为这个身份，不得不就此放弃自己的梦想。但周芳觉得：我不能因为自己是一个母亲就驻足不前，也不能因为我不是母亲就冒险。没过多久，周芳选择辞掉了投行的工作，成为了专职水下摄影师。周芳还去北冰洋记录过水下世界，她正因这次潜水挑战了自己的极限而感到自豪时，几个俄罗斯教练找她闲聊，让她醒悟过来。
“你潜过抚仙湖吗？”
“没有。”
“我们潜过，还创下了当时的世界纪录。”
也是这个时候，周芳决定拍一部能展现中国水下特色的纪录片。回国后，她开始筹备《水下中国》的拍摄工作，她和朋友组成了6个人的团队，一拍就用了三年时间，素材就有将近80个T。拍摄时她再次转变身份，从爱好者转变为职业纪录片导演，她不仅要保证画面的可用性，还要向观众展现一个完整的故事。这就对她的工作提出新的挑战，挑战同时意味着未知的危险。拍摄洞穴时，她和队友在广西的红军洞里偶然发现了盲虾。她们追着盲虾到了计划之外的洞穴，周芳专注到了忘我的境地，不知不觉到了深处，她没有注意到自己不知何时已经脱离了绳索的保护。意外突然出现，脚蹼轻轻碰到了沉寂的泥沙，原本清澈的水立马变得浑浊，可见度几乎为零，没法再辨别方向，四周的黑暗像棺材板一样向周芳压来。但她知道越危险越不能慌乱，紧张只能更快的消耗氧气。她们摸着墙壁往前走，幸好她们摸到了尽头，调转方向，她们才安全返回。神秘而又吸引人的洞穴，差点让作为拍摄者和导演的她葬身水底。
《水下中国》除了拍出中国的特色，因为周芳的女性视角，纪录片变得更加细腻，富有人文关怀。在探访狮城时遇到了村子的原住民许先生。许先生向纪录片团队讲述了他小时候的点点滴滴。门口的台阶上，许先生的父亲曾拿着砖头保护过自己的家人；许先生还请求周芳再次下水时能带回老房子的一片瓦留作纪念。
周芳做了她认为有价值的事，不仅丰富了自己的阅历，还把水底世界展现到世人面前，人们通过纪录片更加了解了自己国家的文化。因为这样特殊的贡献，周芳多次接受央视采访，还被家乡湖南评选为：最美湘女。《水下中国》的完成绝不是周芳职业生涯的结束，她还在筹备第二季的拍摄工作。其实放弃一个梦想很简单，随便找个借口就可以，只是再回顾往事时，难免会留遗憾。周芳是有追逐梦想的勇气的。她一反大众对女子柔弱的印象，敢领着团队下水拍摄首部纪录片；也没有因为年龄就拒绝水下的高压、严寒。
周芳在自述里这样写道：
“短短的一生中，我们能有几个唯一？能有几次不计结果的投入？
所幸，我有一次！
乘时光未老，把故事藏在眼底，风霜留在脸上，我大步向前！”
