十三行：曾是中国贸易中心，因一场大火而消失
■文丨市井财经专栏作家 叶克飞
数年前，我去广州探访十三行批发市场时，意外碰上了商户聚集。
十三行批发市场历史悠久，是广州乃至全国全国最大、最集中的服装批发基地。它以十三行路为中心，涵盖故衣街和十三行豆栏上街等，形成物流商业圈。那天，商户们正在抗议租金太贵导致生意惨淡。据说，当时十三行批发市场的商铺租金已经贵到吓人，两平方米的铺位月租达到十几万元，每平方米均价甚至高于纽约五大道。
商户们之所以难以为继，一方面是因为租金高，另一方面也因为电商的发展，那些尚未转型的传统实体店商户无法抵挡电商的崛起。
几年后，电商覆盖更广，不知当年那些商户如今境况如何？
记得那天站在喧嚣吵杂的十三行路上，早已见不到让此街得名的广州十三行旧迹，但我突然想起，这条街上的风云变幻，似乎总与大时代有关。就像曾经日进斗金的传统实体店被电商打得风雨飘摇一样，当年的十三行，在“一口通商”的庇护下鼎盛一时，却也在国门被强行打开后遭到终结。
十三行堪称古代海上丝绸之路的最后辉煌
在广州的海上丝绸之路申遗名单中，早已不存旧迹的十三行自然未被列入其中。但在广州这个历史悠久的大港，十三行堪称古代海上丝绸之路的最后辉煌。
十三行的“行”，指对外贸易的“牙行”，又叫“洋行”或“洋货行”。所谓“牙行”，即古代商贸交易中负责“评物价”、“通商贾”的机构。
宋代有了官牙、私牙之分，明代经营“牙行”者则有资产门槛，达到门槛后由官府批准并发放执业凭证和账簿，绝大部分商品批发交易都必须通过“牙行”。清朝开关初期，政府对外贸易十分混乱，广州大量牙行应运而生，成为贸易纽带。
有说法认为十三行源于明代，其实大谬。十三行始于康熙年间，《广东十三行考》记载“粤海设关之年（康熙二十四年，即1685年）可确定已有十三行”，吴晗认同这一说法，并进而根据《啸亭杂录》的记载，认为这是吴兴祚始任两广总督到粤海设关之年任内时期的事，因而断定“则十三行之立，当为康熙二一至二四年（1682—1685）四年间事。”
当时，广东官府招募了一批牙行，指定他们与外商做生意并代海关征缴关税。当时有总商六家，副商七家，所以叫“十三行”。此后，洋行数目变动不定，最多时有26家，最少只有4家，但“十三行”则成了约定俗成的称谓。
1720年，广州公行众商盟誓，商定建立“公行”，议定收购与出售货物的价格以及行商之间承担生意的份额，行规共十三条。不过，这一组织十分松散，也没有呈请朝廷批准，加上外商反对，运作并不正常，次年被官方废止。1745年，清廷实施“保商”制度，行行互保，同行歇业，公行有义务分摊债务。外商如果出了问题，保商负连带责任。
1757年底，清廷宣布限定粤海关“一口通商”，大大限制了海上贸易，却成就了广州。
1760年，九家行商再次呈请设立“公行”，垄断对外贸易。因为要代表朝廷管理海路邦交和贸易事务，具有半官方性质，因而西方人称这些行商为“皇商”。但到了1770 年，公行再度裁撤。
公行之所以两度被裁撤，是因为公行所制定的行规，固然可以约束不法，但也形成垄断。外商为打破垄断，难免会采用收买个别行商或贿赂官府等手段，使之难以维系。此外，行商之间也会为利益而互相倾轧，外商趁虚而入，使得公行出现亏损和债务，行商因对债务负有连带责任，所以不断倒闭，也是公行难以持久的原因。
直到1782年，公行制度才真正确立。为了避免此前的倒闭潮，公行还利用行佣积累起来的公所基金，用以清偿行商的拖欠、罚款等，以维护稳定。至此，粤海关名义上专管对外贸易和征收关税，实务则全归十三行主持，成为了清朝海上贸易核心，也是古代海上丝绸之路最后的贸易中心。
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