美国百年老字号：科勒帝国 (上)
“我们探索美国成功企业典范，
不仅是回顾历史，同时必须借鉴学习”。
名称：科勒公司（Kohler Co.）
成立：1873年
形式：美国私企
员工：32,000人
业绩：1998年估计销售额24亿美元（$2.4 bn）
房子离不开卫浴设备。有人说美国科勒（Kohler）经营的是厕所帝国，其言也善，其言未尽。科勒的设计磅礴大气独具匠心，工艺品质精湛与时俱进。它的所有产品在同类里绝对是高端，多花点儿钱买科勒，就是高档，质量和艺术的结合。家有科勒，跟住豪宅很接近了。但是科勒绝不仅仅是卫浴。不要小看这个品牌，它背后的兴衰浮沉，成长历史，不尽为人所知。今天我们就来说说这个和衣食起居，各行各业，特别是建筑开发行业息息相关的美国百年老字号科勒，好多你不知道的故事。
大胆创新不断进取的科勒品牌
科勒家族很了不起的，历经五代，百年不衰，是名副其实的高大上。科勒公司是美国最大的老号私营企业之一。科勒不是上市公司，市值是多少，只能根据财政数据大致猜测，可是财政数字也没有公共记录。我们从侧面可以略见一斑。科勒1998年的销售额24亿美元（$2.4 billion），公司老大身价73亿美元（$7.3 billion），美国第90富，全世界第271富。偌大的企业，不上市，因为不需要借钱融资发展，也不愿意赤裸裸摆在大众面前。科勒企业的特点如同其产品，下盘稳不招摇，不像有些曾经喧嚣上市的公司，风光一时，经常弄得伤痕累累，债务缠身，官司缠绕，最后不得不通过收购的方法被私有化。科勒一直牢牢由家族把控，香火代代相续，一代比一代旺盛，可谓百年基业，不传外人。1998年，科勒花重金买回本公司外流的股份，每股出价5万5千4百（$55,400），这些股份不是公开发行的，而是私人持有，令人咋舌。
科勒是美国威斯康星州（Wisconsin）最大的雇主。科勒是浴缸，水槽，厕所卫浴洁具产品的代名词。可它不止这些，它还是发电机和小型发动机的主要生产商；旗下还拥有两个高端的家具制造商；并延伸到酒店，房地产领域；子公司和收购公司遍布全球各地。
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开山之父 雄心壮志
1854年，约翰·迈克尔·科勒（John Michael Kohler）跟随他爹从奥地利移民到了美国，那年他十岁。1873年12月3日，约翰·迈克尔29岁，在美国威斯康星州的施波依港（Sheboygan Wisconsin）创立了科勒公司，从此开创了科勒帝国百年基业。当时还有一个合伙人叫查尔斯·史博赞（Charles Silberzahn）。他们的工厂其实不是从头创立的，是花了5千美金从科勒岳父雅各布·沃华夫（Jacob Vollrath）那里买来的。工厂原名叫施波依港联合钢铁铸造厂（Sheboygan Union Iron and Steel Foundry），主要是生产各类农业生产工具，包括铸铁犁耙和钢农具铸件，家具和观赏铁件，例如墓地的十字架。收购后公司改名叫科勒&史博赞（Kohler & Silberzahn）。不要小看这土里土气的农具厂，当时的美国是以农业为重，重之又重，种庄稼养牲口填饱肚子是头等大事。第一次世界大战还没开始，没啥工业，所以农具厂是高大上。
开山鼻祖 － 约翰·迈克尔·科勒（John Michael Kohler）
那个时期的美国正在经历着一场经济大萧条，68个铁路公司都倒闭了，约翰·迈克尔坚强的挺了下来，因为他干的是和吃喝拉撒关系密切的行当，美国人务农为本，没了农具不行。到了1878年，就在大萧条结束之前，合伙人史博赞挺不住了，不干了，把自己的股份转卖给了两个员工，一个叫赫曼·海森（Herman Hayssen），另一个叫约翰·斯登（John Stehn），公司于是经历了第二次改名，叫科勒，海森&斯登制造公司（Kohler, Hayssen & Stehn Manufacturing Company）。做公司合伙人不能太多，否则名字会太长。
整天跟火打交道不是好玩儿的，1880年一把大火，科勒公司被烧的荡然无存。于是工厂迁移到了施波依港的另一个小镇，继续建厂经营，同时开辟了烧瓷的业务。科勒的第一个重大突破发生在1883年，约翰·迈克尔在铸铁槽中加入搪瓷，高温1700度烧制，第一个浴缸问世。自那以后，工厂改型，主要生产水暖设备，开始以卫浴器具著称，销售业绩稳步提高。沿用至今的饮水机也是科勒1888年发明制造的。
科勒生产的浴缸
1899年，约翰·迈克尔在施波依港的河岸县（Riverside）买下了一块21英亩的农田，开始兴建一个更大更现代化的铸铁厂。当年，科勒工厂已经有工人250名，之前的厂址是一个人口不足1万5千人的小镇，无法扩建厂房，因为四面都是民居住房，严重阻碍了约翰·迈克尔发展事业的雄心壮志。
1901年，新工厂刚刚建好几天，约翰·迈克尔·科勒就辞世了，享年57岁。他呕心沥血，是科勒公司的鼻祖，百年基业的奠定者。公司随后传给了他大儿子罗伯特·科勒（Robert J. Kohler）掌舵。他的两个弟弟沃特·科勒（Walter J. Kohler）和卡尔·科勒（Carl Kohler）辅助工厂业务。一不小心，又是一场大火，1901年，这个新建的工厂又被瞬间摧毁。那两个合伙人赫曼·海森和约翰·斯登的寡妇们目光短浅，被大火烧怕了，眼见大事不妙，把手中的股份尽数转卖给了科勒。1902年，工厂修复，重新营业，第三次更名，为J.M. Kohler Sons Co.。J和M是约翰·迈克尔（John Michael ）名字的缩写，Sons是指罗伯特，沃特和卡尔三兄弟。如果公司合伙人多了，可以尽量用缩写，名称就不会太长。人家科勒兄弟极尽孝义，公司的名字都把父亲挂上，激励自己勿忘父训，可见其父的影响力。论语有云：父在观其志，父没观其行，三年无改于父之道，可谓孝矣。
科勒工厂
1904年，小弟卡尔去世，年仅24岁。1905年，大哥罗伯特相继去世，仅35岁。二弟沃特·科勒（Walter J. Kohler Sr）在丧父丧兄的悲痛之中接掌帅印，暗自发誓一定要振兴家族产业，不辜负父亲和兄弟，扬名万古。从此沃特领导科勒公司长达35年。此乃一位奇人，8年级就辍学不上，帮助父亲经营工厂，他的执行力和领导力强大无比，又是历史上一位不爱学习也能干大事业的大师级人物。天佑科勒，沃特是振兴科勒的功臣巨匠。这位后来还当了威斯康星的州长，统领一方。可见学历不重要，学以致用是成败的关键。
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子承父业 帝国中兴
1911年，科勒公司发展壮大到940名员工，共有10个分公司，其中一个在伦敦。同年，科勒创造了世界第一个一件套浴盆，沿用至今。1912年，科勒第四次，也是最后一次更名，叫科勒公司（Kohler Co.）。简单明了，品牌家喻户晓。沃特顺带手也把那个小城的名字也改了，不叫河岸县了，太乡土，改叫科勒村庄（Kohler Village），和谐又宁静。沃特委托著名建筑师，城市规划师和景观建筑师，包括设计过纽约中央公园的奥姆斯特德兄弟（Olmsted Brothers），制定全新的社区城市规划。笔者有幸参观过科勒村庄，感触颇深，才动笔撰写此文。
坚持不懈的科勒统帅 － 沃特·科勒（Walter J. Kohler Sr）
1916年至1918年，科勒又斥资动工兴建花园式的美国俱乐部（American Club），为欧洲移民的工人及其家属提供宿舍和娱乐场所。沃特始终坚信企业肩负的社会责任使命，他还为员工提供各种福利，构造了利益团体提供疾病和死亡抚恤金，甚至提供英文和美国历史的教育，使外籍员工能够顺利通过公民考试。现在的大公司没有这等好事儿吧。沃特说，工人们不仅要挣到钱，还要过田园般的幸福美满的生活。典型的有爱心理想主义资本家。资大佐政，他在1929年当选为威斯康星的州长。但他的政绩远远不如他的商业执行力，政治生涯曾经遭到差评，短短结束。他的座右铭是Life without labor is guilt. Labor without art is brutality。1981年，美国俱乐部经过改建，对外开放，是一家5星级庄园酒店。地处密林之中，环境优雅，有如世外桃源。
科勒美国俱乐部（现在是对外开放5星级酒店）