“艾普西龙”火箭新型号将面向商业市场

石川岛播磨重工航空宇宙事业本部从2023年起将利用“艾普西龙”S型火箭开展商业发射

【《航天新闻》8月10日报道】日本石川岛播磨重工业公司（IHI）航空宇宙事业本部打算向商业用户推销其用得很少的“艾普西龙”小型固体运载火箭的一个新型号，尽管价格将比类似的在研小运载贵出很多。

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）当初研制“艾普西龙”固体小运载是要将其作为M-5火箭的接替型号。该箭2013年9月首飞，迄今只发射过4次，最近一次是在2019年1月。那4次发射全都取得了成功。

IHI航空宇宙事业本部全球业务开发经理平井智美8月9日在第35届小卫星年会上说，作为该火箭总体集成方，该公司打算从2023年起利用“艾普西龙”火箭开展商业发射服务。该公司从2023年到2026年共可对外提供6次发射。同期另有4次发射已预留给JAXA。“艾普西龙”还将在2022财年前为JAXA进行两次发射。

商业发射将采用一个新型号，称为“艾普西龙”S。那个型号将在现有型号基础上进行几项升级改进，包括改用以H3火箭新型捆绑助推器为基础的第一级，取代以H-2系列火箭捆绑助推器为基础的第一级。“艾普西龙”S将能把至少600公斤的有效载荷送入太阳同步轨道，低地轨道运载能力将是1400公斤。

平井称，IHI将为用户提供专享发射和拼单发射两个选项。发射价格将取决于载荷在发射任务中是作为主载荷还是作为次级载荷。平井说，次级载荷收费标准将与太空探索公司针对拼单发射载荷的收费接近。太空探索公司对于在“猎鹰”9火箭拼单任务下发往太阳同步轨道的、重达200公斤的小卫星眼下的收费标准是100万美元。

专享发射则相对较贵。平井说，订购整枚“艾普西龙”S的价格估计为2500～3000万美元。那将比即将投入使用的其它运载能力相近的火箭贵出很多。相对论空间公司对其“地球人”（Terran）1火箭的收费是1200万美元。“地球人”1最快会在今年底首飞，太阳同步轨道运载能力为900公斤。萤火虫宇航公司将在未来几个月首飞的“阿尔法”火箭太阳同步轨道运载能力为630公斤，收费标准是1500万美元。平井称“我们正在设法降低发射成本”，但未给出降幅会有多大。