野象群一反常态，集体北迁，西双版纳到底发生了什么？
2021年5月30日，云南15头野象继续北迁，已经进入玉溪市红塔区，当地城管部门调动近70辆渣土车在大象可能途径的地方建立防线，防止大象进城。从墨江算起已经行进40余天，行程400公里，象群仿佛没有停下或返回的意思，继续朝昆明城区方向前行。
北迁象群
寻找新家的象群
我们看到的所有关于这次象群北迁的报道中，都用到了一个词，“迁徙”。在生物学上，迁徙指的是动物随着季节的变化，定期地沿着相对稳定的路线，在繁殖地和越冬地（或新的觅食地）之间移动的过程。这里要注意的一个特点是，动物迁徙大多发生在南北半球间，一般是定期、定向的、从北到南的。比如西伯利亚的候鸟红嘴鸥每年都会到云南滇池过冬；无脊椎动物帝王蝶夏天生活在加拿大和美国北方，秋天就南下墨尔本；还有部分爬行动物和哺乳动物会因为其他原因进行周期性的迁徙。迁徙可以说是这些动物为了生存进化出来的习惯。
滇池红嘴鸥
而这次迁移的象群是是从南往北走，走了400多公里还没有停下的意思，它们更像是在寻找新的长期居住场所。从理论上来说不算迁徙行为，更像迁移，也就是搬家，只是暂时还没有找到合适的栖息地。云南大学生态学与地植物学研究所教授吴兆录也推测说，这次象群北迁可能不是为了觅食这么简单，而是为了寻找新的地理单元。
航拍的“野象群”
大象希望找到什么样的栖息地
象群北上的过程中，可能越走越迷糊，为什么植被越来越少，人类居住地却越来越多、越来越庞大。吴教授猜测可能是领头象经验不足，不但没找到合适的栖息地，海拔也越走越高，能吃的野生食物也很难找到，只能闯入沿途的村寨中“化缘”。
那么什么样的栖息地才是适合大象的呢？
- 食物充足
亚洲象现在的主食是竹笋、嫩叶、野芭蕉和棕叶芦等野生作物，也会吃香蕉、甘蔗、西瓜和农作物等，有时候会吃草和树皮。所以西双版纳自然保护区能为它们带来充足的食物，它们的种群数量也能够在食物充足的条件下保持增长。
- 人迹罕至
亚洲象虽然看起来稳重，其实十分容易受惊，它们很害怕陌生的声音，听到一点动静就可能改变原有的前进方向，或是变得暴躁，做出防御性的攻击。而基于从前人类捕杀大象的历史，大象还是比较怕人类的，它们攻击人类大多数情况是出于恐惧。
- 气候适宜
亚洲象目前都分布在亚热带和热带地区，中国的野生象主要分布在云南省南部，现在的它们更适应春夏平均气温30℃以上、秋冬平均气温25℃以上的生活环境。
中原土地上还未被我们的祖先完全涉足的时候，黄河以南的大部分地区都是适合大象生存的，但生存空间逐渐缩小，几乎被逼到了死角。
曾经遍布中原的亚洲象
公元前2000~1000年前，黄河下游等地还有大批野象分布。过了一百多年，它们就南下到了淮河、秦岭一带，在河南、上海等地的遗址中都发现了亚洲象的遗骸。随着人们在北方的活动越来越频繁，战乱不断，野象的生存空间被持续压缩。到了公元1050年，长江下游就没有野象分布了，几乎都退到了黔北一带。1830年左右就大量分布在今云南省元江、景东等地。直至今日，中国的野象栖息地被压缩到了西双版纳的勐腊县、景洪县等地。
也就是说，7000年以前亚洲象几乎是遍布中原中部和东部地区的，但却以每年1000平方公里的速度消失着。不过也有部分原因是气候变冷造成的南下，在温暖的宋元时期大象的活动范围也明显北移过。
中国野象分布变迁图
中原的亚洲象就最终逼到了中国版图的“鸡屁股”上，以极少的数量苟且偷生。而如今，它们唯一的生存空间也被挤压了，这可能是象群北迁的原因之一。
象群北迁原因的猜想
- 生存空间被压缩
西双版纳自然保护区一直存在着保护与开发相互矛盾的问题。绿色生态保护建设的计划路线赶不上社会经济发展带来的变化，也就是说，保护的速度赶不上破坏的速度。
从西双版纳2016—2025年生态经济产业发展规划中可以看出，西双版纳正在加快生态经济产业园区化、集群化发展速度。西双版纳将在这段时间内开拓更多更丰富的新兴生物产业，建立特殊产业体系，形成具有核心竞争力的产业群落。
这些计划的重点项目就包括：建设云南勐海古茶现代产业园、景洪市“新希望肉牛产业园”、环境友好型生态胶园和生态茶园、勐腊县环境友好型生态胶园等等。十多个生态产业园区的整合、建设势必要开发更多的森林，清除更多的植被来为产业园腾出空间，野象们的生活范围又被压缩一次，离人类频繁活动区越来越近。
- 气候变暖
最近几年很多云南省的民众都感受到了气候的变化，特别到四五月份，昆明地区好像就不符合“春城”这个称号了。云南省多个市、区都持续发布高温黄色预警。景洪的气温更是飙升到37℃以上，昆明市的气温也随时能达到30℃左右。也许象群感受到了气候的变化，认为往北的一些地方的气候也适合生存，所以踏上了北上的路程。
- 云南持续干旱
自2010年以来，云南持续干旱，汛期降雨量少，时空分布极为不均匀。云南全省11个州（市），46个县（区）均会发生不同程度的旱情，全省各地因干旱造成32.24万大型牲畜饮水困难，更别说数量庞大的野生动植物。持续多年的干旱也许让大象觉得云南已经不适合生存，需要前往水量更加丰富的地区。
云南干旱
象群北迁的这一路上，一直被无人机、直升机等设备监控着，可能已经受到了惊吓，不断改变着行进的路程。象群对北方的情况一无所知，只是漫无目的地寻找栖息地，所以目前最好的办法还是让大象返回原来的栖息地。不过换句话来说，如果不让象群自己选择最终的目的地，恐怕我们永远都不知道它们这次反常北迁的原因究竟是什么？