马耳他：地中海历史的见证者
咱们之前聊过欧洲的几个小国，面积从小往大排依次是梵蒂冈（0.44平方公里）、摩纳哥（2平方公里）、圣马力诺（61平方公里）、列支敦士登（160平方公里）、安道尔（468平方公里）、卢森堡（2586平方公里）。这些都是些欧洲大陆上的小国家，其实欧洲还有一个岛国，面积小的足以在这6个小国里插个队，这就是马耳他。
马耳他，全称马耳他共和国，总面积316平方公里，比列支敦士登大比安道尔小，排起来应位列欧洲第五。
马耳他共有五座岛，最大的三座岛有人定居。其中位于东南的马耳他岛是其第一大岛，面积245平方公里，占全国总面积的78%。
马耳他这几座岛，位置非常关键，在地中海的正中央。北面靠近西西里岛，西边临近突尼斯，南边与利比亚隔海相望。意大利这双靴子往地中海里一踹，把地中海分成东西两半。马耳他就卡在靴子尖和非洲大陆之间的这个位置。要想在地中海东西两部分之间通过，就得经过马耳他。如此重要的地理位置就决定了马耳他的历史不同寻常。
早在公元前8世纪，马耳他就开始成为地中海商业国家贸易的重要据点。古希腊人还有地中海对岸的腓尼基人都曾在这建立过殖民地，作为贸易中转站和补给站。
马耳他这个名字怎么来的？目前有来自希腊语和腓尼基语两种说法，大部分学者认为“马耳他”这个词来自希腊语，本意是“蜜”或“甜”，因为岛上的特产之一就是蜂蜜。还有一些学者认为“马耳他”是从腓尼基语来的，本意是“避风港”。这两种说法谁对谁错恐怕很难考证，不过从这两种说法都能体现出马耳他海上贸易的重要性。
到了公元前4、5世纪的时候，腓尼基人在北非的突尼斯建立起的城邦迦太基成了西地中海霸主。马耳他自然成为迦太基向意大利扩张的前哨基地。
这个时候，在马耳他当地已经形成了自己的文化和民族。所以这个时候马耳他可以说是一个相对独立的城邦，只不过是给迦太基当马仔的城邦。很快，迦太基的霸主地位受到新兴的罗马共和国的挑战。经过3次布匿战争，罗马彻底击败迦太基，成为地中海霸主。
马耳他当地人在第一次战争中当了叛徒直接给罗马人带路。后两次战争中，马耳他对罗马的胜利也起了重要的作用。作为奖励，罗马赐给马耳他人“结盟城邦”的地位（把马耳他当盟友）。这样一来，马耳他就不用给罗马进贡了。后来罗马共和国演变为罗马帝国，又分裂成东西两半。马耳他人由于是古希腊人的后裔，文化习俗跟东罗马一样，自然就归了东罗马。
但是随着东罗马帝国实力的不断消退，它的核心区局限在君士坦丁堡的周边，大部分时候没有能力把手伸到马耳他。马耳他本身是兵家必争之地，因此从9世纪后期开始马耳他就不断地被外敌入侵。地中海沿岸的豪强几乎都来插过一杠子，之后的时间里马耳他在阿拉伯帝国、西西里王国、法国等国家来回易手。由于战乱不断，马耳他的局势非常不稳定。商人都喜欢稳定的贸易环境，所以马耳他逐渐被商人抛弃不再是一个贸易中心，单纯成了地中海的军事重镇。
就这么动荡了300多年，到了13世纪末马耳他局势终于稳定了下来。当时位于西班牙东部的阿拉贡王国占领了西西里岛，阿拉贡国王加冕西西里国王而西西里岛附近的马耳他也一并成了阿拉贡王国的领土。再后来，阿拉贡王国和西班牙中部的卡斯蒂利亚王国合并成立了西班牙王国，于是马耳他就成了西班牙的领土。
到了1522年，地中海东部发生了一件影响马耳他历史的大事。坚守希腊罗德岛200多年的医院骑士团在奥斯曼帝国的围攻下终于坚持不住，二者达成协议：放弃罗德岛回归基督教世界。而这个时候，西班牙国王兼西西里国王卡洛斯五世（也就是哈布斯堡王朝的查理五世）又加冕了神圣罗马帝国的皇帝。作为基督教世界最强大的君主，他决定帮一把医院骑士团。
1530年卡洛斯五世把马耳他以封地的形式赠给了骑士团。医院骑士团成了卡洛斯五世的封臣。而医院骑士团每年象征性地给西班牙国王进贡一只马耳他猎鹰。有了新据点以后，医院骑士团在岛上修建了很多堡垒巩固了防御，同时建造舰船壮大海军成为基督教世界抵抗奥斯曼帝国的海上前线。
骑士团和奥斯曼帝国的对抗持续了几百年，屡次击败了奥斯曼帝国的大举进攻。其中最惨烈也是最有名的一次就是是在1565年，史称马耳他之围。当时奥斯曼帝国派遣4万大军进攻马耳他，岛上守军只有700名骑士和8000名普通士兵。附近的西西里驻军害怕奥斯曼帝国军队围城打援不敢派援军，因为一旦援军失利西西里岛就门户大开后果更加严重。医院骑士团在孤立无援的情况下坚持了3个月，期间击毙了奥斯曼帝国海军元帅。最后奥斯曼大军坚持不下去了，4万人马打到最后只剩1万5，士气极其低落。再加上后勤补给跟不上，只好作罢。此时此刻，马耳他岛上还有战斗力的守军只有不到600人。医院骑士团艰难获胜之后，修补岛上的各处要塞建立一座新城市以骑士团团长的名字命名为“瓦莱塔”，作为骑士团的总部也是后来马耳他共和国的首都直到今天。
奥斯曼大军进攻路线
在打退奥斯曼军队的200年里，医院骑士团不但恢复力量而且还在加勒比海买了4座岛成为了殖民者。不过在4年之后就将这些岛卖给了法国西印度公司，结束了短暂的殖民者时代。
1754年是医院骑士团的巅峰之年，这一年实力越来越强大的马耳他从西西里王国独立出来，成为一个独立的主权国家。
医院骑士团旗帜&团徽
盛极必衰，拿破仑的横空出世打破了欧洲一成不变的政治版图。医院骑士团的好日子到头了。
1798年拿破仑登陆马耳他，骑士团很识相的没有做任何抵抗，马耳他成了法国领地。医院骑士团离开马耳他就成了流浪骑士团，从此之后欧洲对它的称呼从医院骑士团变成了马耳他骑士团。在欧洲流浪了几十年之后，罗马教宗收留了它们并给了它们两栋楼，就是位于罗马的马耳他宫和马耳他别墅。从此马耳他骑士团就以马耳他宫为总部直到现在。
医院骑士团的迁移路线
如今的马耳他骑士团也就是曾经的医院骑士团再也不是一个纵横地中海的军事力量，而是一个从事慈善事业的宗教团体。
说完了马耳他骑士团，咱们再说回马耳他岛。拿破仑虽然一时称霸，但后来兵败滑铁卢，马耳他就落到了英国手里，成为英国统治下的自治领。后来正式并入大英帝国，从此以后成为英国在地中海的重要据点。
二战期间，因为离得意大利特别近而且处于意大利与北非之间的要道，诱发意大利多次进攻马耳他。一方面，岛上守军和居民抵抗非常顽强，另一方面二战期间意大利军队战斗力跟开玩笑似的，于是马耳他一直牢牢地掌握在英国手里为后来盟军登陆意大利打下坚实基础。
二战之后，全球殖民地独立浪潮此起彼伏。马耳他在1964年从英国独立出来，成立马耳他国。不过还是留在英联邦内，名义上的国家元首是英国君主，而且英军依然驻守。经过10年过渡，1974年马耳他宪法公布该国名为马耳他共和国。虽然依旧是英联邦成员国，但是国家元首换成了总统，英军也撤出了马耳他，马耳他获得了完全独立。
马耳他千百年来利用绝佳的地理优势发展商业贸易和观光旅游。岛上的风光非常漂亮，吸引了很多好莱坞大片来此取景，比如特洛伊、权力的游戏。如今马耳他人均GDP还有人类发展指数都排在全球前30，妥妥地发达国家。基尼系数排全球十几名，贫富差距非常小，可以说又是一个国小民富的代表。