欧阳修，字永叔，是北宋时期著名的政治家、思想家、文学家、史学家。他官至枢密副使、参知政事（副宰相），毕生忠正廉洁、刚直不阿，去世后，被朝廷赐谥号为“文忠”。欧阳修一生著述颇多，他的家书亦流传久远，对后人多有启发。
精藏于晦则明，养神于静则安。晦，所以蓄用；静，所以应动。善蓄者不竭，善应者无穷，此君子修身治人之术，然性近者得之易也。勉诸子：玉不琢不成器，人不学不知道。玉之为物，有不变之常，虽不琢以为器，犹不害为玉也。人之性因物则迁，不学则舍君子而小人，可不念哉！隐藏自己的才华不显露这是聪明的做法，在静默中涵养自己的精神就会平安无事。韬晦的目的是储备积蓄以备来日之用，平日的静默才能应时而动。善于储备积蓄者，来日才能用之不竭。善于平日的静默者，应时而动才能用之无穷。这就是君子修炼自身和治理天下的要诀，秉性与此相近者容易掌握这种本领。诫勉几个儿子，玉不经过琢磨不能成为器材，人不通过学习无法了解掌握道德、学识、义理。玉本身就是物质，虽然不经过琢磨不能成为器物，但本身也不失之为玉。但人的秉性是会随着事物的变化而改变的，如果不学习、修身，就不会成为君子而成为小人，这怎能不慎重考虑呢。这篇诫子书有两个内容，一是要求诸子不要露才扬己，要做到静默善蓄。这样才能做到应时而动而且用之不竭。欧阳修把精于藏晦和善于养神提升到“君子修身治人之术”的高度，这与其自身经历和人生体悟密切相关。
第二是强调学习修身、领悟儒家道统的重要性。作者以“玉不琢不成器”作比，更通俗易懂，易于接受。比一般比喻更超出一头的是，作者还进一步从反面也以玉作比：玉本身就是物质，虽然不经过琢磨不能成为器物，但本身也不失之为玉；但人的秉性是会随着事物的变化而改变的，如果不学习、修身，就不会成为君子而成为小人。这就体现文章大家与常人的高下之分了。
欧阳修不仅是这样教育子女，他自己也是淡泊、守拙，从不露才扬己。晚年一再要求退休归隐。如愿后安居颍州，自称“六一居士”。所谓六一居士，按他自己的解释是：家藏书一万卷书，三代以来金石遗文一千卷，琴一张，棋一局，常置酒一壶，加上自己这个老翁（《六一居士传》），很淡泊，也很低调。但就是在颍州，他写出了中国文学批评史上第一部诗话《六一诗话》，可见他并不是无为，只是不愿露才扬己罢了。
他的儿子欧阳发在他的教育下，也成为一位务实谦逊的学者。据《宋史》本传：欧阳发字伯和，少好学，师事北宋理学先驱、“安定学派”创始人、“宋初三先生”之一的胡瑗，“得古乐锺律之说”，然后继承其父金石学上研究：“制度文物，旁及天文、地理，靡不悉究”。以父恩，补将作监主薄，赐进士出身，累迁殿中丞。可惜天不永年，四十六去世。苏轼有哭祭之文，称欧阳发“得文忠公之学，汉伯喈、晋茂先（按：伯喈，蔡伯喈，汉末著名学者、书法家；茂先，西晋张华，字张华，著名学者，以谙熟历代制度文物著称）之流也”。
自南方多事以来，日夕忧汝。得昨日递中书，知与新妇诸孙等各安，守官无事，顿解远想。吾此哀苦如常。欧阳氏自江南归明，累世蒙朝廷官禄。吾今又蒙荣显，致汝等并列官裳，当思报效。偶此多事，如有差使，尽心向前，不得避事。至于临难死节，亦是汝荣事，但存心尽公，神明亦自祐汝，慎不可思避事也。昨书中言欲买朱砂来，吾不阙此物，汝于官下宜守廉，何得买官下物。吾在官所，除饮食物外，不曾买一物，汝可安此为戒也。已寒，好将息。不具。吾书送通理十二郎。自从南方发生战事以来，我日夜为你担忧。昨日接到递来当时书信，知道你与侄媳妇及各位侄孙皆安好，守着官署，平安无事，我的心总算放了下来。我此时还像日常一样哀苦（思念刚去世的母亲）。我们欧阳家族自从在江南归附明主，数代承蒙朝廷恩惠，享受朝廷俸禄。如今我又承蒙皇上恩宠获得如此显耀的职位，也使你们获得门荫成为官员，应当出力报效朝廷。你身处多事之地，如国家有所派遣，你应该尽力向前，不得逃避。即使遇难为保全节操而死，也是你最大的光荣。只要你有为国尽忠之心，神明就会保佑你（不会让你死去），你千万不要想着如何去逃避王事。昨天来信中提到要买朱砂送来给我。我不缺少朱砂，你为官应当廉洁，怎们能买官府控制下的物品朱砂呢？我在任上，除饮食等物品外，不会去购买任所内任何其他物品，你也可以以此为戒。天已寒冷，你要好好保重。我就不一一详说了。这封书信是送给欧阳通理十二郎的。承蒙你送来近来所作之文，这样写是掌握了文章作法。但古诗作法一定要注意诗句间的对仗，这方面特别能显示作诗的工力。信中询问我是否可以上书朝廷请求调职。昔日有个供选拔官员候选人叫陈奇，共有十六位官员举荐他。但仁宗皇帝见他没有经历过候补官员等待迁调过程，特意降旨不准改官，作为官场奔走钻营者的警戒。你担任此官时间不长，还是以安心为好。这两封家信皆此写于皇祐四年（1052），是回复侄儿欧阳通理的。作者此时在京任吏部郎中，欧阳通理则在象州（今广西象州县）任司理（掌管狱讼的官）。欧阳通理在家族中排行十二，故称十二郎。此信虽短。但情谊深长。这年三月，太夫人逝于欧阳修的吏部郎中官舍，享年七十二岁。欧阳修对母亲感情极深，因为他四岁丧父，与母亲相依为命。母亲又深明大义，因家贫无资，便用芦苇在沙地上写画教欧阳修识字。景祐三年（1036），范仲淹上章批评时政，被贬饶州。欧阳修为他仗义执言，言辞慷慨，称落实下井的谏官高若讷“不复知人间有羞耻二字”，被贬为夷陵（今湖北宜昌）县令。
欧阳修母亲又随他前往山城，毫无怨言，因为她了解自己儿子的秉直为人。所以欧阳修在纪念父母的《泷冈阡表》中称颂母亲是“恭俭仁爱而有礼”，并回忆这段经历时说：“自其家少微时，治其家以俭约，其后常不使过之，曰：'吾儿不能苟合于世，俭薄所以居患难也。’其后（欧阳）修贬夷陵，太夫人言笑自若，曰：'汝家故贫贱也，吾处之有素矣。汝能安之，吾亦安矣。’”所以，母亲去世，他长期陷入极度哀痛之中，就像他在信中告诉侄儿通理说的那样：“吾此哀苦如常”。但就在这种情况下，他仍然时时担心处于烽火中的侄儿：“自南方多事以来，日夕忧汝。”可见叔侄间的深情。
第一封这家信更为重要的是以下两点：一是欧阳修虽然非常关心处于战火中的侄儿一家。这年初，广西广源州壮族首领侬智高发动叛乱，在短短的几个月里“所过如破竹”，直至皇佑五年十二月，这场历时近两年的战乱才告结束。欧阳通理任职的象州，正处战火之中。结婚不久的妻子和幼子亦皆在任上。但欧阳修在家难国难交织之中深明大义，勉励侄儿在此多事之秋“如有差使，尽心向前，不得避事”。即使是“临难死节，亦是汝荣事”，将国事与家世，个人生死与国家安危相互位置摆的清楚分明。
二是体现了欧阳修廉洁自律的人品。欧阳通理要买朱砂送给他，却被欧阳修严词拒绝：“吾不阙此物”。其原因有二：一是朱砂为官方专营专卖产品，作为产地的政府官员，不能因利乘便，所以欧阳修训斥说：“汝于官下宜守廉，何得买官下物”；二是即使不是官方专营专卖的普通物品也不宜买。因为你是官员，商人会因此降低价格，或是用廉价甚至赠送来贿赂你，让你蒙上不廉之名。欧阳修之前任滁州太守的王禹偁就是因为“买马亏价”而被言官弹劾的。所以欧阳修说自己“在官所，除饮食物外，不曾买一物”，以此身教来告诫侄儿。第二封信亦是写在皇祐四年，背景与第一封相同。大概是欧阳通理将自己写的诗文寄给欧阳修，要欧阳修指教。信中可能提到自己在象州任职时间已不短，想写报告要求调职。欧阳修针对两事作简短回复。关于如何写诗，欧阳修谈的很简约，但却是关键，即一定要注意诗句间的对仗，这方面特别能显示作诗的工力。对于可否“因书言去”，欧阳修也未作过多训诫，只是据前人欲躁进而适得其反加以点破。因为欧阳通理不愿在象州任司理，表面的原因是任职时间较长，想换一个地方，但实际上是想通过欧阳修的举荐来升迁。欧阳通理在象州任职时间并不算长，而且没有经过“选调”这个官员考察提拔任用程序，属于躁进。所以欧阳修举陈奇为例，虽然举荐者多达16人，却被仁宗看破“特旨不改官，以戒驰骛者”。作者借此要侄儿“宜少安之”，原因是“初官”，虽仅六字，却力透纸背。欧阳修对侄儿征询的两件事，重点落在后一件，这也是欧阳修的一贯做法和认识：欧阳修在京时常有各地学者登门拜访，他们发现“欧阳公多谈吏事”，有人提出疑问说：本想讨教道德文章，今先生更多的是教人以吏事，这是为何？欧阳修回答：“吾子皆时才，异日临事当自知之。大抵文学止于润身，政事可以及物。”即文学主要是用来提高个人修养的，而政事却是关系时世百姓的大事，你们将来都要出去做官，这一点切须注意。所以，欧阳修在这封家书中也体现了一贯风格。奉职自赴任，不曾得书。到官下，想安乐。汝孤寒，曾受辛苦，知道官职难得，每事当思爱惜。守廉、守贫、慎行刑，保此寸禄而已。十四郎今却令回。此子自县中来，见其衣装单薄。汝只亲兄弟两人，今食禄，庶事宜均给。更宜戒约，勿令出入。无事令学书识，取些字。从来失教训，是事不会，男子如此，何以养身。今遣人去知府舍人处，求太君墓志。若此人将得来，即更不言。若未得来，即汝因事至府中面告，言吾令汝请文字，且与请取，求的便附来。春寒，好将息。不具。吾押送十三奉职。（正月十四日）十四郎，此中与绵袄子两领，并裹缠钱三索，省只十七八程，可到，恐伊别乱破钱也。奉侄侄儿，自从你赴任离去，至今没有收到你的来信。到任后想必平安快乐。你自幼丧父，家庭贫寒，曾经吃过不少苦。应该知道这官职得来不易，处理事务时都要想一想，珍惜这得来不易的官职，恪守廉洁，恪守清贫，慎用刑具，保住这官家俸禄就行了。我令十四郎返回你那里。这个孩子从县里来我这里，见他的衣服和行囊很单薄。你只有这个亲弟弟，如今你拿着国家俸禄，许多事务上都应该平均供给对待。更应该管束他，不要让他到处乱跑。平日无事时令他读书识字。一直不接受教育，什么事都不会，一个男人这样下去，今后靠什么养活自己。我已经派人到抚州知府的舍人那里去取我母亲的“墓志”。如果此人拿到了“墓志”，就罢了。如果拿不来，你随即为此事去面陈太守，就说我需要这个“墓志”，请他交给你。一旦取到，便立即寄来。春寒之际，望好好保重。我于正月十四日派人护送十四郎回你处。行李中有两件棉袄，三串盘缠钱。考虑到只有一百七八十里路程。三索盘缠钱够用了。担心给多了他又会乱花钱。给十二侄的两封书信皆是回复，这封给十三侄的家信却是主动发出的。十三侄，名欧阳奉职，其它情况不详，只知道他在家族同辈中排行十三。从此信提供的情况来看，可能在江西抚州某县为官。此信主要说了三件事：一是详细交代一件具体事务，去抚州知府的舍人那里去取欧阳修母亲的“墓志”。这为我们了解名作《泷冈阡表》提供了第一手的史料。另外两件则是对十三郎的训诫，涉及家事和国事，做人和为官。家事是要他好好照料他唯一的弟弟十四郎。从信中透露的情况来看，这位兄长确实不够尽责：弟弟在春寒中衣着单薄，囊中羞涩私下投奔叔叔，可见在家很不如意。不仅是生活上照顾不周，对他的成长也是放任自流，不加管束他，让他到处乱跑，也不教他读书识字。欧阳修说：“从来失教训，是事不会，男子如此，何以养身？”这不仅是为十三郎未来着想，更是责备这位兄长。不能齐家，可见修身不够，也很难治国平天。二是谈国事。十三郎是位官员，因此着重训诫为官之道，言简意赅地要求侄儿记住三点：“守廉、守贫、慎行刑”。他不但对为官的侄儿如此要求，自己也是身体力行。他“在官所，除饮食物外，不曾买一物”，廉洁自律。而且注意慎用刑具。包拯任开封府尹，严刑峻法，设龙、虎、狗三口大铡，以对付贪官污吏和天下作奸犯科之民。欧阳修继任后却宽缓不苛，慎用刑具，但同样做到道不拾遗，社会安定。欧阳修为文，讲究文从字顺，提倡平易畅达的文风，此封家书，亦可见一斑。
