「年度小说推荐」王长英｜60年护秋

作者简介

王长英，笔名：黎霜。山西省昔阳县人。山西省作家协会会员，晋中市第二届作家协会副主席。有长篇科幻小说《失踪者回忆录》及《世事年轮》中短篇小说集出版。有短篇小说、散文、诗歌发表并获得全国性奖项。

60年护秋

晚饭喝了一碗清汤寡水的稀饭后，二队副队长张千祥便把手电筒揣在怀里，朝村东头的关帝庙走。手电是昨晚护秋会结束后大队长给了他的。往年，护秋用的是马灯，点起来麻烦，光点灯的功夫也会让偷秋的跑了，提着它巡逻又会把自己所在的位置暴露。

千祥的肚里还是空落落的，像半桶水在肚里晃荡。晚上，从小队食堂打回了全家七口人一砂锅饭，没有多少稠，汤能照见影子。挖着锅底捞起来的稠也是白萝卜叶子。弟弟妹妹们手里的碗围着锅边，嚷着先给自己盛。而母亲照例第一碗是给爷爷，然后是父亲；而父亲则先让千祥吃。母亲既要照顾老的，又心疼小的，末了自己只剩下不到半碗。千祥便把碗里的强行倒给母亲。母亲又倒入父亲的碗里。一旁的弟弟看到了，便把自己吃着半截的给爷爷倒入碗里。自己跑出了屋。懂事的弟弟是怕母亲再给他倒。

母亲抹着眼泪说，好熬了，等秋下来，食堂的饭总会比这稠些……

搁下碗，走出屋，千祥朝坐在石板凳上对比自己小十岁的弟弟说：告诉爷爷，今黑夜，我不回来睡觉了。

弟弟侧愣起脑袋很奇怪地问：你在哪里睡？

要去护秋。

啥子是护秋？

千祥想起昨夜会上的纪律就说，不要多问。说完出了院朝村东头走去。他要与另一个家住村东头的四队队长赵根栋一起在今黑夜护秋。护秋比往年提前了半个月，因为已经发现有人偷秋。昨晚，村里召开了全村副队长以上的干部开会，布置了护秋任务。护秋的队长以队错开搭配，以防护秋者包庇本队偷秋人，可相互监督。买了手电、备了火枪。纪律是不得向外人透露护秋人名单。每两个人护两晚上。第一天便轮着二队的千祥与四队的根栋。两人约定，晚上在村口的关帝庙碰头。

尽管天上有个豆角般的月亮，村里还是显得暗塌塌的黑，路过村里的土街，千祥没碰到一个人，饥饿的村民们早早躺在了炕上。天已没了夏天的燥热，村外更凉一些。千祥在关帝庙旁槐树下等了好一会还不见根栋的影子。根栋比千祥大一龙头，他要叫叔，根栋三个兄弟，他是大，母亲去世，父亲快八十了，身体却很硬朗，跟着他过，他有四个孩子。小时候千祥跟着父亲常到他家玩。根栋下过窑，个子高，弯着腰，人称罗锅队长。他的耿直坚持原则是村里有名的，与他一起护秋，千祥心里踏实。

千祥正准备到根栋家时，背后传来了擦拉擦拉的脚步声。一扭头，一个黑影背着枪朝他走来：祥祥（小名），你早过来了？没等千祥回答，就叹口气：唉，你才不知哩，今晚上你婶打回饭，正要盛，俺那小小子，饿急了，与他妹妹争着盛饭，把锅碰翻……你婶一下子就背过去了……我到食堂想再将就些，早没了……

那你没吃饭？造福千祥问。

锣锅队长说，刮了刮倒在炕上的野菜……

千祥的心便沉沉地难受。

随后两人一前一后默默地朝了四队的田边走，因为他们在进入庵子睡觉前，要在地的边界绕一个圈。

夜里真安静！豆牙似的月亮挂在天边，新奇地看着田野。眼睛定下来，不用手电就能看清路。秋虫在低声吟唱着，千祥听到了根栋肚子咕噜声，很快像是被传染一样，自己的肚便也跟着响起来。

在一条岔路前，千祥停下：叔，这里离庵子近些，咱少绕一截路行不？

根栋坚决地说，不要图省事，多路已经走了，万一有人偷秋，咱可就不好交待了……

两人便继续沿着山路朝前走，当回到庵子里的时候，两个脊背便有了丝丝汗珠。

为了驱赶偷吃粮食的山免野猪，根栋便朝了野地放了一枪，声音在山谷间回荡。

千祥想自己亲手放一枪。根栋说，明早再放吧！

千祥说，你没多带火药？

根栋说，有哩。明早再装吧。

俩人在庵子里躺下。庵子是在土棱上掏出的一个土洞。里面用树枝搭的架子床，全用谷草苫着，躺上去很舒服，可是两人说什么也睡不着。肚子叫得更频繁了。根栋揉着肚子，叹了一声气：操他妈苏联老大哥，心咋说变就变了！咱们帮朝鲜打美国佬，死了那么多人，他们只出了武器，倒叫咱还债，弄得全国人都跟上挨饿……咱村要是不交粮或者少交些，哪能饿成这样子！……啥也比这肚挨饿好受呀……

千祥说，叔，为啥不还他武器却要还粮食？

根栋说，咱造不了武器，他让咱们用粮食抵债。苏联地方冷，缺粮。听说咱们抵债的苹果，他们要用铁圈子量，比圈小的一个也不要！

千祥说，那不要的小苹果上哪了？退给咱也好呀，咱不嫌小。千祥一想到苹果，口水从牙根流出来，他咽回去，肚反而叫得比刚才响了。

根栋说，你侧转身肚就不响了。

一阵杂草揉动声响过后，千祥的肚果然不叫了。

两人一阵沉默。

不一会，根栋说，村里饿成这个样子，我就想起去年的年馑来。那时刚开始吃食堂，又是个丰收年！村里人一想到粮食不再分到个户，看着未收尽的玉米也不再理会。现在想起来，把那玉茭拾掇回来，可能顶好几顿饭呀……

千祥问：叔，你小时候挨过饿没？

听我的爷爷说过，我小，记不清了。民国九年时，咱这里饿过一回，那可怕人哩，饿得急了，人还要吃人。传说，人肉可是香哩！  吃了死人也要吃活人，娃们不敢乱跑，给人逮住了，就要煮着吃哩……

千祥说，叔，不要说了，我怕。

根栋突然改变了话题：你想不想媳妇？

千祥觉得有些羞涩：你说些甚，俺哪有心思想，肚还伺候不过哩。

我告你，你要饿了，就去想媳妇，就忘了饿了……

千祥说，媳妇不能当饭吃。

根栋说，今晚上我的心也咆燥得厉害哩，俺爹好几天没有吃到一顿饱饭了。人老了，越发经不得饿，啥时不挨饿就好了……说到这里，他又唉了口气。

千祥便想起了母亲盛饭的情景。

两人有一句没一句地说着，便睡着了。庵子里响起了不轻不重的鼻鼾声。

二

牛车轱辘响着，车上装满一袋袋粮食。那是县里送粮队来了，车上坐着县里的干部。车一进村就把粮分到了伙房，伙房的事务长便立刻和白面，马上开了大锅，不一会水便开了，咕噜着水花。人们围在锅着四周，手里等着煮着的面条。事务长在热气蒸腾的锅前用筷子捞着，一碗碗地挑，面一挑到碗里，人们抢着咽下肚，却不离锅边，继续伸着空碗。后面的人朝前挤，前面的哪肯离开？事务长喊：吃过一回的让一让！大锅里的水热气袅娜。千祥看到后面站着的奶奶、母亲与弟弟，手里攥着个碗，根本挤不到锅边，弟弟拼命往里挤！人群涌动，碰翻了大锅，开水朝弟弟浇去……

千祥大叫一声：弟弟！

根栋推一把千祥：梦着啥了？

千祥便长出了口气：梦见吃拉面了……

根栋看看外面蒙蒙亮，便坐起来。千祥按了手电，庵子时立刻亮了，根栋点燃了一锅烟，吸一口：起吧，再倒着转一圈，防着有人在早晨来偷秋。

千祥问，叔，你的火药在哪？我来装。

根栋把烟锅搕了，从身边掏出一个烟荷包似的袋子，千祥便先装火药，然后用铁条捅瓷实，再装上铁砂。根栋便从上衣口袋掏出纸炮，想了想又装回去：等打时再安，看走了火。

两人便走出了庵子。

外面的天仍黑灰灰的，贫血的月亮像村民的脸，在灰布般的天空上扯开了一道缝。定下神，能看清身边梯田上的玉茭比往年要矮得多，像列队的朱儒。腰间的穗子是娃娃的小鸡鸡。天着实还早着哩，也用不着手电。玉茭的叶子边发黄，耷拉着，路边的草湿漉漉的，露水很重，秋虫也不再吟唱。两人的脚步偶尔把草丛里的蜢蚱惊得乱跳，鞋已经被露水打湿了。在路上，俩人话也不多，便猜测各自的小队食堂今天做什么饭。其实也用不着猜想，早上吃稀粥几乎不变的。而一想到吃，肚子便再次叫起来。

不一会已经转了大半个圈。

正走着，突然听到了在一块玉茭地里响起了哗拉拉的响声。这是二队、四队相交地界。

两人立刻停下脚步。根栋朝千祥使了个眼色，便悄悄地蹲在路边的地堰下等候。根栋还把头上的破草帽朝下拽了拽，声音时断时续，不是野兔，而是人！两个的心提起来。

过了好一会，声音在另一端重新响起。这更证实了是人在挑大穗玉茭扳。根栋头朝前摆摆，千祥迅速朝前边跑去，根栋留在后头；一前一后，把人抓住！玉茭地里的响声越大了！这堰地只有一条路，通着下面。俩人交换了一下眼色，朝中间围过去。此时，声音突然消逝。

俩人合围到地中间，压着嗓音对着玉茭地大声说，快出来！你跑不了！声音夹杂着喘气，听起来有些变音。

还是没有动静。显然小偷在上面一块地里。

两人开始趴到上面地堰搜寻。地并不宽，两人几乎是同时在墙角看到了一个人：他的身上已经完全被露水打湿，全是泥道道，一顶破毡帽遮住了大半个脸：他扑通一下朝了两人跪下。当千祥去瞅到底这人是谁时，根栋抢先上前扶起了那人：爹—咋是你？千祥与根栋吃了一惊！根栋爹的身边有一个半截变色的布口袋 。旁边是散乱的刚从秸杆上扳下的玉茭穗。

根栋爹说，果真碰上了你。昨晚上，一家人饿得睡不着觉，没办法，只好来……他哀求的目光看着千祥：孩子，不要告大队，是我饿得不行才这样，也知道今天是根栋护秋才……说完便低垂了头。

千祥的心还在怦怦跳，要交给大队，根栋的队长当不成不说，全家人的面子可都丢尽了……

根栋说，千祥……你说这可咋办？

千祥一下想到盛饭的母亲，想到奶奶，想到夜里的梦，他把愤恨全集中到了挨饿上！看看天色，虽然还是灰蒙蒙的，可东边天空已经泛起了鱼肚白，不能老在这里呆！

他上前扶起根栋爹的另一只胳膊：赵爷，好在是我与俺叔护秋，快走吧，叫人看到就说不清了……

根栋爹哎哎地站起来，他把大襟一掀，将空布袋揣在怀里，留恋的目光看着地上的玉茭。根栋拉着脸，把爹送到地堰边的那条路上。他压低声音在爹的耳朵边说：

万一碰到人问你，你就说……下面的话千祥听不清了。

根栋看着爹上了小路后，便扭转身，低着头返到了千祥跟前：这可丢人败兴哩！多亏是你……

千祥说，咱从岔路走，不能立马回村了，万一让人看见，生疑心哩！先从这边绕到二队的地界，再回村。

根栋罗锅着腰，点点头。

两人在岔路走了没多远，脚下扑愣愣一声，一只山鸡从脚下起飞，把他们吓了一跳。

根栋叹惜道，咱可真不如一只山鸡哩。山鸡有翅膀，哪里有吃食就到哪里，没人管！

这话提醒了千祥。他说：叔，要不咱俩趁这功夫打只山鸡怎么样？回家就能香香吃一顿？

好主意！根栋眼里闪出了亮光，他把纸炮递给了千祥。以前打过吧？

打过好多回呢。千祥非常兴奋接过纸炮，撕下一粒装在发火器那里，把枪背在肩上朝那边沟里走！

找了好几个地方没有碰着一只山鸡，他俩沮丧地朝村里返。走了一会根栋说，要不，再到前头黑枣树沟碰碰运气？

千祥说：好！反正天还早。

两人朝黑枣树沟走。

这里属于二队的地界，离村边不远，地势低，又靠着沟边的小溪，水份充足，灌木茂密，沟里的玉茭比别的地块高出一头，绿油油的，就像有奶吃的孩子一样。

两人侧愣着耳朵，搜寻着从沟里发出声音。

他们失望了，这里静静地，没有任何的响动。连一只山鸡也没有碰到。

他们再次沮丧地往村里返。村里的鸡叫声隐隐传来。

正走着半截，在路旁的地里发出了咯吱吱的响声，这是黑枣树沟口地段。

两人停下，朝声音响处看去。玉茭顶在晃动。后来只是声音响，玉茭梢却不再晃动。会不会是野猪？根栋突然记起去年秋天在这里收秋时有野猪出现，把收秋的人吓成一摊。

千祥低声说，叔，你听，有声音，玉茭杆却不动！

根栋把自己的猜测告诉了千祥。千祥赞同地说，像野猪！

千祥把背着的枪端在手里，朝根栋奋地夹夹眼：低声说，你到那边追，我前边截……他的心狂跳起来，仿佛看到山猪被煮到锅里的情景，那肉的香味似乎在鼻孔前飞舞。

他躬着身，飞快地朝了路那头的玉茭地冲，他故意比根栋的脚步慢一些，因为野猪听到了声音会朝相反的方向跑。根栋领会了这一点，从地上抓了一把碎土块，朝了声音响的地方撒了一把，再撒一把……果然玉茭秸杆像被风刮一样依次朝千祥埋伏的方向抖动而去，野猪上了人的当！

千祥的心在喉咙那儿狂跳。他蹲在地陇间，左手端枪，肘部支在膝盖，枪托抵住右肩窝，右手食指扣着板机。枪筒穿过稠密的黑豆叶，瞄着前方的目标。因了叶子的阻挡，还看不到目标，听觉与枪口跟踪着越来越近的声音。他听说过 野猪是非常凶狠的，一枪打不中，会嗅着火药味拼命朝开枪的人扑来，咬住能咬住的任何东西，直至咬断……兴奋与恐惧混和着一下涌上来，千祥的腿有些发软，但是为了吃肉，他什么也顾不得了……

他果然看到了目标：一个黑黑的影子冲了过来，目标正朝着他，野猪个头还不小呢！千祥按动了扳机，轰的一声，枪的后坐力把千祥抵得朝后仰倒。

在枪响的同时，根栋与千祥同时听到一声惨叫，继而一切都归于宁静。

两人在瞬间都吓傻了！击中的不是野猪，是人！

千祥扔掉猎枪，冲了过去。中枪的人已经仰倒在地上，脸上胸上全是血！千祥把那人的脸扳起来一看，啊！竟然是弟弟！弟弟看着他，两眼瞪着，嘴张了张，然后便合上，头垂到一边！

千祥眼泪迸流，大声哭喊：老天爷呀，我打死了弟弟！我打死了弟弟！弟弟，你醒醒呀……

千祥弟弟为什么偷秋？

原委是这样的：昨天夜里，千祥弟弟告诉了爷爷哥哥在夜里护秋不回家的消息，爷爷便萌发了趁着千祥护秋让千祥弟弟去偷秋的想法。他想，即使发现了千祥也不会告发。全家人至少能缓缓肚里的饥饿。第二天一早，他叫醒孙子说出了意图。一想到饥饿，懂事听话的弟弟便在二队靠近村边的黑枣树沟地里扳玉茭。他哪里会想到，自己会死在哥哥的枪口下……

东边的太阳刚刚露出个红尖尖，与遥遥相对的豆角似的月亮对视着……

第三天，  大队照样派出了护秋的人，人员增至三人，直至60年秋收结束……

责任编辑：张辉

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