神奇的寄生关系：这些“爆米糖”是如何拯救你菜园里的番茄？

如上图所示：这种番茄天蛾幼虫背上的茧是即将破茧而出的小胡蜂。小胡峰们很快就会杀死它，然后转移到新的宿主身上。

对于番茄爱好者来说，没有什么害虫比天蛾幼虫更可怕了。

这些巨大的毛虫以惊人的速度将番茄植株掏空，园丁们几乎没有时间干预。虽然它们恶名昭著，但如果你知道要找什么方法应对，那么它们是可以被消灭的。为了帮助解决这个问题，这里有一个关于什么是番茄天蛾幼虫、它们会做什么以及如何阻止它们的快速入门方法，包括每个番茄园丁都应该知道的古老方法。

如上图所示：番茄天蛾幼虫可以在三周内生长10倍，但它必须吃掉很多树叶。

什么是番茄天蛾幼虫?

番茄天蛾幼虫是天蛾科番茄天蛾属的幼虫，得名于它们屁股上的角状尖刺，它看起来像毒刺，但其实并不是。它们是北美大部分地区最大的毛毛虫，能长到10厘米长，而且胖乎乎的。

在美国，有两种最臭名昭著的蔬菜害虫：番茄天蛾和烟草天蛾。尽管它们的名字与作物有关，但它们都攻击茄科的一系列植物，包括土豆、茄子、辣椒、烟草和番茄。

据美国佛罗里达州食品和农业科学研究所(IFAS)称，烟草天蛾在美国南部最常见，而番茄天蛾则集中在北部各州。然而，它们的范围重叠，除了角的颜色和斑纹的细微差异外，两者在外观和生物学上非常相似。所以，如果你的花园里有一只天蛾，是哪一种可能并不重要。不管怎样，你的番茄都有麻烦了。

如上图所示：番茄天蛾幼虫通常吃整片番茄叶子，只留下树枝残根。

番茄天蛾幼虫做什么？

有些园丁对毛毛虫放任自由，很多毛毛虫只啃几片叶子，不会对植物造成严重的伤害。如果你碰巧在发展的早期注意到一只番茄天蛾幼虫，它一开始可能看起来很无辜。

这个过程开始于春天，成年蛾从越冬地点出来交配。雌性天蛾在叶子上产下微小的卵，一周内孵化。在那之后，幼虫会经历5个发育阶段，也就是所谓的“龄期”。

番茄天蛾幼虫首先攻击植物的上部，在吃树叶、花朵甚至果实时融入绿色植物。它们的幼虫期只有3周，但在这段时间里，它们可以长到原来的10倍大，从平均7~81毫米，在成熟时四处移动。

番茄天蛾幼虫吃整片叶子，当它们达到正常尺寸时，它们能迅速落叶，大约90%的破坏发生在最后的龄期。一旦成熟，它们就会落在土壤中，挖洞形成蛹。成虫可以在两周内孵化，根据气候不同，每个季节最多可以重新启动这一过程3次。

如上图所示：番茄天蛾幼虫在成年后会变成番茄天蛾（五点天蛾）。

如何自己处理番茄天蛾幼虫？

拔除花园附近的杂草，也就是马尾草，可能会滋生番茄天蛾幼虫。耕作土壤会杀死一些蛹，灯光陷阱可能会引诱成虫，尽管IFAS指出，这对于害虫控制还没有被证明是可行的。很少有人建议在家庭花园中使用杀虫剂，因为它们可以杀死蜜蜂(或胡蜂)等有益的昆虫，但对大的幼虫效果较差，而且通常对番茄天蛾幼虫也不需要。

明尼苏达大学推广服务中心(UMES)建议在夏季至少每周两次检查番茄植株是否有番茄天蛾幼虫。根据美国农业医学协会的说法，如果你发现了一种病菌，最好的方法就是用手把它拔掉，然后把它丢到肥皂水中杀死。

然而，首先要仔细观察。西红柿和番茄天蛾原产于北美，在健康的生态系统中，它们仍然受到天敌的控制。这不仅包括像瓢虫和草蛉这样的捕食者，它们以卵和幼体为食，还包括拟寄生物：杀死宿主的寄生虫。

番茄天蛾幼虫，不管它们的大小，被微小的寄生蜂困扰着。如果你看到它们的孩子在你的番茄天蛾幼虫上，就表明大自然“母亲”已经解决了你的问题。

如上图所示：一旦番茄天蛾幼虫长成这样，它对其他番茄天蛾幼虫的威胁就比西红柿更大了。

如何让胡蜂替你干脏活？

“胡蜂”这个词可能会让人联想到大的、掠夺性的胡蜂，以及那些以番茄天蛾幼虫为猎物的胡蜂。但是，微小的寄生蜂甚至对这些蛾类中最大的幼虫也构成了严重的威胁，每杀死一只寄生蜂，它们拯救番茄的能力就会增强。

雌性寄生蜂不是直接杀死番茄天蛾幼虫，而是给它注入卵，然后飞走，让它的卵在活的宿主体内孵化。这些卵很快就会释放出小胡蜂幼虫，幼虫以番茄天蛾幼虫为食，直到它们准备好蛹化。

胡蜂幼虫在宿主的身体外结成茧，这些白色的突出物很容易被我们看到。这只番茄天蛾幼虫此时还活着，可能还会继续走动，但它已经停止进食了。事实上，如果你看到一只番茄天蛾幼虫陷入这种困境，保护花园的最好方法就是不要去管它。

如上图所示：从茧中出来后，一只寄生蜂停在它的番茄天蛾幼虫宿主身上。

美国农业研究协会在一份关于自家花园里番茄天蛾幼虫的简报中解释说：“如果观察到这样的投影，应该把番茄天蛾幼虫留在花园里，让成年胡蜂出现。这些胡蜂会在番茄天蛾幼虫出茧后杀死它们，并寻找其他番茄天蛾幼虫寄生。”

寄生蜂是高度多样化的，广泛专一于某些昆虫或生命阶段。它们包括像小茧蜂，赤眼蜂和姬蜂这样的大科，后者估计有10万种，比所有脊椎动物加起来还要多。许多毛毛虫使用令人难以置信的策略来寻找和控制宿主，比如群聚盘绒茧蜂，它会注入一种叫群聚盘绒茧蜂病毒，限制毛毛虫的生长，阻止它们的免疫系统攻击她的卵。小沟虫通过嗅出粪便中的一种化学物质来找到宿主，还可以被训练来探测炸弹。巴西的一些小茧蜂甚至接管了宿主的身体并把它当作保镖。

这些胡蜂可能不是家喻户晓的名字，但它们的工作不可替代，这说明了为什么在一个平衡的、生物多样性的生态系统中生活和种植食物是值得的。(它们中的大多数不会蜇人，这也是好事。)

如上图所示：对于像蚜虫、甲虫、苍蝇和毛毛虫这样的害虫来说，寄生蜂就是一个噩梦。

如何吸引寄生蜂？

与任何野生动物一样，寄生蜂更有可能栖息在一个有它们喜欢的食物和庇护所的地方。一些种类的胡蜂可以在网上订购，包括猎杀番茄天蛾幼虫的杀手，如赤眼蜂，但由于野生胡蜂是免费的，所以先引诱它们是有道理的。无论它们如何进入你的花园，胡蜂只有在你提供一个合适的栖息地时才会留下来。所以这里有一些建议:

1. 多提供些小花

幼年寄生蜂依靠寄主昆虫为食，而成年蜂则以花蜜为食。由于它们小小的口器不能伸入长管状的花朵中，它们需要花蜜相对较浅的花朵。它们还喜欢各种各样的小花，这些小花非常适合它们，但往往被大型传粉者忽略。

这包括胡萝卜科(伞形科)植物，如当归、细萝卜、香菜、莳萝或茴香，以及芸苔科植物，如萝卜或芜菁。它还包括薄荷(唇形科)和紫菀(菊科)，它们的特点是一些晚熟的花蜜来源，如黄花和蓍草。这是一个有更多选项的列表。

2. 提供住所和水

除去某些杂草可能会限制番茄天蛾幼虫，但保留一点野性也是明智的。除了提供花蜜外，本地植物还能帮助寄生蜂和其他有益的野生动物躲避极端温度或天气。

你的胡蜂也需要水，虽然不多。如果还没有这样的服务，像蜜蜂浴这样的服务就足够了。只是要确保它很浅，有岩石或其他物体可以栖息，并定期检查蚊子。

3.不要使用杀虫剂

当害虫破坏了你的辛勤工作时，你可能会想要使用杀虫剂。但这通常意味着一种广谱杀虫剂，它更像是一把斧头而不是手术刀，可以杀死有益的节肢动物和有害的节肢动物。寄生蜂也不例外。

种植粮食常常感觉像是在与自然作斗争，迫使我们保护作物免受天气和野生动物的侵袭。但是，尽管期望一个没有问题的生长季节是不现实的，害虫只是问题的一部分，但也是值得注意的。整个捕食者和寄生虫物种已经进化到能够消灭本地的麻烦制造者，比如番茄天蛾幼虫，在许多健康的生态系统中，它们仍然在这样做。

我们的花园也许受大自然的支配，但如果我们有耐心，给它工作的空间，它会对花园出奇地慷慨。