察尔汗盐湖到底有多少盐？可供全世界人口食用4000年

站在中国最大的盐湖察尔汗面前，人的身影显得格外渺小。踞于巍巍昆仑山和祁连山之间的柴达木盆地，以青藏高原“聚宝盆”之美誉蜚声海内外，而柴达木盆地的心脏则是赫赫有名的察尔汗。察尔汗蒙古语是“盐的世界”，察尔汗盐湖面积为5856平方公里，为世界第二大（仅次于美国盐湖城盐湖），中国第一大盐湖！盐湖东西长160多公里，南北宽20至40公里，盐层厚约为2至20米。盐类资源总储量多达600多亿吨，可供全世界的60亿人口食用4000年。科学家这样描述察尔汗的盐资源：如果用察尔汗的各类盐矿架一座宽12米、高6米的盐桥，可以从格尔木一直架到月球。

从格尔木驱车60公里，就是察尔汗盐湖了。盐湖是柴达木盆地最低洼和最核心的地带。几亿年前，柴达木曾是万顷汪洋大海，由于青藏陆地隆起导致海陆变迁，柴达木变成了盆地；因为气候炎热干燥，湖水的蒸发量远远高于降水量，便形成了高浓度的卤水，然后逐渐结晶成盐粒，在湖面板结成了厚厚的盐盖。放眼望去，四周除了沉默的盐滩地还是盐滩地，天空又蓝又远。眼前的盐滩地经过了烈日的暴晒、劲风的雕琢、大温差的反复锤炼，最终形成了一种十分独特的地貌。有的宛如经历了千百年的树皮般沧桑，那些皱褶诉说着苍凉与岁月的艰辛；有的宛如斑块状的麻面玻璃，让你看不透它下面到底隐藏着什么神秘；有的宛如泛起的鱼鳞，讲述着这里曾经鱼虾成群的海洋故事。地面上翘立的土层看上去潮湿柔软，但是踩上去才发现，含有盐盖或盐块的土层异常坚硬，人站上去跳跃根本不会踩坏，车压过去也不会留下任何痕迹。

尽管一切绿色植物均难以在察尔汗盐湖生长，但却孕育了晶莹如玉、变化万千的神奇盐花。盐花是盐湖中盐结晶时形成的美丽形状的结晶体称谓。卤水在结晶过程中因浓度不同、时间长短不一、成份差异等原因，形成了形态各异，鬼斧神工一般的盐花。这里的盐花或形如珍珠、珊瑚，或状若亭台楼阁，或像飞禽走兽，一丛丛，一片片，一簇簇地立于盐湖中，把盐湖装点得美若仙境。因此前来观看盐湖奇观的旅游者不计其数。夕阳下的盐湖，更是令人陶醉。虽少了点一望无际的广阔感，但湖面远处。若隐若现的碧玉霞光，湖天相接的秀丽霞光，以及犹如灵光闪现般的粼粼湖光，像极了一个害羞的待嫁闺中的姑娘。

察尔汗盐湖上很多建筑都是用盐建造成的，而在各类盐的建筑中，最著名的当数“万丈盐桥”了。她是察尔汗盐湖地区一处奇特的地理景观，全长32公里，折合可达万丈，故称“万丈盐桥”。万丈盐桥举世无双，堪称世界奇观，桥体横跨全国最大的盐湖却不用一座桥墩、一吨钢材、一块石头构成，其承载力每平方达60吨，真可谓桥中之最。盐盖的承载力特别大，火车可以在它上面奔跑，飞机可以在它上面起落，著名的青藏铁路、敦格公路都是修建在察尔汗盐湖之上的，可谓是柔弱女子的外表下是一颗坚强汉子的心。这条盐路的养护方法十分奇特，平时一旦路面出现坑凹，养路工人会从附近的盐盖上敲下一些盐粒。再到路边挖好的盐水坑里舀一勺浓浓的卤水，往坑凹处一兑，盐粒很快融化，凝结在路面上，坑凹处便完好如初。这种独特的修路方法也堪称世界一绝，也是公路建筑史上的一大发明。

察尔汗盐湖最令人惊喜不已的奇观，是它每日千变万化的光影之舞。随着光线的变化，盐湖与光影在一天之内上演着不同的美妙之舞，有时是绿之舞，绿中透黄的盐湖一望无际，湖面宛如翡翠般碧绿如山，如同会流动的山水画。有时是金之舞，淡黄色的卤水随浪逐流，轻轻拍打着岸边，像是风吹起的麦浪。有时是粉之舞，夕阳西下，盐湖与长天一色，一望无际的地平线映出一抹红。有时候是彩之舞，盐湖变为练霓裳的舞台，卷起一抹七彩的飘带，在湖天交界的地方，画起了一道道彩虹。此外，察尔汗盐湖夏天竟能发出鞭炮的响声！夏天来这里的朋友们曾听到盐湖发出“鞭炮”般的响声，四处张望，却并无异样。其实，这是盐湖的一种奇特现象。夏季，盐壳表面温度可达70℃，而盐壳的盐层温度较低，上下的温差，使得盐壳中产生裂隙，同时伴随响声。由于产生的裂隙较多，产生的时间也不一样，于是，就出现了朋友们所说的“鞭炮声”。

一眼望不到边的盐田之中，采盐船悠然“游弋”其间，来自远方的游客踩着雪白的沙子般细腻的光卤石矿，在盐田边摆出各种造型拍照留念，不远处，现代化厂房鳞次栉比……对察尔汗盐湖的开发，始于上世纪50年代。为解决我国农业对钾肥的巨大需求，科考工作者们揭开这里亿万年来都未曾被触动过的厚厚盐盖，竟发现，在盐层下静静流动着富含钾盐的卤水！1958年，第一代盐湖人深入大漠深处，来到这块寸草不生的不毛之地，靠人拉肩扛生产出我国第一袋钾肥，由此拉开了我国钾肥工业生产的序幕，“共和国钾肥长子”也从此呱呱落地。经过60多年的发展，这里的钾肥产量已占到国内总产量的85%以上，有力支撑了我国的钾肥自给，保障了国家粮食安全。

察尔汗盐湖真的实在是太大了，它的面积相当于56个茶卡盐湖那么大。据盐业专家介绍，它的潜在开发价值起码在12万亿元以上，所以它也被称为“最有价值的盐湖”。既然如此，查尔汗盐湖为什么会鲜为人知呢？因为高盐度的环境不利于生命的生存，所以这里的土地上没有绿草，没有花朵，湖水中没有鱼儿，真的可以用万籁俱寂形容。也就因为这样，察尔汗盐湖曾经被人称为“生命禁区”。因为人少，白天的察尔汗盐湖显得有些寂静和荒凉，但也正因为如此，你可以好好享受5856平方公里带给你的震撼。平静的湖面，水天一色，远处的白云像是海水的浪花，一层层逐渐向你涌来。厚实的盐盖，起伏不断，便是那大海的波浪，一遍遍涤荡着你的心灵。