昔日繁荣的杭州贡院
在杭州凤起路环北小商品市场的南边，有一条与凤起路熙熙攘攘的人流、车流形成鲜明对比的僻静巷子—池塘巷。这是条很不起眼的巷子，窄窄的，不长，大约只有300米左右。巷子呈东西走向，东头连接着林司后，西面直抵中河。沿着中河，有一条南北向的道路，以池塘巷为界，被分成了南、北两段。北边的那段，名叫青云街。南边的，则叫长宁街。池塘巷的两侧，分布着居民楼、幼儿园、点心店、水果摊、快捷酒店，等等。从巷子西端的北侧，可以直接进入环北小商品市场。这里是市场的后门。尽管有个市场的后门开在这里，但因为前店后仓的格局，靠近巷子一侧主要是市场里商家摊主储存货物的仓库，平时进出的人并不多。于是，这反倒成就了这条巷子，使它虽深居闹市，却拥有了一片难得的宁静。
浙江贡院地址图
你可别小瞧这条看似普普通通、其貌不扬的小巷子。其实，这是它褪去了历史浮华之后回归的宁静。它曾经有过你所意想不到的丰厚历史文化，也曾经有过你所不知道的喧闹和繁华。因为在它的北面，也就是现在的杭州高级中学那儿，是明清时期全省各府县举子们“秋闱”乡试的贡院。（今人经常将明清时期的贡院混淆在一起。南宋时的礼部贡院以及临安府贡院旧址并不在这里。根据《咸淳临安志》记载，南宋时的礼部贡院在观桥西，即今中山北路与体育场路交叉口西南，大约在今百井坊巷一带；而临安府贡院，则在钱塘门外王家桥。该志《京城图》中所标的“贡院”实际上是礼部贡院。）说到这儿，你也许会疑惑了：贡院是考试的地儿，怎么会喧闹的呢？你且我仔细说说科举那点事。
古时候，一个读书人参加科举考试，一般要经过童试、乡试、会试、殿试四个层级的考试。
清代科举考试系统简表
童试是最基础的考试，也是官学的入学资格考试。参加童试的人，叫作童生，也叫儒童、文童。考试合格被录取的，就成了生员，也就是我们通常所说的秀才。一直考试不合格、没能被录取的，即使已经白发苍苍了，也仍然是童生。一个人一旦考上了秀才，就算是有功名的人了，在清代可以见了县官不下跪、免服差役、免交田赋等。但是，秀才还进不了体制之内，大多数人的出路，是去私塾教教书。他们有点像我们早些年农村户口的高中毕业生，虽然大小也算是个知识分子了，但国家是不给安排工作的，最多去学校当个代课教师、民办教师啥的。
乡试是省一级的考试，一般三年一次集中在省城贡院举行。乡试之年，被称为“大比之年”。全省各府州县的生员（秀才），以及其他具有考试资格的人员如监生、廪生、增生、贡生等都可参加。对于乡试，朝廷也很重视，主考官往往由朝廷派员担任。乡试发榜的时候，正值桂花飘香之时，因此被称为“桂榜”；又因发榜取寅、辰日，又称“龙虎榜。”榜上有名的考试合格者，就“中举”了，成为举人，其中得第一名的叫解元。放榜的第二天，浙江巡抚还会举办鹿鸣宴，宴请新科举人们。能参加一省最高长官举办的宴会，可谓荣耀无比。第二年的春天，他们就可以高高兴兴收拾行囊，加入到进京参加会试甚至殿试的行列了。
会试考试在春天，称“春闱”，考中的称贡士，第一名叫会元。然后考中的贡士们参加殿试，确定名次，第一名状元，第二名榜眼，第三名探花，其他考中的都泛称进士。
在这个科举体系里，参加乡试是很重要的一步。考上了举人，就算踏进了体制之内，具有了选官的资格，原则上可以去当县主簿、教谕甚至于县令之类的小官了。而一个读书人，如果考来考去，一把年纪了还没考上举人，往往会受人鄙视，又四体不勤、五谷不分，自然落魄穷酸。所以，乡试往往成为“穷酸秀才”与“举人老爷”之间的一道门槛，成为“鲤鱼跳龙门”的关键一跳。位于贡院前面、池塘巷西端北侧的青云街，以及附近的登云桥，就都有“青云直上的意思，为的是给参加乡试的举子们博个好兆头。
浙江号称人文渊薮之地，上自官宦人家，下至升斗小民，都很重视文化学习和科举考试，向来是科举的“大户。”明清时期，浙江参加乡试的全省举子少则数千人，多则上万人。明代数量相对较少，据万历年间（1573-1620）担任杭州知府的方扬，在他撰写的《浙江乡录序》中说，万历十年（1582）浙江参加乡试的举子有2000多人，录取了90人。清代参加乡试的人数，就更多了。清朝初年，杭州的贡院有举子号舍4850间，不够用。康熙二十八年（1689），巡抚赵土麟拨款新建了5120间。可是，没过多少年，又不够用了。怎么办？再建！康熙五十年（1711）的时候，巡抚王度昭又增建了2300间，加起来总共有12276间。到清朝光绪皇帝的时候，上海的一家报纸《申报》报道说，浙江乡试因为应试的举子越来越多，杭州贡院原有的这12000余间号舍又不够用了，不得已由各府绅士捐资出钱添造，已增加到13200余间了。每当秋闱前后，从全省各地蜂拥而来的13000多名应试举子，都集中到贡院附近，想想吧，该有多热闹！更何况每个“负笈担钱，不远千里”来省城赶考的举子，背后还有亲友团呢。即使家里条件再差，怎么着至少也得有个书僮一起来照应照应吧！
每逢科考大比之年，上万名应试举子从全省各地涌入省城杭州，在贡院周边催生了“考试经济。”他们到了杭州，首先就要找住的地方。租房也好，住店也罢，大多会首选贡院附近一带，因为方便。因此，在贡院南面的青云街上，考客麇集，行人蚁聚，商家帷幕云连，形成了异常繁荣的“考市。”
放榜图
当时，从青云街、长宁街，东到三角荡文昌阁，西到横街观桥、清远桥，南到仙林桥、五福楼、长庆街，西南到登云桥、有玉桥一带，店铺林立，鳞次栉比，一点空地都没有了。除了众多售卖书籍、笔墨纸砚和其他生活用品的普通商店之外，街上还出现了像陈云杓刻石、林云楼装池（装裱古籍或字画）、沈茂才笔、许虚白笺等一批远近闻名的文化名铺。《武林市肆吟》曾录有《青云街考市》诗一首:“待到三年赶一回，登云桥畔店齐开。竹篮储得诸般物，助尔抢元更夺魁。”说的就是那个时候青云街上考市的繁荣景象。