欧空局签发首项碎片清除任务合同

这将是全球首项活跃型空间碎片清除任务

【《航天新闻》12月2日报道】欧空局已正式敲定了与瑞士初创企业清澈太空公司（ClearSpace）8600万欧元（1.04亿美元）的一项合同，以完成全球首项空间碎片清除任务。局长沃纳12月1日在一场媒体通报会上说，代号为“清澈太空”1的这项任务是全球首项非试验性质的空间碎片清除任务。他说，这项任务所要抓取的那个有效载荷适配器是一块处于活跃状态的空间碎片，抓取难度远远大于状态稳定的目标。

沃纳说，“顾名思义，空间碎片是无法实施这种控制的：相反，这类物体处于漂浮状态，常常还会随机翻滚”；“所以，作为首次非合作空间物体捕获和处置任务，这项任务将是一项挑战性极大的成就”。

欧空局官员11月13日同清澈太空公司签署的这项合同是要让阿里安航天公司“维加”火箭2013年第二次发射时所用的一个有效载荷适配器安全地离开轨道。与该局传统合同由其自己进行采购和任务协调不同，“清澈太空”1任务合同采购的是一项服务，要求服务方把一块空间碎片清除掉。欧空局官员称，他们希望通过这项任务来帮助建立起由欧洲企业领导的一个新的商业部门。

除欧空局所提供的8600万欧元之外，清澈太空公司还正在从商业投资者那里为该项目另外筹集2400万欧元。欧空局发言人安德罗尼对《航天新闻》称，私人筹集资金中有约1400万欧元将用于开展任务，余下1000万欧元则将留作应急之用。

除提供部分采购费用外，欧空局还将在其“主动式碎片清除/在轨服务”（ADRIOS）项目下为该任务提供由其“清洁太空”计划开发的关键技术。所要提供的技术包括先进制导导航与控制系统、基于视觉的人工智能（AI）和目标物体捕获用的机械臂。

所要捕捉的“维加次级有效载荷适配器”（Vespa）重112公斤，处于高约801公里×664公里的一条地球轨道。选择该物体是因为其重量和尺寸都与小卫星相仿，而小卫星是清澈太空公司碎片清除服务初期要瞄准的市场。

重500公斤的“清澈太空”1任务追逐星拟在2025年由“维加”C火箭发射。星上配备有导航用的相机、雷达和光探测与测距装置（LIDAR）以及用来捕获目标物体的4只带关节的触手。发射后，“清澈太空”1将先部署到一条500公里的轨道，以进行调试和试验。它随后将爬升到目标轨道，以进行交会和捕获。尽管这一过程大都将以自动化方式进行，但在捕获前还是将设置一系列的人为决策点来决定是否要继续。在捕获到目标物体后，“清澈太空”1卫星将把它自己及其有效载荷拖入一条“自焚”轨道，以在大气层中烧掉。

清澈太空公司首席执行官比盖称，“清澈太空”1任务完成后，公司打算开展一系列越来越大胆的后续任务。该公司的目标是要能用一颗星捕获多个物体，以期降低成本，从而让这项服务变得更加经济实惠。比盖说，公司一直在同一网和铱星等多家卫星星座运营商保持接触。不过，该公司尚未拿到使用其服务的任何承诺。

8600万欧元的“清澈太空”1任务经费是一年前在西班牙塞维利亚召开的“航天19+”部长会议期间批拨的。作为主承包商清澈太空公司的驻在国，瑞士为该项任务出的钱最多。主要出资国还有英国、德国、葡萄牙、波兰和瑞典。