春秋时就已经发明了指南针的前身“司南”！

山海经在数学、物理、化学方面也有着独一无二、不可替代、极其宝贵的价值。《山海经·海外东经》记载：“帝命竖亥步，自东极至于西极，五亿十选九千八百步。竖亥右手把算，左手指青丘北……”

这段记载翻译成现代文是：“舜帝命令竖亥测量地球的大小，结果得出从东端的巴西布朗库角到西端的非洲佛得角，总路程为五亿十万九千八百步（约为25万公里）。竖亥右手拿着算筹，左手指向青丘囯北面，称青丘囯（今巴西一带）北面的布郎库角是从中国向东所能到达的最东端。

从巴西布朗库角到非洲佛得角，一路要经过复活节岛、波利尼西亚群岛、密克罗尼西亚群岛、东南亚、印度、阿拉伯半岛、北非。大家知道，地球赤道周长为4万公里，由于竖亥等人走的是曲线，路程应是地球周长的几倍，为二十几万公里，所以竖亥的测量结果是可信的。测量以上路程，必须运用三角函数等数学知识。从数制来说，当时一万万为一亿已普遍为大家认同，而不是十万为一亿。这表明当时的数学已达到一定水平。

竖亥能非常自信的肯定青丘囯（今巴西）北面的布朗库角是从中国向东所能到达的最东端，表明当时人们已有很准确的辨别方向的仪器。而据《山海经·北山经》，当时的灌题之山已发现磁石，所以可以推测当时已会用磁石制造司南辨别方向。

指南针是中国的四大发明之，目前学术界普遍认为指南针的前身“司南”是春秋时发明的，但山海经的记载却表明，中国在原始社会就会利用司南，这在物理学上是一项极重要的科技成果。