老北京的故事--牤牛桥

　　德胜门外以北偏西，元代土城护城河上，有座单孔的石桥，名曰“牤牛桥”。相传早年还有所谓“牤牛庙”、“牤牛坟”，皆为明代古迹。多少年来，人们对此有着一段近似神话的传说。

　　据说，当年明代四川尤为高僧，法名遍融，云游悲伤，路上并无侍者，随行的仅一头达牤牛而已。遍融老和尚骑在牛背上，手敲引罄，口诵佛号，向人们募化。沿途遇庙宇或村落，便稍事修整，仅牤牛独自驮钵外出募化，或为寺僧、村民驮水、驮粮。人们无不称奇。

　　遍融老和尚来到北京，做了千佛寺，也就是今天德胜门内大石桥胡同拈花寺的首任方丈，名气很大。根据《竹宪随笔》记载，明代的莲池、紫柏、憨山等许多名僧都向他“参学”。平时，遍融在寺内修修持，只让随来的大牤牛背上驮一黄布稍马子，到京北一带募化供养，近至城关，远至清河，朝出暮归，从不间断。日久人们便知道此乃千佛寺遍融法师饲养的“募缘牛”，乡民们只要听到牛吼，便纷纷出来施舍，捐钱币、银两者有之，献米面、果品者有之......即使贼匪亦不忍侵扰。牤牛每日均满载而归。

　　一日，牤牛去清河募化回来，走到土城的护城河畔，卧地休息时，忽有一乡民老者喊道：“大牤子，泥还不快回去，听说老和尚圆寂了！”其牛当即泪如雨下，朝天大吼三声，滚地身亡。见着无不感动，皆说：“此牛不凡，通人性，有佛缘，真神牛也。”

　　寺僧为纪念自己的开山祖师遍融老和尚和他的牤牛，就在北郊土城外修了一座塔院，为老和尚安葬；在“神牛卧化”的地方修了一座桥，命名为“牤牛桥”并将牤牛葬于附近，修了牤牛庙和牤牛坟。

　　直到20世纪50年代以前，拈花寺后院祖茔遍融遗像前仍有个铜制牤牛，牛背上驮一铜钵，牛前还有一槽。当年，这些文物可与牤牛桥等估计传说互相印证。