问答 |世界上落差最高的“天使瀑布”是怎么形成的？

瀑布在地质学上叫跌水，即河水在流经断层、凹陷等地区时垂直地从高空跌落。世界上有许多著名的瀑布，比如北美洲的尼亚加拉瀑布，南美洲的伊瓜苏瀑布和安赫尔瀑布，非洲的维多利亚瀑布，我国的黄果树瀑布等等，这些瀑布各有特色。其中，安赫尔瀑布是世界上落差最大的瀑布，整个瀑布的落差达到了惊人的979米，也就是将近一千米的高度，根据音译有时也翻译为“天使”瀑布，也是十分形象。

天使瀑布位于南美洲北部圭亚那高原的罗赖马山，位于巴西、委内瑞拉和圭亚那的交界处，之所以会形成落差如此巨大的天使瀑布，和神奇的罗赖马山有很大的关系。我们观察罗赖马山，肯定会被其独特的“边缘陡峭、顶部平坦”的形态所震撼，罗赖马山长约14千米，宽度约为5千米，海拔高度约为2800米，形态上是十分罕见的“桌状山地”，或者叫“平顶山地”。罗赖马山四周的悬崖正好给天使瀑布提供了巨大的落差。

罗赖马山

为什么罗赖马山会形成这种形态呢？罗赖马山属于断块山，属于地垒的范畴，其形成需要一定的条件。首先，需要有巨大均一的水平岩层，罗赖马山地质背景属于圭亚那地盾边缘的中晚元古代盖层，是南美洲最古老的盖层之一，岩石由深变质的片麻岩、麻粒岩和紫苏花岗岩组成。其次，山地所在区域岩层进行整体的抬升，整个区域的抬升速度要同步，这样才有可能形成平顶形状。

天使瀑布

罗赖马山所在的圭亚那地盾一直处于稳定抬升的状态，几乎没有受到大的构造运动的影响，所以这套古老的地层才有机会保存完好，一直到现在。罗赖马山巨大的平顶能够接受大量的大气降水，从而形成地表径流，这些河流流到悬崖，就会从上跌落，形成瀑布。天使瀑布就是这样形成的，天使瀑布是一个多级瀑布，可以分为两级，第一级落差约807米，第二级落差约172米，总落差达979米。

罗赖马山