上古时期（三皇五帝）
上古时期指文字记载出现以前的历史时代。在中国上古时代一般指夏朝建立之前的历史时期称为'上古时代'、'远古时代'、'三皇五帝时代'、也有人称之为'神话时代'。因为上古时代没有文字记载，那个时候发生的事件或人物一般无法直接考证。这些事件和人物也往往带有神话色彩。
三皇指天皇、地皇、人皇。五帝指金帝、木帝、水帝、火帝和土帝。后代学者习惯把个人推崇的古皇古帝人选放入以上八个「座位」中，于是就形成了不同的三皇五帝组合。三皇五帝是中国在夏朝以前出现在传说中的「帝王」。现在看来他们都是部落首领，由于实力强大而成为部落联盟的领导者。秦始皇为表示其地位之崇高比，曾采用三皇之「皇」、五帝之「帝」构成「皇帝」的称号。
关于历史上的三皇和五帝，不同时期有不同的记载，原始意义上的三皇是指远古三皇：天皇氏（天皇）、地皇氏（地皇）、人皇氏（人皇或泰皇），后增补伏羲氏等作为“三皇”，比较普遍的说法三皇是:燧人、伏羲、神农；也有说法称燧人为天皇，神农为地皇，伏羲为人皇或泰皇。原始意义上的五帝是指远古五方上帝（东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝叶光纪）。后增补公孙轩辕等五位上古部落首领作为“五帝”。
后期增补的后三皇五帝在不同著作中分别有不同的说法。
三皇：
天皇、地皇、泰皇之名号，现存文字记载最早见于《史记·秦始皇本纪》，后著作在原始意义上的远古三皇基础上增补了前后三皇，故有前三皇、中三皇、后三皇之分，合为九皇。
1、前天皇、地皇、人皇
前天皇、前地皇、前人皇之事太过久古，书传记载毕竟有限，前三皇年代久已，所谓「事有不可尽究，物有不可臆言」。「天皇地皇人皇开治各二万八千岁」。
2、中天皇：盘古开天辟地后第一代天下君主中天皇，皇氏兄弟十三人，其中一人发明了数字，继而又发明了天干、地支，为人推为皇。其余兄弟十二人带领部众各占一方，立国称皇，各传国一万八千年。天皇氏姓望，名获，字文生；别号天灵、防五、天雾、天尊、元始天王。天皇氏继盘古氏以治。《帝王世纪》中也对此有描述。天地开辟，有天皇氏、地皇氏、人皇氏。
中地皇：世代传世数万年之后是中地皇君。
中人皇：传世数万年后是中人皇君。「地皇氏逸，于有人皇九男相像其身九章。」（《路史》引《洛书》）。人皇之时，分治九州乃是上古大九州，亦即全球。
3、后天皇：唐代司马贞写了《三皇本纪》以补全《史记》，增补了伏羲、女娲、神农等诸位上古时期神话传说人物与部落首领的历史。中人皇氏之后，历经五龙纪、摄提纪、合雒纪、连通纪、叙命纪、循蜚纪、因提纪、禅通纪、疏仡纪。禅通纪始于伏羲，疏仡纪始于黄帝。而在伏羲之前的因提纪，其中一位被后世尊为后天皇，即是燧人氏。
后人皇：燧人氏之后，又历经几世，有伏羲、女娲氏，有圣德，为后人皇。
燧人(天皇）、神农（地皇）伏羲（泰皇或人皇），出自《尚书大传》；
伏羲、女娲、神农，出自《春秋运斗枢》；
伏羲、神农、黄帝，出自《三字经》；
有巢氏、燧人氏、知生氏，出自《庄子》；
五帝：
“帝”原指五方上帝，战国后（有说是两汉）才附以人间历史人物之名替入。五方天神合称为五帝的神话。《周礼·天官》“祀五帝”，为东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝叶光纪。东汉王逸注《楚辞·惜诵》中的“五帝”为五方神，即东方太昊、南方炎帝、西方少皞、北方颛顼、中央黄帝。后世增补的“五帝”分别有如下不同说法：
黄帝（轩辕）、青帝（伏羲）、赤帝又叫炎帝（神农）、白帝（少昊）、黑帝（颛顼）。
至于五位古帝，说法也各异，一般认为是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
羲（伏羲）、神农、黄帝、尧、舜《战国策》；
太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼《吕氏春秋》；
黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧《资治通鉴外纪》；
少昊、颛顼、帝喾、尧、舜《尚书序》；
根据典籍记载众说纷纭，并无定论。
三皇五帝至夏朝年代先后关系大体如下：
天皇氏为创世大神盘古氏之子，地皇氏之父，开天辟地之后的首位中国部落首领。
地皇氏，天皇氏之子、矩灵氏之夫、人皇氏之父，“五龙”之一。地皇氏即神农氏。
人皇氏，简称“人皇”，又称“泰皇”；人皇氏为地皇氏之子，提挺氏之父。
提挺氏，又号黄神氏。提挺氏为人皇氏之子，通姓氏之父。
通姓氏，又号皇覃氏、离光氏。通姓氏乃提挺氏之子，有巢氏之父。
有巢氏，号“大巢氏，有巢氏后期将都城迁往今安徽省巢湖市凌家滩古城，良渚古城遂废，良渚时代结束。
燧人氏，又号燧皇，燧人氏为燧明国国君，为有巢氏之子、华胥氏之夫、伏羲氏与女娲氏之父。
华胥氏，华胥氏为燧人氏之妻，伏羲氏与
女娲氏之母。与燧皇共治，燧人氏之后由伏羲氏继位。
伏羲氏，又号羲皇、太昊、青帝。伏羲氏为燧人氏与华胥氏之子、女娲氏的兄长兼夫君。炎帝神农氏的外祖父。在燧人氏之后继位。一说伏羲即为天皇氏。传说太昊伏羲氏也是中国古代神话中的五方上帝之一。
女娲氏，又号娲皇氏，女娲氏是燧人氏与华胥氏之女、伏羲氏的妹妹兼妻子。炎帝神农氏的外祖母。在伏羲氏之后自立为帝，与炎帝朱襄氏共治天下。一说女娲即为人皇氏。
朱襄氏，有3代朱襄氏担任过炎帝，又号称飞龙氏，在伏羲氏之后即位。与女娲氏共治天下。炎帝朱襄氏最后为炎帝神农氏所灭。
神农氏，有9代神农氏担任过炎帝，又号农皇、赤帝、烈山氏。炎帝神农氏是伏羲氏与女娲氏的外孙，女娲氏死后传位于他。后又打败并占领了炎帝朱襄氏的领地，首次统一中华民族，后被黄帝轩辕氏打败。
炎帝神农氏末期，九黎部落首领蚩尤氏叛变，天下大乱。
有熊氏，即黄帝，又号轩辕。在涿鹿之战中与异母弟炎帝联手打败九黎部落首领蚩尤。后又在阪泉之战中打败并夺取了炎帝的皇位，传说黄帝轩辕氏为中国古代神话中的五方上帝之首，号称“中央黄帝有熊轩辕氏”（另外四位天帝为东方青帝太昊伏羲氏、西方白帝少昊金天氏、南方赤帝炎帝神农氏、北方黑帝颛顼高阳氏）。
青阳（氏）一世，即少昊，又号白帝、金天氏。为黄帝长子黄帝之后继位。白帝少昊金天氏也是中国古代神话中的五方上帝之一。
少昊逝后，皇位由其侄孙高阳氏继承，于是高阳氏在穷桑登基，与炎帝后裔共工氏展开激战，共工因战败而恼羞成怒，拼尽全力撞断了“擎天柱”----不周山（今辽宁锦州笔架山）。“共工怒触不周山”的神话即来源于此。
高阳氏，即颛顼，又号黑帝、玄帝。打败共工氏之后定都于帝丘（今濮阳），颛顼是黄帝的次子昌意的儿子。颛顼高阳氏也是中国古代神话中的五方上帝之一。
高辛氏，即帝喾。帝喾乃玄嚣之孙，颛顼高阳氏的堂兄。
青阳（氏）二世，即帝挚，帝挚为帝喾长子，即位之后为政不善，让位于四弟陶唐侯伊祁放勋（即帝尧陶唐氏）。
陶唐氏，即尧。帝尧为帝喾第四子，帝挚的四弟。帝挚为政不善，禅位于他。另外，鲧禹治水、后羿射日等传说就发生在陶唐氏时期。
丹朱，丹朱为帝尧长子，帝尧临终前，因丹朱不肖，尧指定有虞氏部落首领姚重华为继承人。帝尧死后，姚重华为其守孝三年，并将皇位让给了丹朱。丹朱为政不善，三年后还位于姚重华。
有虞氏，即舜，帝舜为黄帝裔孙。以孝闻名，是著名的24孝之首---“孝感动天”的主人公。继承陶唐氏之皇位。
夏后氏，夏后禹，即大禹，先为有崇氏，后为夏后氏，禹为黄帝嫡系裔孙，是治水英雄夏后鲧的儿子。夏朝奠基人。
大禹崩逝后，子夏后启继位，夏朝建立。古代中国部落联盟制时代结束。中国进入中央集权化奴隶制国家时期。
三皇五帝在历史上都是有迹可循的，他们其实为各部落或部落联盟有杰出贡献的首领，其人物和事迹被后人被神话化，其人物也被后来的史学记录为神而传颂至今。
本篇完——