孔子有“六经之教”，本章论及其三即“诗、礼、乐”，看似教学之道，实则是论教化之道即为政之道，突出强调“诗、礼、乐”在治国理政中的重要作用。
孔子说：“（人的修养）兴起于学诗，初成于学礼，完成于学乐。”
孔子正定“六经”之目的是用以教化民众一心向德，从而最终建立起儒家哲学体系。《史记·滑稽列传》引孔子曰：“六艺于治一也，《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以神化，《春秋》以义。”《礼记·王制》：“乐正崇四术，立四教，顺先王《诗》《书》《礼》《乐》以造士。”《左传·僖公二十七年》引赵衰曰：“说礼、乐而敦《诗》《书》，《诗》《书》，义之府也；礼、乐，德之则也。”充分表明“六经”在春秋时期已经广泛用于德教。孔子曾讲“志于道，据于德，依于仁，游于艺”，学习礼、乐、射、御、书、数“六艺”都是为了成就道、德、仁。
“兴于诗”，诗能启迪性情，其“温柔敦厚”之教为化民之先。《诗》之所以能发挥教化的作用，首要原因在其思想纯正。《论语·为政》引孔子曰：“《诗》三百，一言以蔽之，曰：‘思无邪！’”《尚书·舜典》认为“诗言志”，毛诗序认为“在心为志，发言为诗”。学贵立志，学诗就是为了从中汲取营养，引导树立远大志向。人们要提高自身修养，最初就要从学《诗》入手。
“立于礼”，礼能规范人之举止、约束性情，其“恭俭庄敬”之教为化民之要。“诗发乎情，而止乎礼”，诗为任情而发，喜怒哀乐之未发时为“中”，发了之后要“中节”即为“和”，以礼节度方可致“中和”，才有可能养成温良恭俭让的圣德。《礼记·曲礼》云“道德仁义，非礼不成”，学《诗》的最高境界是志于道，“道”必须依礼守礼才能达成。
“成于乐”，乐能感染、陶冶性情，其“广博易良”之教为化民之本。《礼记·乐记》云：“乐者天地之和也，礼者天地之序也。”美善的音乐是天地调和而成的和谐旋律，可以使人的整个身心与天地合而为一，达到天地人合一的境界。学乐能够涵养性情，跟天地融为一体，成就自性之德。礼是一种天然的秩序，天地自然守礼，各行其道，各循规矩，人学礼守礼，也就能够与与天地合一、融为一体。学习“诗、礼、乐”都是为了帮助我们回归自性，是真正的圣贤学问。
