昔之远逝，岁终大祭
腊者，岁终大祭。古代，腊月，是腊祭月，是非常重要的，整个大地花草人禽无不行斋。类似于伊斯兰教的斋祭月。“腊祭”祭先祖与百神，祭天地与花神。
太古期间，年事之终行大祭，古称“腊”或“蜡”“昔”。天皇建“昔”，伏羲归“纳”，神农始“蜡”，后世演“腊”。黄帝系曰大祭，夏系曰嘉平，殷系曰清祀，周系曰大蜡。秦汉唐宋明又各有说法。道经中所言全是“腊日”，说明昔、纳、蜡早已消亡。
昔日如似烟云，残留余温世间。天皇藏纳于年，后被道宗设定时日载入，曰五腊。正月一日为“天腊”，五月五日为“地腊”，七月七日为“道德腊”，十月一日为“民岁腊”，十二月八日为“王侯腊”。谓五腊日为五帝会聚之日，斋戒行醮。
何为“腊”？天腊者五帝会于东方九炁青天。地腊者五帝会於南方三炁丹天。道德腊者五帝会于西方七炁素天。民岁腊者五帝会於北方五炁黑天。王侯腊者五帝会於上方玄都玉京。五腊，所在期日，据朝代纪岁方式不同，而各有差异，有小别。
天皇氏于天地之先的“圣人”后，追思远古，建“昔”。于后数千百万年，伊耆氏演为蜡。伊耆氏 ，古天子名号、称谓。伊耆氏演绎，后来者神农氏于姜水流域传承，再后世，于都城今山东曲阜得以传承。蜡者，索也。何以为“索”？索：绳、搜、要。玄以成兹，兹以予慈，慈以生素，素以萦索，索应而有。
蜡，上古岁终神灵大祭，重在自然万物。后至夏商周，仍沿冬至之后祈于天宗，加入先祖五祀等，多节合为一祭，统称“蜡祭”，岁时伏腊十分隆重。礼记蜡祭“岁十二月, 合聚万物而索飨之也”，汉作《风俗通》改曰腊，腊者，猎，腊鼓鸣春草生，取田猎取兽祭先祖之意。随着历法的变化，五德终始说的演变，各时期腊祭时间不同，各自不同的定义和纠正，到今天几近消逝，尚有腊八粥的记忆。
周时社会稳定后，文化修整，取冬至后戌日为腊日节。后世《说文》载：“冬至后三戌日，腊祭百神。”秦以前，帝王、诸侯和大夫、士，皆营建宗庙为祭祀，春夏秋冬“春日祠、夏日和、秋日尝、冬日蒸”，后世始皇帝统一天下，规定除天子而外，其他人一律不允许营建宗庙。宋时随着五德说的衰落，腊日节衰微，腊八节入世兴起。元代废腊日节后，腊八节与腊日节混为一谈，至后世只知腊八不知腊日、不懂腊月，误会至今，渐行渐远。周代腊日节，祭八位神仙，南北朝后期，腊日节就要祭祀一百多个神仙。到唐宋，腊日节祭的神仙总数两三百，很多祭祀划分了不同的体系、仪轨。
上古所谓天子大蜡八，伊耆氏时为八日大祭，至炎帝神农氏仍以八日蜡祭，以告上苍。《系辞》载：“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，教民树艺五谷。”其实是八谷，不是五谷。八谷：黍、稷、稻、梁、禾、麻、菽、麦。“八谷”最初是星辰名，不是食物之名，《天文志》：“八谷八星，在华盖西，五车北。《晋书.天文志》：“五车五星，其西八星曰八谷，主候岁八谷丰俭。”神龙祷祝八谷星君，祝曰：“土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。”腊八，有他特殊完整的意义，并非初八这天而腊八。一为祭祀；二为祷祝。
昔之远逝，今之腊亡。远古已难言说，说而未有信者。后世改朝换代，文化甄灭，虽有道宗一肩担起华文明，赖何成住坏灭不可逆，时至今日岌岌可危。“腊”在道教的世界，无处不是，通过各类斋醮科仪存留星火。“斋醮科仪”，是古之文明，大之礼仪的真正传承，“以祭演斋”。《太昊原经》《云笈七签》《混元皇帝圣纪》等，诸经言斋说法，无非：设祭祀斋、言养生斋、法素心斋，至今已是模糊混淆。
古时岁终，花本作华，花一样的人儿，常斋戒沐浴，涤洗身心，于宫观供斋、礼拜。缅怀先祖，祈祷苍生，祝福万有，素心朝天。后世“腊八节”的消亡，另一面槛来，是融合。华人文化，几乎能够融合一切，他之外的任何体系。后世腊八节，融合了英雄岳飞等，也完美的融合了佛门圣人，腊八被演绎为“佛成道日”。最初有人把腊日附会成佛成道日，至宋，佛门腊八节在民间已经过得有声有色，毫不逊于官方腊日节了。敦煌文书《时文轨范》：“腊月八日，时属风寒，景在八辰；如来说温室之时，抵试浴众僧之日。完美的演绎了，文化的融合从表：得诸垢已尽，无复烦恼之痕；虚净法身，皆沾公德之水。
“腊”这个“祭节”，无论是在狭义的文化世界，还是在道宗、佛门，都有了属于自己的定义。然，无论如何定义、演绎、附会，最后都以一碗粥，一统苍生。甭管是修仙的、做佛的、拜神的，全部归为一碗饭。民以食为天，一粥释大道。粥，自羲皇氏时就已成为“腊祭月”之食。《祀记·郊特牲》“岁十二月，合聚万物而索飨之也”。粥，以八方食物，和米共煮。合聚万物，调和千灵。为什么要吃粥？
一、人们亘古以来，敬天法祖。即是斋月，自然“合聚万物而索飨之”。索者，应合，蜡即索。飨者，敬献，祷祝，祈求，八祭，八祝。腊八粥谐音蜡八祝。
二、用种子的力量，养护五脏六腑。查阅道藏，指出人一日早餐食“根茎籽”，主生发、主原力、主养补。凡种子类型，如各类种子...杏仁、核桃仁、荔枝肉、莲子、花生米、葡萄干、米等熬成的粥，就是顶级的养护食品。七宝调和，五味糁入。
腊八节特殊在岁末之交，后代“腊”义有三，一曰“腊者，接也”，二曰“腊者同猎”，三曰“腊者，逐疫迎春”。夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”；称腊祭这一天为腊日，腊祭是冬至后的第三个戌日。南北朝，宗教在统治者和被统治者有了一个共同的认识，世间涂炭生灵水火背景下，佛教大兴与中国人融成一体过程中，比较重要的腊八被采用为“法宝节”“佛成道节”，用以传递乔达摩·悉达多为寻求人生真谛、生死解脱的道理。传说悉达多太子雪山苦行六年发现非解脱之道后下山，已是面黄肌瘦皮包骨头虚弱不堪，一位牧女见状熬了碗粥供养他，悉达多由此于菩提树下入定七日，在腊月初八，夜睹明星悟道。这附会的故事，曾经读来嗤之以鼻，而今读来却百般滋味中看见那前人悲心不易。
腊八后来是寺庙盛大的节日，通常保留着供佛祈福，造粥供佛，供路人等。按照腊八粥出锅、盛粥、供送仪轨。有的寺庙还按照请法的仪轨，由信众、僧人前往方丈室，礼拜请闻法。有的千人传供，由一千多人排成两列队伍，逐一将腊八粥等供品经一千多双手，传递至佛前供台上，用以纪念圣人表达感恩之情。在“七宝五味粥”中体味法性七宝，或名七佛名号。在“大家饭”的温暖中，表达彼此不相离凡圣不相舍的一真性。以至于后世很多善男信女，富贾士绅，每年舍粥极盛。一些慈善团体、商户、大户人家多在这一天大量熬粥施舍穷人，叫做“结缘粥”。结个善缘，来日江湖好相见。
《大明三藏法数》记食粥有十种利益：
一资色，资益身躯，颜容丰盛。
二增力，补益尫羸，增长气力。
三益寿，补养元气，寿筭增益。
四安乐，清净柔软，食则安乐。
五辩说，滋润喉吻，论议无碍。
六除风，调和通利，风气消除。
七消宿食，温暖脾胃，宿食消化。
八辞清，气无凝滞，辞辩清扬。
九除饥，适充口腹，饥馁顿除。
十消渴，喉吻霑润，渴想随消。
十二月初八日常处一元复始之后的时空，八是阴数，后天成数，天地人三才合一的关键数，这个阴数决定天时，也决定人体气候。在“民以食为天”的教化中，“合聚万物而索飨之”，在身理上围绕脾胃这个后天之本而设计，后天之本是返还先天之本的先决条件，所以关于养生和医学的记忆都是古老道统中的一部分，顺四时之度而不有疾是人们安立的基本条件。腊八粥、腊八饭烹调主要就是五气、五色，比之薏米、豆、枣、栗、莲子，或五色的菜蔬搭配聚集，在腊八这天与天相应，调和人体后天之本。腊八粥其实也是一种文化遗产，这个文化遗产在我们的世界很难再启用，但会永远存在下去。
按照古老的年味、传统，腊八到就开始过春节了，过年从“腊八”开始，至正月十五灯节结束。现在的节奏太快了，过年的气味甚至抵挡不过三天，就在匆匆的人流中消散了。小时候那种清晰的记忆，关于备年、过年、贺年三个阶段，差不多一个月左右，人间充满了丰富多彩、生动活泼的生气，这是一个关于“人与自然高度和谐”的人文遗产。记忆中，腊八后，人们开始“备年”，忙着磨糯米做汤圆、准备新衣物、年货、祭品等各项准备，小年后出门在外的人要赶回家叫“奔年”，除夕到正月初五“过年”，团聚，祭祖，敬神，迎新，纳福。正月初六到十五“贺年”，花市灯彩，共欢同庆。
“腊八”同很多节日一样，很多习俗。
其中有一个比较有趣。我们老百姓常会在这段时间说“年关来了”，通常和钱有很大的关系。有的被催债，有的要催债。于是腊八就有了“年关催债，泡腊八蒜”的项目。古人搞这个“腊八蒜”，取的是谐音“腊八算”，表的是：年底结算的意思。古有民谣：“腊八粥、腊八蒜，放债的送信，欠账的还钱”。花儿一样的华人，都是用文化，礼貌而含蓄。委托人送上一些腊八蒜，含蓄的表达收账、欠债还钱。
坊间市井趣，小儿乐民谣也是有趣中频发着浓浓的年味。“小孩小孩你别谗，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，漓漓拉拉二十三；二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，做豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰年鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒首；三十晚上闹一宿，大年初一扭一扭。”这样的儿歌不知道还会不会在孩子的世界流传，人们一进腊月的门还会不会端庄而煞有介事的忙碌起来。
玄象改次，庶众更新，在消逝的节日中，一切依旧；丰禋孝祀，介兹万祜，在流动的岁月里，一切难追忆。冬有冬的来意，腊有腊的启章。这逐渐消逝的节日里，尚能零星的看见昔日的真意，遥远的未来里，难能再仰望昔日的遗音。时也，宿也。
腊八到春节，正数九严寒，但年的欢乐之情，已然开始蔓延在整个天空，大地的静谧，人们的幸福，已然开始遍布每一个角落。风，带来花信；水，带来柔情；月，带来温馨；日，带来荣耀；雾，带来缭绕；海，带来包容。
愿每个人即似大海也如大地，带来承载。
腊八节，快乐！
顺颂，万物！