《化学元素知识》元素的故事（12）镁元素：镁“海水里的苦”

上期讲了镁在生活中广泛的应用，这完全是得益于镁在地球上的含量比较多。镁元素除了在地壳中广泛分布以外，在海洋里也是有相当之多，稍次于氯元素和钠元素（氯化钠就是我们吃的食盐的主要成分），它的分布形式就是溶解在海里的镁盐。我们洗海澡时，口中进了海水，除了感觉咸之外，是不是还会尝到一种苦味，这其实就是氯化镁的味道。

【盐湖里的氯化镁】

镁盐的溶解度相对于钠盐来说要差一些，除了氯化镁以外，常见的盐也就硫酸镁和硝酸镁是可溶的。和钠盐一样，它们很多分布于盐湖当中，也存在于一些盐矿之中。

人们分离出这些镁盐之后，发现它们和食盐不太一样，不是咸的，而是苦的。1608年，一位居住在英国埃普索姆的农民找到一口井，准备饮牛，结果那头牛尝了一口就再也不肯喝了。农民自己尝了尝，发现这口井水超级苦，但是涂在皮肤上竟然可以治疗擦伤和皮疹。这口井里提取出来的盐就被称为埃普索姆盐，人们发现这种盐可以让人拉肚子，所以也称为“泻盐”，而这其中的成分就是硫酸镁。

【“泻盐”（埃普索姆盐）可以家庭常备】

比起海洋中的镁盐，镁元素更多的分布在地壳里的矿石中，比如菱镁矿。镁元素还存在于光卤石中，成分是钾、镁的氯化物。世界上最主要的产地在俄罗斯和德国，我国青海的盐湖中也有很多。

【产自俄罗斯的光卤石】

除此之外还有白云石，

成分是钙镁的碳酸盐，有时候其中会混杂一点锰和铁。将白云石煅烧，得到一种白色粉末，人们称它为“苦土”，拉瓦锡曾经把它列为基本元素之一。1808年，戴维将苦土和氧化汞混合，再用电流将苦土分解，得到了镁，所以戴维被公认为镁元素的发现者。他用希腊的一个地名美格利西亚（Magnesia）来命名这个新元素镁Magnesium，原因就是这个地方盛产镁矿。有趣的是，Magnesia这个地方同时还盛产磁铁矿和锰矿，所以锰元素的名字（Manganese）也来自这个地名，锰与镁的英文发音就这样很容易被搞混。