湖北的简称“鄂”来源于鄂王城
鄂王城城址位于湖北大冶市金牛镇鄂王城村胡彦贵湾，距大冶城区46千米。传为西周时期，楚国熊渠封其中子红为鄂王于此建城而得名。城址依岗地而建，呈南高北低状，坐西朝东向，有内城和外城之分，内城系指鄂王城。城址为土筑城墙，平面呈不规则长方形，东西长约500米，南北宽约400米，周长1553米，占地面积约112500平方米。城垣保存尚好，有缺口7处，其中两处为城门。垣外有护城河遗迹。城内南部发现夯土台基，面积约2000平方米，遗存有大量的板瓦、筒瓦等建筑材料遗物。城外西部及西南、西北岗地分布有成群的封土墓，已探知墓区21处，古墓229座。年代为东周、唐宋、明清时期。出土有战国时期楚国金币，青铜铭文戈、铁削刀及大量生活陶器皿等。为全国重点文物保护单位。
“鄂”作为地名，最早见于西汉司马迁《史记·楚世家》云：“熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸、杨粤（越），乃至于鄂”。此“鄂”应于鄂国有关。
“鄂”字甲骨文、金文写做“噩”，古代与咢、愕、谔通用。据《史记·殷本纪》记载：“（纣）以西伯昌、九侯、鄂侯为三公。”及至商纣王残杀九侯，鄂侯“争之瞗，辩之疾”（眼珠不转地盯着纣王，跟他激烈争辩），结果被纣王残杀，鄂国也因此被迫南迁。西周时期成为周王朝屏藩南土的一个重要方国。西周中晚期，周王室日渐衰微，鄂侯驭方率南淮夷、东夷共同叛周，西周王朝下达的“裂伐鄂侯驭方，无遗寿幼”征伐令。据收藏于中国历史博物馆的《禹鼎》（1942年在陕西省岐山县出土）铭文记载，周王朝派出武公率西六师、殷八师伐鄂，俘虏了鄂侯驭方。周厉王平定鄂国叛乱后，为了替代其屏藩南疆的作用，将两个舅父封在南阳为申、吕之国，把鄂国王族（在今河南南阳新店乡夏响铺）置于周王朝统治范围内。
至于湖北鄂王城则与楚国熊渠有关。公元前877年，楚国熊渠趁周王室衰弱之机，开疆拓土，相继攻打庸国（今湖北竹山县）、扬粤（杨水一带的越人），并封长子康为句亶王，次子红为鄂王，三子执疵为越章王。此“鄂”应在鄂国（都今湖北随州安居镇）附近。熊渠称王后不久，因畏于周厉王的征伐，自动去王号。及至周厉王灭鄂后，鄂国故地被曾国（随国）占领，曾国成为汉东第一大国。鄂王熊挚红受曾国威胁，乃向东发展，将鄂王治所迁至鄂王城（原属鄂城县马迹乡，见《湖北通志.古迹.武昌县》载：鄂王城在县西南一百二十里马迹乡。1955年11月划入大冶县）。到春秋战国时期成为鄂君的封地（为楚灵王之弟子皙的封邑，楚怀王之弟启的封邑）。从西周熊渠时鄂王熊挚红；到春秋楚灵王时鄂君熊子皙；再到楚怀王时的鄂君熊启，“鄂”邑一直是楚国的重镇，一座普通城池而已。秦一统天下后，把鄂王城附近设置为鄂县。三国时，因鄂王城东南约10千米处有武昌山，遂取“以武而昌”之义，改鄂县为武昌县。西晋太康元年（280年），分武昌县为武昌、鄂两县，鄂县治所在今大冶市西畈（金牛镇），隋开皇九年（589年）并鄂县入武昌县，鄂王城逐渐衰落。