神奇的护身石 琥珀
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琥珀是佛门七宝之一，被称为佛教灵石。用蜜蜡（琥珀的一个种类）制成的手串和念珠深受佛门长者的喜爱，认为它有去秽辟邪、平抚心灵的左右。而且，琥珀是世界五大宗教唯一均认可的宝石，可见琥珀的地位是不容置疑的。
琥珀除了被制作成手串和念珠之外，还被制作成木鱼。但是以琥珀制成的木鱼非常少见，只有少数德高望重的高僧，才有资格拥有和使用。尽管琥珀制作的木鱼不象传统木制的木鱼那样声音洪亮，但敲击它所带给僧众的感觉，却有与神明相通的宁静和玄妙之感。
曾经只为皇宫贵族、寺院高僧所拥有琥珀，现在也可以展现在大众面前。佩戴一件由上等琥珀所雕刻的观音、佛像或平安扣等其他挂件，亦能为我们驱邪挡灾，保佑平安。
在古代西方的一些宗教活动中，琥珀也常被当作除魔驱邪的道具。无论东方还是西方，都认为琥珀具有某种神秘且强大的力量，琥珀成了名副其实的护身石。
琥珀是千万年前松树的树皮破口处流出的一种有机胶状体———松脂，经过地壳的变动而深埋地下，并逐步凝结成的天然化石，其内部常包含有各种昆虫如蜘蛛、蚂蚁、蚊虫及种子、炭化的树叶，故琥珀有“千年茯苓，万年琥珀”之说。琥珀的颜色绝大部份都是金黄色的，琥珀是属于非晶质宝石，不会形成晶形，其原矿呈块状。与其它宝石矿石比起来，琥珀比重较轻，硬度也很低，但却因其明亮的金黄色而深受喜爱。
世界的琥珀类型约有１００余种，欧洲波罗的海沿岸国家产的琥珀最有名，波兰和前苏联的沿岸是首产地，波罗的海琥珀品种繁多，质地透明、半透明、不透明，颜色有黄、红、褐、白、蓝、绿色。波罗的海琥珀（称为蜜蜡琥珀）常从海底地层中被海水冲刷出来，在含盐分的海水中成似沉非沉状态，受洋流、季风作用漂流到英国、挪威、丹麦沿岸国家。琥珀产出国还有美国、印度、新西兰、缅甸、多米尼加、墨西哥、法国、西班牙、意大利西西里、德国、罗马尼亚、加拿大、捷克。
几千万年以前，在欧洲北部有这大片的原始森林，后来地壳发生了剧烈的运动，大片的陆地沉入到了海底，若干年之后森林枯死了树木倒下了并且腐烂变质，树脂也被埋藏在大量残留物的下面，就这样树脂变成了固体，在世界二十多个地方发现了琥珀的踪迹，其中波罗地海地区是最主要的产地，那里的琥珀大部分是从漂流的海水中收集到的，因此几千年来人们一直认为琥珀是在海洋中形成的，如今在大海的波涛下，依然蕴藏着大量的琥珀资源。冬季暴风雨来临时，海底的琥珀被冲洗上岸，渔民在冰冷刺骨的海水中寻求着制富的宝藏，碰上运气好的时候一天的收获还真是不少。
一万年年以前，北欧人发现琥珀制作成不同式样的装饰物，比如护身符、扣子、和挂珠等，考古发现向我们揭示了在古代琥珀是如何被加工成装饰物的，这些珠子是在距今约五千年前一种被称做“胡那博得”的石头墓穴中发现的，挖掘出来的装饰物说明北欧人用琥珀装饰自己的历史已有几千年了，我们认为埋葬在胡那博得中的人拥有一定的社会地位，并不是任何人都有资格被埋葬在这样的墓穴中的，他们是当时社会中较为显赫的人，或许只有他们才有资格和能力使用琥珀作为装饰物，普通人是没有能力购买的。那么人们用石头、和琥珀装饰自己，是出于宗教的原因还是单纯为了漂亮，也许我们永远不得而知。
公元前一世纪，琥珀进入到了地中海疆土，古代罗马人对琥珀的喜爱程度达到了痴迷的程度，琥珀在古罗马贵族中尤为流行，也是弥禄皇帝宫殿中的装饰物，帝国鼎盛时期，古罗马人对琥珀的需求非常强烈，历史学家老普尼迪这样记述到，一个小小的琥珀人像的价格超过了一个活人奴隶的身价；女人们用琥珀装伴自己，当然也没有忽略自己的头发，根据普尼迪的记载：人们佩带琥珀的同时是为了达到治病的功效。
古罗马人认为佩带琥珀柱子和护身符，可以防治甲状腺肿瘤，但是没有一个古罗马人了解琥珀的来历，人们传说琥珀来自于北部欧洲一条叫做波江的大河，他们从未听说过波罗地海。公元60年，古罗马皇帝祢禄派一名军官前去探究琥珀的来源，这名军官来到了北方荒蛮的土地，这是古罗马人以前从未尝试过的经历，，他达到了多瑙河然后来到波兰中部的魏姿瓦河，这次航程在古代历史上具有极其重要的意义，它在北欧和地中海地区之间首次构筑起直接联系的桥梁，创造了著名的琥珀之路。
琥珀在罗马具有非同寻常的意义，他是罗马杂技团的装饰物，是古罗马斗士的护身盾牌，普尼迪记载说斗士使用的所有武器上都有琥珀装饰。随着公元476年古罗马帝国的覆灭，北方黄金的价值也开始下跌。
一千年之后，欧洲的历史再次与琥珀产生了不解之缘，1309年日尔曼骑士抵达波兰，他们掌握了对波罗地地区的绝对控制权，琥珀是他们财富与权利的关键因素。也许他们没有罗马人那样看中琥珀，他们重视的琥珀部分原因在于琥珀的医疗效果，他们对此大加赞赏，比如说琥珀可以防治瘟疫，他们喜欢琥珀还因为琥珀可以制作念珠。十四世纪，大部分的波罗地海琥珀都被用来制作宗教物品，那时所有欧洲人的念珠都是日尔曼骑士提供的。为了加强对贸易的控制，1393年日尔曼骑士下令禁止任何人加工琥珀制品，此举为他们赢得了琥珀君主的称号。
当地的渔民被迫收集琥珀来换取食用盐，骑士则在岸边巡逻严密监视渔民的行动，一旦发现违反规定的行为，立即行使惩罚措施，琥珀的价格达到了顶峰，高压岁月行将结束的时候，琥珀的神秘色彩渐渐消失。
到了十九世纪初，只有为数不多的人依然认为琥珀具有神奇的功效。据说波兰作曲家肖邦总是随身带着一块琥珀，每次演出前他都用琥珀擦手，为的是让手指温暖起来。十九世纪末，二十世纪初的时候，大部分的琥珀被用于制作成烟斗，这就是用琥珀制成的烟斗，它的制作工艺非常的精细，烟斗的一部分是由琥珀制成的，这部分是海泡石制成的，琥珀之所以受到人们的青睐，是因为它具有塑料不具备的特性，早期的塑料可能含有毒素，而琥珀则没有，因此在使用这种烟斗时，你体味到的只有烟草的醇香。
现在，琥珀神秘的面纱已被揭开，但她依然没有失去他应有的价值，波兰境内的波罗地海岸边，一直活跃着不畏严寒辛勤寻找北方黄金的人们。
琥珀的价值是根据重量决定的，琥珀越大就越值钱。波罗地海沿岸城市格旦斯克拥有一个起源于十五世纪的琥珀行会，这个行会的活动至今非常活跃，圣玛利大街两旁的商店中陈列着不同颜色、形状各异的琥珀制品，他们默默的等待着行家的认可。琥珀大师需要经过多年的学徒打造，才能获得如此的称谓，只有荣获大师的人才有资格设计和出售带有琥珀的黄金和白银制品。
北方的黄金激发了历史上无数艺术创作者的天赋。这就是琥珀，她那温馨的色泽令历代人所垂青，当我们的祖先史前人首次触摸到他时，他们立即意识到出现在眼前的是某种来自异域的神奇之物。
温暖的触觉，精致的外观，或许琥珀是大自然赐予我们的最珍贵的礼物。
琥珀是一种古老的宝石饰品材料，作为宝石，也有近6000年的历史。在中国、希腊和埃及的许多古墓中，都曾出土过用琥珀制成的饰品。古罗马的妇女，有将宝石拿在手中的习惯，其原因是在手掌的温度下，琥珀受热能发出一种淡淡的优雅的芳香。古罗马人赋予琥珀极高的价值，一个琥珀刻成的小雕像比一名健壮的奴隶价值都高。琥珀还能够消痛镇惊，有的地方常给小孩胸前挂一串琥珀，以此驱邪镇惊。
琥珀常产于煤层中，与煤精伴生。抚顺琥珀主要产于新生代早期第三纪含琥珀的煤层中，欧洲波罗的海沿岸国家产的琥珀最著名，其它如北美、美国、印度、新西兰、缅甸等国均有产出。中国的琥珀产地有辽宁抚顺和河南南阳地区，抚顺产的琥珀呈黄到金黄色，其中常包含有昆虫，清晰美观，是极珍贵的品种。南阳产的琥珀质量差些，只能药用和制作压制琥珀。
琥珀是第三纪松柏科植物的树脂，经地质作用掩埋地下，经过很长的地质时期，树脂失去挥发成分并聚合、固化形成琥珀。它常与煤层相伴而生。琥珀是碳氢化合物，含有琥珀酸和琥珀树脂，化学成分为c10h16o，其中碳79％，氢10.5%，氧10.5%，有时还含有少量硫化氢。琥珀的形状多呈饼状、肾状、瘤状、拉长的水滴状和其它不规则形状。属非晶质体。颜色多呈黄色、橙黄色、棕色、褐黄色或暗红色，浅绿色和黄色、淡紫色的品种极为罕见。油脂光泽，透明至半透明。折光率1.539-1.545，无多色性。硬度2－3，密度1.1－1.16g/cm3。性脆，无解理，具贝壳状断口。琥珀为有机物，加热到150℃即软化，250℃－300℃熔融，散发出芳香的松香气味。琥珀溶于酒精。常含有昆虫、种子和其它包裹体。
现在树脂被进行商业化收集，例如产自新西兰高瑞松的硬树脂。波罗的海区琥珀用珠宝焐，而硬树脂则用于装饰业。Spencer等最近根据新西兰宝石协会研究社提供的样品及从新西兰煤矿产地中获得的样品，重新全面研究了这些产自新西兰的柯巴树脂。在他的研究中，最有意义的宝石学发现显示，经典宝石学书籍中介绍的鉴定柯巴与琥珀的乙醚，实际上对Kauri树脂的效果并不理想，也就是说部分Kauri柯巴树脂实际上并不溶于或只是轻微溶于乙醚中。在这些不溶的柯巴树脂上滴上一滴乙醚，30s后没有反应或反应轻微；而在这些新西兰柯巴树脂(包括25Ma的树脂)上滴一滴酒精，30s后全部出现溶于酒精的反应：表面发粘或变得不透明，而真正的琥珀滴上酒精则完全没有反应，表明不溶于酒精。柯巴树脂在冰醋酸中亦易产生与酒精类似的溶解反应，但冰醋酸会产生刺激气味并有可能对。人体产生烧伤，因此不宜作为宝石学测试方法。另外，他的测试还表明，天然柯巴树脂在紫外荧光下的反应是不稳定的，该项测试难以作为鉴别琥珀与柯巴树脂的鉴定性依据。
琥珀的品种和评价。中国根据琥珀的不同颜色、特点划分的品种为金珀、血珀、虫珀、香珀、灵珀、石珀、花珀、水珀、明珀、蜡珀、密腊、红松脂等，其中并没有明确的定义。例如，虫珀和灵珀应该算是一种，都是指含有动物遗骸的琥珀。花珀是指经过人工爆花工艺的琥珀，其中要注意，压制琥珀的泡花特别细碎，无序，背景浑浊。蜜腊是指不透明的琥珀。香珀是指摩擦后香味明显的蜜蜡，因为通常蜜蜡的处理程度小，所以香味浓郁。水珀是指内含水滴的琥珀。
现在琥珀的价值不高，除非是古董、精湛的艺术品或含有生物遗体。琥珀依昆虫的清晰程度、形状大小、颜色决定其经济价值。颜色浓正，且杂质不多者为佳。颜色以绿色和血红为好，但目前绿色琥珀只发现在多米尼加，波罗的海绿珀多为高温下染色所致。透明血珀大多为高温烤色所致，天然血珀会有可见的内含物，通常，颜色浓正通常伴随少量可见杂质，有种说法是，微小的内含物是琥珀的致色因素，也是来源于此。最贵重的品种是包裹含昆虫的琥珀，俗称“琥珀藏蜂”，以昆虫清晰、形态栩栩如生、个体大、数量多为最佳。
琥珀硬度低，怕摔砸和磕碰，应该单独存放，不要与钻石、其它尖锐的或是硬的首饰放在一起。琥珀首饰害怕高温，不可长时间置于阳光下或是暖炉边，如果空气过于干燥易产生裂纹。要尽量避免强烈波动的温差。尽量不要与酒精、汽油、煤油和含有酒精的指甲油、香水、发胶、杀虫剂等有机溶液接触。喷香水或发胶时要将琥珀首饰取下来。
琥珀与硬物摩擦会使其表面出现毛糙，产生细痕，所以不要用毛刷或牙刷等硬物清洗琥珀。当琥珀染上灰尘和汗水后，可将它放入加有中性清洁剂的温水中浸泡，用手搓干冲净，再用柔软的布擦拭干净，最后滴上少量的橄榄油或是茶油轻拭琥珀表面，稍后用布将多余油渍沾掉，可恢复光泽。最好的保养琥珀的办法是长期佩戴，这是因为人体油脂可使琥珀越戴越光亮。
琥珀的保养。琥珀的熔点低，易熔化，怕热，怕曝晒，琥珀制品应避免太阳直接照射，不宜放在高温的地方。琥珀易脱水，过分干燥易产生裂纹。琥珀属有机质，不宜接触有机溶剂，如指甲油、酒精、汽油、煤油、重液中，不宜放入化妆柜中，一般情况下，不要用重液测定其密度和用浸油法测折光率。琥珀性脆，硬度低，不宜受外力撞击，应避免摩擦、刻划，防止划伤、破碎。
在佛教中有“戒、定、慧”三学，人在戒除在尘世间的烦恼才会增加定力，有了一定的定力后就会有心如止水般的明静，当人安定到一定程度后，就会对世间的万事万物有判断是非能力和处理问题的方法。
琥珀是经过了千百万年蕴育而成的宝石，用琥珀作为佛教七宝之一，也是为了说明要想得到佛的真传，是要经过很长时间的修行，要经得起考验才能渐渐开悟。琥珀的来源：四千万年前，欧洲北部有大片森林。那时的气候温暖，尚无人类，树脂由今日松杉的祖先植物里淌下。那些原始森林没入水下，被泥士沉积物掩埋，树脂因此得以保存至今。许多北欧大片的地方变得了海底，这就是琥珀大多出产于沿岸的原因。
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