河套平原（73）
大家看到，日本女人看见杨板凳来了，就颓然蹲下去，脸埋进双臂里。之后她突然跳起来对杨板凳又抓又打。让杨板凳出去。
铁锤喊道，二爹，你上来，我问你话。
杨板凳流着眼泪从土坑里爬出来，圪蹴在了铁锤的脚底下。
杨板凳是铁锤的二爹，香夫人是铁锤的大姨，他是吃大姨的糖麻叶长大的，
他们是有亲情的。铁锤说，二爹你站起来，你这个水裆屎裤的样子，不就应了人家说的闲话了吗？
杨板凳不管这个，没听见一样。
铁锤看着二爹烂泥敷不上墙了，也就问了几句不疼不痒的话。
你是咋碰到这个日本女人的？
杨板凳按照哑巴早教好他的话说了一遍。
她在杨柜做些啥，老实不老实。
板凳说，她推磨，洗衣裳，抱孩子。她没说过一句话，香夫人让她做甚她就做甚，能不老实么。
听了杨板凳的话，铁锤把身上的夹袄向肩头上扯了扯，摆摆手，做出一副镇长的样子，意思是埋了哇。
人们提了铁锹往下走。
苟五蛋跳起来说，铁锤，不能埋，让县里的人来断一下这个事，看他们是不是穿一条裤子。
铁锤说，苟五蛋，铁锤的名字是你叫的吗？县长是你爷吗？前几天放的救济粮和种子是镇长给你放的还是县长给你放的。我说埋就埋，埋。
苟五蛋气得满脸通红，这官大一级压死人。可他还是有点不服气，铁锤分明是在包庇他二爹么。他说，那就让杨板凳埋，你们不是说他们没有甚猫腻吗，就让他埋。
这么一说把铁锤将住了。他说，我二爹埋就我二爹埋，二爹你埋。
杨板凳接过铁锹，慢腾腾地小心翼翼地填了第一锹土，土没有撒在哑巴的身上。他低着头不敢看哑巴，他转着圈往哑巴的旁边撒土。
苟五蛋抢过杨板凳手里的铁锹说，我知道你舍不得，我就饶了你吧。他飞起铁锹哗哗地下土，人们也跟着下土，三下五除二，土到了日本女人胸上。
板凳圪蹴在一簇干直芨后面，鼻涕抹在牛鼻子鞋上。他的两只眼睛直直地看着义和隆，义和隆里的杨柜，杨柜里的粮仓。他的眼珠牛卵一样地瞪着，痴着，仿佛先死掉了一样。
哑巴一直甩着头发，好像她没想到死只想到脏一样。后来她没有力气了，脸白成一张麻纸，脑袋垂下来。
人们不约而同地住了手。
天空一下子安静下来，连一只麻雀都没有飞过。
日本女人突然抬起头来，她用眼睛四处寻找着什么人。她尽量抬起已经虚弱了的手拨脸前的土。她说着日本话，配合手势比画，大家终于看明白了。
日本女人说她怀孕了，已经好几个月了。
这对义和隆的男人不啻是一个晴天霹雳。按照大后套的风俗，怀了孕的妇女是不能下葬的。当地的说法是，大人死了，孩子还没死，这个没死的孩子连同母亲下葬后就会变成“墓虎”，会在一个大家都睡死的黑夜把全村的人和牲畜都吃了，连骨头都不剩下。老年人还经常有鼻子有眼地给村里人讲，哪年哪月哪村一个女人死了，大家不知道她怀孕就把她葬了。后来这个村里的活物连老鼠都让墓虎吃了，这个村子变成了白骨滩，就在狼山脚下呢，现在人们黑夜路过白骨滩的时候，还能听到墓虎吃肉吸血的声音呢。
这下铁锤可作难了，死人肚子里的娃都会变成墓虎，那活人肚子里的娃更是了得。他说，先揪出来揪出来，再看咋办。
板凳看见哑巴像萝卜一样被苟五蛋拔了出来。随后香夫人和顺子到了。
香夫人说，出了这样的事我是有责任的。是我看着这个闺女人样子好也可怜才收留了她。她比画着说家里人来后套逃荒遇上了打仗，家里人都没有了，让我们收留她，救人一命胜造七级浮屠。因为她是个哑巴我们也就没多想，思谋着先让她给家里当丫环。哪承想她是个日本人。我替她可惜，我都有心思在义和隆挑个好人家嫁了呢，谁承想呢。
苟五蛋说，她说她肚子里怀娃了，是在你杨柜怀上的哇。
香夫人说，这也怪我粗心，她住在我们杨柜我们用的是一个茅房，自打她来我就没看见她来身上，我还想这闺女是不是身体有毛病，等闲下来给她看看郎中。后来我又想，是不是全家人在打仗时都死了，她受了刺激，身子失调了，过一阵就正常了。这事隔过去也就忘了。
香夫人的意思是说哑巴女人在到杨柜之前就怀孕了。
香夫人怕别人不相信，就派顺子回去叫锦绣堂的郎中来。
不一会儿锦绣堂的郎中到了。他仔细地把脉，之后慢条斯理地说，有喜了，三个月了。
大家心里算了一下日子，日本女人是在两个月前到杨柜的，更何况人家杨板凳的老婆都说哑巴是来杨柜之前怀孕的，那又有什么可说呢？剩下来的事情是怎么处理这个怀孕了的日本女人。
最后香夫人出了一个主意，她说，这个日本女人可能没有直接杀过我们中国人，可她是一个军妓，她帮助他们日本男人杀害我们中国人，同样罪不可赦。她现在怀着身孕，孩子是无辜的。不如等她生下孩子我们把她交给驻军，按照俘虏去处理她。家有家规国有国法，国事家办是不合适的，大家说对不对？
香夫人说的话让人心服口服。
铁锤说，那让她到哪里去生娃呢？
香夫人说，你要是信任我的话，让哑巴还到杨柜去，我肯定不会虐待俘虏。等孩子生下来，让驻军带人走。
事情解决了，大家鸟兽散。香夫人前面走，哑巴后面走，杨板凳跟在后面，心里嘀咕，不知道自己的老婆唱的哪一出，心里不落底儿。好在哑巴还能苟活下来，能多活一天算一天，杨板凳还是充满了欣慰。
苟五蛋他们跟在后面，大家开他的玩笑说，五蛋啊，差点开个洋荤呀，时气不好运气低，骑上骆驼狗咬×，以后没事常到杨柜去，闻闻骚味儿也行呀。
苟五蛋自我解嘲说，我才不稀罕别人骑过的女人哩。要不是狗日的日本人进了义和隆，我都攒够了娶亲的钱了。要不是狗日的日本人我现在入洞房着哩。
大家笑着说，没听说光棍还能攒下钱，光棍的零流了，我看你攒下几把清鼻涕。嘿嘿嘿嘿嘿嘿！
3
绥西战役使三十五军损伤折半，为了迅速扩充兵源，绥远省政府决定在河套地区组训国民兵。凡十八岁到四十五岁适龄男子，分期分批在农闲时进行军事训练。
铁锤敲着一面铜锣满街地吆喝，十升米来六尺布，快去国民训练处。挖渠种地还扛枪，保卫绥西没商量。他身上揣着一张公文纸挨家挨户去登记，可铁锤不会写字，马铜锁就画一把锁子，任六蛋就画六个圈，回到家里让果果木木再改成名字。第一批的人够了，再吆喝第二批。老额吉坐在房顶上听得铁锤的铜锣响起，她对铁锤的这份营生非常满意，她喝着一壶奶茶，扁着嘴说，我孟家祖宗坟上冒青烟，直往天上蹿哩。
苗麻钱站在孟家渠上，县里把驻军和当地的青壮劳力组织成渠工队，男人们浩浩荡荡地挖渠，女人们在支起的大灶上烧火做饭。孟家渠已经修复了多处炸开的渠口，工期开挖过半了，老额吉的心血，整个义和隆人的心血就要流进大后套的土地了。虽然刚经历战争的义和隆还是满目疮痍，也玉倔强的尸骨还没有冷去，酥夫人绝望的眼神还像鞭子一样抽在他的心上，可当他看到这条横贯河套的大干渠，还是像刚到河套时刚开兆河渠时那么心潮澎湃。他上了一个高坡，眺望义和隆，他看到老额吉也向着他眺望，这个老人在他的身上寄托了所有的希望啊。
苗麻钱从渠里叉了鲜活的红拐子鲤鱼，穿在直芨上，他跳上马，往义和隆走，他要告诉老额吉，今年麦子的头水浇的就是孟家渠的水。到了兆河渠，看到了杨家的地和杨家的渠头顺子，看来顺子已经顺利地下了种，正捣鼓化粪池哩。顺子看到苗麻钱，把一捆干草撂给他的枣红马，他知道麻钱对他有话说哩。
两个人圪蹴在地堰上，抽旱烟。
麻钱说，下的白欧柔吗？
顺子说，下的白欧柔。
黄米身子骨好些了？
好些了。
我想和你商量点事儿，苗家的地少，高仓下了种就闲下了。我想让他替你守一阵子杨家的牛犋，你多回老柜看看。
顺子明白，苗东家是不放心杨家，他是想让顺子多操心杨家的事。香夫人执意要那个日本女人在杨柜生下孩子，她有她的道理。眼下这个女人只有在杨家最安全，香夫人对她的保护其实是对杨板凳的保护。
顺子说，苗东家你放心吧，我已经让黄米到杨柜去给香夫人帮忙了。我就跟你回义和隆，我是杨家的渠头，杨家的事就是我的事。
两个男人上了马，手里提着开河鱼回义和隆。
麻钱提着开河鱼进了苗柜。果果木木跑迎出来。麻钱说，你们两个把跑跑送回大姨家去，路上小心点。别把跑跑摔了。木木说，我还想和跑跑耍几天。
麻钱说，跑跑想娘了，跑跑不能没有娘，给大姨送回去吧。
姐俩带着跑跑去杨柜，路过义和桥下，给跑跑买了个把把糖。两个闺女进了杨柜就喊大姨，香夫人隔着窗户看到了果果木木和跑跑，跑跑嘴里含着把把糖，咯咯地笑。
香夫人眼泪涌了上来。
果果把跑跑交给香夫人，说，我们还想和跑跑耍两天，可我爹说跑跑想娘了，跑跑不能没有娘，就让我们送过来了。
香夫人抹着眼泪亲着跑跑说，你爹怎么说的，你爹怎么说的？木木又把爹的话重学了一遍。香夫人把两个闺女也揽进怀里，亲。
木木想起了自己的娘，哭了。香夫人说，木木，果果，以后就管大姨叫娘，大姨会像你娘那样疼你们，我的好闺女。来，一起吃饭，我们晌午吃开河鱼。
木木说，巧了，爹也带回来了开河鱼，大姨家也吃开河鱼。
果果说，爹带开河鱼回来肯定会记着大姨。大姨，爹可亲跑跑了，这几天跑跑在我们家，爹老往家跑哩。
果果真会说话，香夫人心里甜滋滋的。香夫人知道麻钱把跑跑还给她了，从此跑跑成为她和麻钱之间的牵挂，他们的心近了。
果果说，增田哥来信了吗？
香夫人笑着从席子下摸出一封信，木木手快抢过来。木木看完信拍着手说，增田哥快回来喽，增田哥快回来喽。
果果说，哟，信里提到你了吧，看你高兴的。
木木又看了一遍，信里连她木木一个字都没有。她失意地撅着嘴，果果在一边冷笑她哩。
重新回到杨柜的日本女人又变成了哑巴，她不再说话。她不用再掩饰她的日本女人的特征，她为自己做了一件和服，穿在身上后，在水瓮里照看自己的影子。她是一位准母亲了，她细致地盘头发，往发髻里塞香草，好像她准备做谁的新娘那样，不紧不慢有条有理。把自己收拾停当，她开始推小磨，磨豆子，做豆腐。她每天做豆腐，做好了，切方方正正的一块端给香夫人。她看着香夫人，她敢看香夫人了，她抿着嘴笑，笑出深深的酒窝。她打心眼儿里感激这个女人，对给这一家带来的麻烦歉疚着。
黄米和顺子住进了杨柜的后院，顺子抱着一个铺盖卷儿对香夫人说，他在牛犋上黄米一个人在家害怕。香夫人说，那还带什么铺盖，给你们用新的。香夫人背过脸去，趴进躺柜里掏新被褥。她的脸躲在里边磨蹭着，她想哭一场，给顺子。顺子白天还是上牛犋，黑天了马蹄声就来了。黄米把一盆腌猪肉炖豆腐端上桌，顺子就进门了。
起初黄米对哑巴是有戒备的，她观察她的一举一动。做好了的豆腐她先给猪吃一块，这头猪每天吃豆腐以为快杀它了，吃完了就对着黄米哼哼，讨好她。后来黄米竟有一点喜欢这个女人了，她做豆腐是那么专注，那么干净，切豆腐的时候是那么仔细，她把任何一件事情做得是那么好那么完美。她不说话，看见人就笑。她在抓紧时间笑，她在这个世上笑不了多久了。
事实上杨家的人对哑巴都没有戒备了，香夫人说，黄米，叫哑巴和我们一起吃饭吧。黄米到后院去叫哑巴，哑巴摇头，不肯。她坐在一只马扎上，端着一碗饭，她筷子用得不好，她吃得很慢，吃得很多，她肚子里有孩子。
她不看杨板凳，好像旁若无人。好像她不认识杨板凳这个人了。
黄米和顺子住进后院，杨板凳就知道什么意思了。他把他的铺盖卷儿放在前院的厢房里。哑巴做豆腐时，他就在后院盖粮仓。他支木桩，搭木架，圪蹴在房檐下抽旱烟。一个崭新的粮仓慢腾腾地盖好了，突然一个太阳落山的傍晚，杨板凳把新粮仓三下五除二地就拆了。他又开始重新盖粮仓，仿佛这样就能把时间拖住，可是哑巴的肚子越来越大了。她的饭量是那么大，她一不做二不休地吃了一碗又一碗。天渐渐热了，吃饱了她就坐在马扎上看天，天总是那么快的就黑了。
板凳看到天又黑了，他在前院和后院之间不停地走，咻咻地喘气，焦躁地搓手，仿佛夹着一泡尿找不见茅房。杨家的四合套院总像是开着的一锅水，那种急躁不安的空气弥漫开来，惹得圈里的牲口直打响鼻。
香夫人坐在正房里绣花，她的心很静。她一次次地挑亮灯芯，在跑跑睡熟的脸蛋上亲一亲。她拿出小酥活着的时候给她绣的衣裳，她们出嫁的时候小酥整整绣了一年，香夫人翻出她的嫁妆，照着绣。令她兴奋的是，她绣得越来越像小酥的手法了，甚至她的性格，她说话的声音，她看人的眼神，她仿佛跳进了妹妹小酥里，她们变成了一个人。