多巴胺：在游戏放纵中寻找平衡

我的一个病人，一个20岁出头的聪明而有思想的年轻人，因为焦虑和抑郁而来看我。他大学辍学，和父母住在一起，经常隐约地想到一些极端行为。他每天大部分时间都在玩电子游戏，每晚都玩到很晚。

二十年前，我对这样的病人做的第一件事就是开抗抑郁药。今天我推荐了一些完全不同的东西：多巴胺禁食。我建议他在一个月内戒除所有屏幕，包括电子游戏。

在我作为精神病医生的职业生涯中，我见过越来越多患有抑郁症和焦虑症的患者，其中包括拥有温馨家庭、精英教育和相对财富的健康年轻人。他们的问题不是创伤、社会混乱或贫困。这与过量的多巴胺有关，多巴胺是一种在大脑中产生的化学物质，作为一种神经递质，与愉悦和奖励的感觉相联系。

当我们做一些我们喜欢的事情时——比如为我的病人玩电子游戏——大脑会释放一点多巴胺，我们感觉很好。但过去75年来神经科学领域最重要的发现之一是：快乐和痛苦是在大脑的同一部分处理的，大脑努力使它们保持平衡。每当它向一个方向倾斜时，它就会努力通过向另一个方向倾斜来恢复平衡，神经科学家称之为体内平衡。

一旦多巴胺被释放，大脑就会通过减少或“下调”被刺激的多巴胺受体的数量来适应它。导致大脑通过倾斜到疼痛的一侧来平衡，这就是为什么快乐之后通常会出现宿醉或情绪低落的感觉。我们等待足够长的时间，这种感觉就会过去，中立区就会恢复。

如果我们每天保持游戏模式数小时，数周或数月，大脑的快乐设定点就会改变。现在我们需要继续玩游戏，不是为了快乐，而是为了让正常正常化。一旦我们停止，我们就会体验到戒断任何成瘾物质的普遍症状：焦虑、易怒、失眠、烦躁不安和对使用的精神关注，也称为渴望。

数百万年来，我们的大脑进化出了这种微调的平衡，在此期间，快乐是稀缺的，而危险却始终存在。今天的问题是我们不再生活在那个世界上。相反，我们现在生活在一个极其丰富的世界。高度强化药物和行为的数量、种类和效力从未如此之大。除了糖和药物等令人上瘾的物质外，还有一类全新的电子成瘾直到大约20年前才诞生：发短信、上网、网上购物和赌博。这些数字产品经过精心设计，令人上瘾，手机端的场景、声音和交互只需在屏幕上点击一下，即可获得更大的奖励，让人乐此不疲。

然而，尽管越来越多地获得所有这些感觉良好的药物，我们比以往任何时候都更加痛苦。抑郁症、焦虑症、身体疼痛和自杀率在全世界都在增加，特别是在富裕国家。根据 156 个国家的公民对自己的幸福程度的排名报告——《世界幸福报告》显示，美国人在 2018 年的幸福感低于 2008 年。其他富裕国家的自我报告幸福感得分也出现类似下降，包括比利时、加拿大、丹麦、法国、日本、新西兰和意大利。全球疾病负担研究发现，1990 年至 2017 年间，全球范围内新发抑郁症病例数增加了 50%，其中收入最高的地区增幅最大，尤其是北美。

当我们追逐多巴胺时，很难看出因果关系。只有在停止使用针对性的药物之后，我们才能看到这种电子游戏对身体的真正影响。这就是为什么我让我的病人放弃电子游戏一个月，让他的大脑有足够的时间来重置其多巴胺平衡。这并不容易，他的动机会违反大脑的直觉，很难接受这种放弃短期内感觉良好的事情，即便目的是为了实现长期内的感觉更好。

令病人惊讶的是，经过治疗，他确实感觉比几年前好多了，焦虑和抑郁也减少了。他甚至能够在没有负面影响的情况下重新玩电子游戏，将他的游戏时间严格限制在每周不超过两天，每天两个小时，这样他就在两次训练之间留出足够的时间来恢复大脑的多巴胺平衡。

他避免太强大的电子游戏，那些一旦开始他就无法停止玩的游戏。他指定一台笔记本电脑用于游戏，另一台用于学校，以将游戏和课堂作业分开。最后，他承诺只和朋友一起玩，从不和陌生人一起玩，这样游戏加强了他的社交关系，人际关系本身是多巴胺的有效和适应性来源。

众所周知，减少使用手机非常困难，因为一开始它会导致大脑的愉悦、疼痛平衡向疼痛一侧倾斜，使我们感到不安和暴躁。但如果我们能保持足够长的时间，更健康的多巴胺平衡带来的好处是直接的。我们的心不再被渴望所占据，我们更有能力活在当下，生活中那些意想不到的小快乐再次会出现。