明朝为何让南方士兵镇守北方边关?
南兵戍北是明朝军事特征之一，与人们的普遍印象相反，来自浙江东阳、义乌的士兵特别受到明朝将领的喜爱。两百多年的大明王朝，来自南方的士兵被大量征调到北方长城一线戍边，在维护中央王朝的稳定和安全，这些南方士兵浴血奋战，做出了自己的历史贡献。
近日，本号游览了山西省代县的雁门关。明代雁门关在长城上具有极其重要的战略地位。明朝开国皇帝朱元璋将蒙古人赶回了草原，后来的明成祖朱棣对蒙古势力的态度起初强硬，但通过五次亲征漠北，三次扫荡之后，明王朝对蒙古残余势力由主动进攻转为被动守势，并将北方防线内迁，雁门关成为古长城防御的最后的关隘。与草原民族势力长期对峙。而在这两百多年中，“南兵戍北”成了明朝的军事制度延续很长时间，其中利弊互存，争议不断。
明初戍边部分士兵是朱元璋北伐带来的“原始股”
雁门关旅游景点的导游告诉本号，这里的村民多为古代戍边将士的后代，他们常年定居在此，因为代县地区开发了旅游区，他们成为旅游文化开发的受益者，目前以兜售雁门关的旅游产品为业。本号认识一位余姓先生，他告知他的先祖老家在南京，已经定居北方边地十余代了。元朝末年，朱元璋从江淮地区起兵，多征召江南子弟为士兵，一路北伐，这些士兵很多成为了戍边将士。
南兵骁勇，不亚于北方士兵
人们一直认为南方人柔弱，实际上，中国历史上不乏骁勇的南兵。早在汉代骑兵时代，在北方，有著名的“胡骑”，而在南方，同样存在“越骑”，汉朝最精锐的戍卫部队就是越骑与胡骑，可见南方人同样勇猛善战。
在明朝，特别能体现南人英勇的是，明嘉靖年间，北方较为安定，而东南沿海被倭寇侵扰，浙江沿海连年征战。戚继光的威震倭寇的“戚家军”就是以金华义乌兵为班底，能征善战，奋勇杀敌，为维护祖国统一做出了贡献。更难能可贵的是，江浙弟子知礼守信，戚继光这样描述南方士兵：
译文：南方兵性情彪悍，平时生活在山里，崇尚信义，例如：出战前，将军会询问他们是否能取胜，如果士兵认为不能取胜，会直言相告不能取胜。但一旦认为必定战胜，就绝对不会爽约逃跑，一定与敌人短兵相接、至你死我活而绝不后退。
另外，南方士兵较早善于使用新型武器。明代嘉靖开始，火器引入中国，以“鸟铳”为例，作为一种轻型火器，在作战中效能最佳。而此时，北方人还不会使用该武器，北方工匠也造不出该武器。
鸟铳是明代先进的武器
戚继光曾严厉批评过北方将士
戚继光曾说：“燕、赵之士，虽多慷慨，然近者锐气尽矣”（见于《明经世文编》），意思为北方将士虽然气概非凡，但近年失去了原有的锐气。北方戍边将士的精神风貌更是“军法久绝不行......得躲便躲，得挨便挨......放肆恣纵，无复名分......刚愎抗傲，不用号令，自为一夥”。
戚继光受命训练北兵之初，特意带来其训练有素的三千名江浙士兵，在城外空地里列队站立，军姿严整，正逢大雨，士兵们“植立不动”。边地北方戍卒为之很为震动：“骤见军法，不无大骇，自是始知军令”。南方军人对于改良戍边军纪具有积极的影响，在北方推广新型武器鸟铳的技术战法，北边士卒整体战斗能力有所提高。
山西巡抚上书朝廷要求本地土著居民入伍，被朝廷驳回
山西巡抚李侃曾经反对“南人北戍”，希望山西边关招募本地的土著居民入伍。他认为南方军士体能不行，不足以抵抗彪悍的草原部族军人。但是被明朝廷驳回。原因有二，第一，当时明朝对北方的游牧民族的政策有变，从攻势改为守势，攻击能力不再是戍边将士的主要属性。第二，朝廷不愿意使用熟悉当地风土人情的土著人当兵，是担心他们与敌人沆瀣一气，拥兵自重，威胁朝廷安全。