太平军攻南京有多惨烈？两江总督陆建瀛被杀，五千八旗兵全部战死
1853年2月9日，太平军浩浩荡荡离开武汉三镇，开始顺江东下，目标是进攻六朝古都南京。
太平军今非昔比，早已不是当初那支毫无目标、四处游走的乌合之众了。彼时的太平军，兵力迅速壮大，已经扩充至数十万众， 在一定程度上开始超过前线清军，出现了某种优势 ，结束了自金田起兵以来为图生存、东奔西走、四处转战的军事被动局面。
太平军分水军与陆师两路，互相呼应，互相配合，顺长江齐头并进，直扑金陵而去。
太平军陆师由悍将胡以晃、李开芳、林凤祥等统领，沿长江两岸向东进发，沿途旌旗猎猎，军号呜咽，号炮隆隆。
水师由岳州船民头领唐正才统领，战船连接数十里，桅杆林立，白帆若云，犹如百舸争流，乘风破浪，所向无敌。水陆大军由东王杨秀清统一指挥 。翼王石达开、燕王（彼时任天官丞相）秦日纲以及殿左一指挥罗大纲、殿右四指挥赖汉英等为副帅 ，乘战船顺流东下，向江南驶去。
《太平天国史纲》记载，太平军全体将士加上随军眷属，号称五十万，天王洪秀全乘坐“龙舟”，居中发号施令。
从武昌到南京，大约有1800多华里。在1800多里的江防线上，清军主要集中在江西九江、安徽安庆、芜湖等重要城镇。太平军水陆大军顺流而下，势如破竹，接连攻克了九江、安庆、芜湖等战略重镇，使清军苦心经营的江防体系迅速土崩瓦解。
同年3月8日， 太平军陆师经过1个月的长途跋涉，艰苦征战一千余里，先期兵临南京城下。
大军抵达南京城下的次日，北王韦昌辉、翼王石达开亲率骁将李开芳、林凤祥、吉文元等，在城南西善桥一带扎下24座营盘，随即展开了强大的攻势。太平军在南门外的报恩寺佛塔最高处架设火炮，以猛烈的炮火轰击守城清军。
南京自古富庶繁华，号称六朝金粉之地，是清廷在江南的政治、经济、军事中心，不仅驻有重兵，而且城池规模宏大，宛若龙盘虎踞，其城防坚固程度远远超过武昌，据记载，南京城仅城门就有13座之多。
然而，此刻的南京城却兵力薄弱，全城守军不足两万，其中多半是临时招募的勇丁，精锐善战的正规军——八旗兵不过只有五千左右。
南京城最高统帅是两江总督陆建瀛，其人无谋无勇，不谙军事，只知道粉饰太平，瞒上欺下。他在湖北兵败退守南京老巢后，整日闭门不出，既不处理政务、加固城防，也不部署防御力量。当太平军发炮猛轰南京城时，陆建瀛仍然深居简出，不积极组织守军抵御，而是在居所内烧香拜佛，求菩萨保佑，遣天兵天将扫灭太平军。金陵城有这样一个昏聩无能的最高长官在，岂有不被攻破之理？
3月12日，太平军水师也驶抵金陵城外，驻泊在下关等地。整个长江江面，全部被太平军所控。水陆大军会师后，号称固若金汤的南京城被数十万太平军四面合围，从城外到江东门，绵延数十里地，到处都是披着长发、头裹红巾太平军士兵。在城头上守御的清军，望着城外旌旗蔽日，刀枪林立，人喊马嘶，无不胆战心惊。
杨秀清见南京城池高耸，心知强攻不容易，决定先改为智取。 某夜，一支太平军精兵装扮成向荣兵的模样来到城下，呼唤守军开门，声称自己是奉命来援的向荣部兵马。守城军官禀报江督陆建瀛，陆建瀛满心欢喜，不疑有诈，以为菩萨显灵，援军已经赶到，可以得救。正待下令开城，有幕僚向他进言劝阻，说此乃太平军假冒向荣部兵以赚城的诡计。陆建瀛恍然醒悟，下令守军开炮轰击。城下那支假扮向荣部清军的太平军队伍猝不及防，被炸得人仰马翻，死伤惨重。
杨秀清见智取不成，遂下令改用武力强攻。林凤祥奉东王命率土营（由道州、郴州矿丁组成）在仪凤门外的一座寺庙内挖掘地道。为转移守军注意力，太平军在水西门外集结重兵，以牵制清军。
正当清军的主要防御力量都被转向水西门，3月19日凌晨，仪凤门外一声巨响，原来是太平军土营挖掘地道大功告成，引爆地雷，炸塌了城门一角，有两丈多长的一条缺口。守军惊骇，知道中了太平军诡计，但为时已晚。猛将林凤祥率领一支敢死队，冒着硝烟奋勇登城，激战中，清军总兵程三光、沈鼐二将被太平军斩杀 。
敢死队突入城中后，立即兵分两路，一路向鼓楼方向冲去，另一路向鸡笼山方向疾进。一路太平军正在行进中，刚好遇见清两江总督陆建瀛坐着轿子从江陵将军府回两江总督衙署，还没到省衙，便与太平军突击队狭路相逢，虽然他的卫队拼死抵抗，无奈寡不敌众，堂堂两江总督逃至小营处，还是被太平军赶上并成为其刀下之鬼。
封疆大吏陆建瀛被杀的消息不胫而走，迅速传遍整个金陵城。本已士气低落的守军顿时分崩离析。太平军主力立刻从各个方向发起强攻。枪炮轰鸣声、喊杀声、哭叫声汇成一片，震撼全城，那些被强征而来的守城勇丁魂飞魄丧，不战而逃。
然而，城内守将祥厚督率五千多八旗精兵及眷属共数万人拼死坚守，抑或叫负隅顽抗。这支旗兵器械精良，勇悍善战，随军家属也都能战，拒不投降，浴血拼杀。八旗兵的凶悍使太平军伤亡很大，最后用战死弟兄的尸体垒成“人梯”，经前仆后继，浴血苦战，付出巨大而惨烈的代价后， 方把南京内城攻破。
混战中， 清军将军祥厚 、副都统霍龙武、提督福珠洪阿等20多位满蒙将官及五千余八旗兵丁全部被杀。
史料记载，南京之战，双方战死者加上罹难的南京居民共多达15万余人。经过这场血战，南京城内火光冲天，硝烟弥漫，尸横遍地，血流成河，景况惨不忍睹。
到20日晚间，城内残存的小股清军基本被肃清，太平军终于占领了南京全城，取得了自金田起事后最大的胜利。
攻克南京后，北王、东王等先后入城。3月29日，天王洪秀全在十多万人的簇拥和迎接下兴奋地进入南京，昔日龙盘虎踞的六朝古都终于被踩在一群农民造反者的脚下。