小蝌蚪：妈妈，你为什么要把我们吞掉？
小时候都听过小蝌蚪找妈妈的故事，在现实世界中，绝大多数小蝌蚪自从突破卵膜后就要独立面对危机四伏的世界。不过，也有些蛙妈妈为了让后代安全地度过蝌蚪期，演化出了各具特色的育幼技能。
其中最知名的例子，莫过于令人san值狂掉的负子蟾（Pipa pipa），雌性负子蟾在繁殖期时背部皮肤膨大呈海绵状，将卵嵌入背部的皮肤中，发育成为幼蟾后才从母亲的背部钻出。还有扩角蛙科（Hemiphractidae）的一些物种，雌蛙将卵塞入皮下的背囊中。
负子蟾幼体从母亲的皮肤中爬出来
还有些蛙采用直接发育的繁育策略，直接从泄殖腔产出幼体，或幼体不经过蝌蚪期直接从卵中孵化，如胎生蟾属（Nimbaphrynoides）及灌树蛙属（Raorchestes）的部分物种。
奇异的育儿方式
而脑洞最大的当属澳大利亚的胃育溪蟾（Rheobatrachus silus）。所谓“胃育”即是用胃作为养育后代的场所，这种行为在陆生脊椎类中别具一格。这种神奇的蛙类分布于澳大利亚昆士兰州东南部，因其分布区狭窄且行踪隐秘，直到1973年才被正式命名。
成年雄性胃育溪蟾体长约4厘米，雌性稍大。体背颜色呈棕色、橄榄棕色，甚至近乎黑色，眼大而向上突出，鼻孔开口朝上，后足具发达的蹼，种种特征都显示出它对水生生活的适应性。
完成体外受精后，雌性会将受精卵吞进肚中。每枚卵都被一层卵胶囊所包裹，卵胶囊中所含的前列腺素E2（prostaglandin E2）能够强烈抑制胃酸分泌，令胃完成从消化器官到育儿袋的角色转变。通过对排卵前的雌蛙解剖人们发现，输卵管中平均有40枚卵，但在胃中发育的受精卵输卵只有21~26枚，尚不清楚是部分卵被消化了，还是雌性并未将所有受精卵吞下。
动画展示胃育溪蟾将受精卵吞入胃里 | NOVA / Pbs
每枚受精卵卵径约5毫米，虽然听起来不大，但对比胃育溪蟾娇小的体型就显得尤为巨大。受精卵内包裹着巨大的卵黄囊，以供胚胎发育所需。育幼期间的胃育溪蟾妈妈不会进食，直到孩子们发育为幼蛙后才将它们吐出，这一过程大概需要36~43天。这无疑是对雌蛙体能的巨大消耗，因此它们每年只繁育一次。为了尽可能地节约能量，雌蛙在育幼期会尽量减少活动，长时间伏于水边石下。
卵在胃里完成发育 | NOVA / Pbs
发育完全的小溪蟾被吐出 | NOVA / Pbs
神秘消失的溪蟾
然而，这种“宅”蛙竟然经历了一场亡族灭种的浩劫。1979年，人们发现胃育溪蟾的种群数量正在急速下降，往日常见溪蟾的水池全都不见其踪迹。更奇怪的是这一年人们并没有察觉栖息环境有何变化。1981年9月，人们最后一次在野外见到胃育溪蟾，1983年，人工饲养环境下生存的最后一只胃育溪蟾走到了生命的尽头，此时距离这一物种命名仅仅过去了十年。
而就在胃育溪蟾宣告灭绝后的第二年，在沿东海岸以北近千公里的伊加拉国家公园（Eungella National Park），又有一种溪蟾被世人发现。相比胃育溪蟾而言，这一新种的躯体及后肢腹面呈明亮的橙黄色，依此特征被命名为R. vitellinus，种加词“vitellinus”为“卵黄色的”之意，中文名一般被翻译为孵溪蟾。
维多利亚博物馆的胃育溪蟾标本 | Benjamin Healley / Wikimedia Commons
自1984年1月被发现以来，人们对孵溪蟾的种群规模做了估算，发现它具有较大的种群数量。但它仿佛重复了胃育溪蟾的命运，被发现还不足一年种群量就呈直线下降，并且同样消失得无声无息。直到1985年3月，再未有人听到孵溪蟾的叫声。
两种溪蟾以惊人的速度消失，令无数科学家感到费解，既没有剧烈的环境变化、也没有水体污染，更没有来自人为的干扰。浩劫来得太过突然，人们甚至没来得及获得可研究的病理样品，直接从溪蟾身上找原因的线索中断了。但从同域其他蛙类身上的线索，将矛头指向两栖类的共同宿敌——壶菌病。
壶菌属的真菌 | Pascale van Rooij / Wikimedia Commons
可怕的蛙壶菌病
壶菌病是由一类名为壶菌（Batrachochytrium spp.）的真菌引起的传染病，在两栖类壶菌被证实之前，只有藻类、真菌、无脊椎动物和植物上被发现了寄生性或致命性壶菌。直到1993年，人们才在昆士兰州的一些病死蛙类的身上分离出壶菌，然而据估算，早在20世纪70年代时壶菌就已随两栖动物贸易进入澳大利亚，并迅速扩散，造成大量两栖动物无故死亡后才被察觉。目前，蛙壶菌导致澳大利亚昆士兰州高海拔地区，至少13种蛙类出现严重种群数量下滑甚至灭绝，全球三分之一的两栖动物面临壶菌威胁。
蛙壶菌的生命周期示意图 | Brian Gratwicke / Flickr
被壶菌感染后的蛙类皮肤会溃烂脱落，腹部及后肢充血变红，失去最外层免疫屏障的保护后，蛙会迅速因代谢疾病或感染等原因致死。而感染在体表的壶菌会释放大量孢子，继续沿水环境侵染更多宿主。目前为止，尚无阻断壶菌传播的有效途径，也无治疗壶菌病的有效疗法，对于两栖类来说，感染壶菌病几乎等同于被判死刑。
根据最新资料，蛙壶菌的原始宿主应该是源自东亚的东亚铃蟾（Bombina orientalis），后经其他中间宿主（如非洲爪蟾Xenopus laevis），被人类运输传播到世界各地。旧大陆的两栖类与壶菌有着协同进化史，所以不会发病，但被引入大洋洲和南、北美洲后，当地的两栖类对这类异域真菌完全没有抵抗能力，迅速败下阵来。
一张世界各地野外灭绝的两栖类“地图” | timmeko / Flickr
据2019年的调查统计，真菌类疾病已经至少导致了501种两栖动物数量锐减，有90种已经灭绝或野外灭绝，另有124个物种的种群规模下降了90%以上，而这501个物种中，有500个是因蛙壶菌导致的种群数量下滑，许多物种可能还没等被科学描述就已经灭绝。
另有研究显示，气候变暖增加了南美洲云雾雨林的蒸发量，阳光被长时间遮挡更利于壶菌生存。人类无意之间充当了推波助澜的角色。但事已至此，只得亡羊补牢，找到有效的治疗方案，才可能挽救无辜的生命。