“酆都六天宫”“六天故气”中的“六天”指什么？
从东晋开始，道教典籍中出现了众多关于“天”的记载，如三天、六天、九天、三十二天、三十六天等。其中，“三天”和“六天”作为相对立的神学概念出现在道教典籍之中。那么，“三天”和“六天”在道教神学中分别指什么呢？它们又是怎么出现的呢？
“三天”在道教中一般指清微天、禹余天、大赤天，分别由元始天尊、灵宝天尊、道德天尊所治。“三天”的出现与道教“三一”理论密切相关。在汉代元气论的影响下，道教“三一”理论认为元气在宇宙生成之初化而为三，分为始、元、玄三炁，此三炁分别形成了清微天、禹余天、大赤天。南北朝时期，道教神学体系日益完善，“三天”不再只是对天界的统称，还代表了居于三天之中，或由道气所化，或后天修炼而成的仙真众圣。
相较于“三天”概念的清晰明了，“六天”的概念就没有那么清晰。在南北朝时期，作为与“三天”相对的“六天”，在当时道教典籍记载中一般与酆都六天魔王宫有着密切的关系。问题在于，“三天”在道教中是真实存在的三重天界，但酆都六天宫所代表的“六天”在道教中并非独立的存在。在这一时期的道教天界观中，并不存在由众鬼占据的六重天界。在南北朝道教典籍的记载中，酆都六天宫位于酆都山上，而酆都山位于极北之地，陶弘景甚至认为酆都山在幽州、辽东之北。显然，南北朝道教并不认为酆都六天宫位于人间之外。因而有研究者认为与“三天”相对的“六天”，实际上就是指六合之内的人间。这种观点是很有道理的，符合早期道教的神学观念。首先，早期道教的三界观念是天、地、水三界，其中地、水二界实际上就是指凡人所处的人间世界。道教并不认为存在一个独立于人间的幽冥世界，幽冥世界是与地、水两界相关的，例如五嶽的含义就与冥府地狱有关。可见在早期道教的观念中人与鬼处于同一个世界之中，只是鬼一般被关在名山大川之中的地狱中。其次，道教的“清阳为天浊阴为地”的神学观念也不支持“六天”作为六重天界存在。在道教神学观念中，清阳为天，成仙需要不断培植自身体内的清阳之炁，也就是说道教神学观念中，与大地相对的“天”中居住的是代表清阳之炁的“仙”，并非代表浊阴之炁的“鬼”。因而，与“三天”相对的“六天”所指代的空间就是六合之内的人间。
那么“六天”具体指哪些鬼神呢？有研究者认为，与“三天”相对的“六天”具体指原本统治人间的“上帝+五帝”。这种看法接近了实质。酆都六天宫由北阴酆都大帝和其他五位鬼官统领，这种领导结构与“上帝+五帝”极为相似。虽然酆都六天宫提出者杨義、陶弘景并没有将“六天”直指儒学核心观念“上帝+五帝”，这一点从他们将炎帝、周武王等圣贤作为酆都六天宫的领导者就可以看出，但问题的根源在于，在杨義提出酆都六天宫之前，“六天”指“六天故气”，这一点我们可以从《陆先生道门科略》《三天内解经》中可以看到。从这两部经典的记载可以发现，道教认为在老君新出三天正法之前，“六天故气”所代表的鬼神统治人间，造成人鬼错乱，民众死伤惨重。与此同时，这两部经典都极力反对血食祭祀六天鬼神。在南北朝之前的中国传统文化中，儒学一直主张以血食祭祀神灵，而祭祀的核心就是上帝和五帝。因而可以确信早期道教所反对的“六天”就是暗指以“上帝+五帝”为核心的，原本统治人间的神灵体系。只是杨義、陶弘景等道教精英为了缓和与儒学精英群体之间的关系，并没有将“六天”直指“上帝+五帝”。