如何理解德无为的概念？

我们已经知道，无为不能作不作为来理解，它不仅不是不作为，反而是必有所作为，有所为而不恃，有功劳而不居，才是无为。没有大作为，大功劳为前提，就无所谓有为或无为。有大作为、大功劳，不争居人前，反居人后，这是无为。没有任何作为、功劳，一味地退让不争，就不是无为。

那么，我们就应该如何来理解德无为呢？根据定义，德无为即德生而不有，为而不恃，功而不居。意思是说，德支配着社会秩序，却不居前，反居后，它功劳于社会却不居。

通过简单的逻辑分析，我们可以更深刻地理解德无为的含义。假设人类已经过上有德的生活，那么在这个社会中将不会有不德现象的发生，因此也不会产生关于不德的观念。于是，根据在意义上相反和性质相对的两组概念与事物的相生关系，由于没有不德的观念，那么关于德的观念也将不会发生。

所以，当我们置身于这样的社会中时，我们将学不到关于德的内涵及其特性的任何知识，但是整个社会却实现了有德的生活，这说明德仍旧存在于这个社会当中的，只是这个德只支配着整个人类社会的秩序，规范着整个人类的社会行为而没有将自身的内涵及特性诉诸全人类。

人们没有关于德的任何观念，但是德确确实实支配着人类的日常行为，老子将德对于有德生活的这种支配关系称为德无为。依据老子的语言即德“生有(社会秩序)而不有，功于(社会秩序)而居，为于(社会秩序)而不恃。”

德支配着社会秩序使人类实现有德的生活，但不处前不处上，而是功成而身退，所以当人们实现有德的生活之后，却无法获得关于德的任何知识。老子讲“上德不德是以有德”，上德即是指无为之德。

与之相反的是，侯王统治下的的社会中，关于德的说教不绝于耳，但人类仍旧生存于贫苦、战争、争权夺利、阴谋诡诈与六亲不和之中。根据意义上相反和性质上相对的两组概念与事物的相生关系，正是由于德的缺失，才使得人类关于德的说教不休。所以老子讲“下德不失德是以无德”。所谓的下德，就是指现实社会中的道德现状。

有了这样的观念和对比之后，那么“要想使人类达到有德的生活，只有使德无为才能实现”的结论便自然而然地确立了。那么怎样的政治实践才能实现德无为呢？用老子的语言来讲即以无为取天下，以无事治天下。

如何理解“以无为取天下”？设想这样一位圣人，带领民众，经过艰苦的劳动，使百姓勤于生产，安居乐业。大功告成之后，他没有像以往的政治家那样称王称帝，封侯拜相，分配权力；没有向百姓收取贡赋，聚敛财富，反而住进了家乡的芧草屋，隐姓埋名。

利于万民而不争，功于万物而不居。所以，在这个社会中便没有统治者与被统者的对立。没有剥削与被剥削的关系。也就没有权力的不平均分配。圣人愈是甘居人下，愈是功而不居，则百姓越是以他为尊，以他为万世楷模。

圣人虽然没有像以往的统治者那样握有权力，掌有财富，制定法律，设置刑狱，但他的言行与德性已经成为了规范人民言行与德行的规矩与准绳。虽然没有主仆之名分，但有主仆之事实。圣人虽不自是为帝王、为君主，但却在事实上是万民之主。这就是圣人“后其身而身先，外其身而身存”的道理，也就是以无为得天下的道理。