论文中研究方法使用的五个误区
其实,在自然科学领域,倒不是有很多人纠结关于方法、工具的使用问题。相反,很多纠结这个问题的人,大都是社会科学领域的作者。在人文科学里面,比如,文学、哲学、艺术、历史等领域中的作者,他们也不是很纠结方法的使用问题。但是,在社会科学领域中,有很多人都在纠结这个问题,我给大家总结了五个常常出现的研究方法陷阱,供大家一起探讨。
第一个陷阱,将文献资料法等这类方法也当作研究方法。这个问题在学位论文中经常出现,在很多学位论文中,经常有作者把文献资料法写在所使用的研究方法中。在学位论文中,我们可以把它当作一种研究方法写上,但在其他论文中,千万不要这样写,因为就算作者不说明,大家也会知道你在论文中使用了文献资料法,这个方法就不要写在论文中了,这是一个低级的陷阱,写论文经验比较丰富的人是不会犯这样的低级错误的。但是,也有一些刚开始学习论文写作的人,比如,一些硕士研究生,尤其是受学位论文写作误导的学生,是很容易犯这样的错误的。
第二个陷阱,为了方法而方法。我发现现在有很多的作者都是为了方法而方法,这种行为会严重导致作者自身并不关心自己写了什么,也不关心自己最后得出了一个怎样的研究结论。作者只会关心自己的这篇论文使用了什么方法,尤其是使用了什么软件,自己论文的数据是怎么做出来的,数据是怎么分析处理的,把大多数精力都放在了这个环节,这就有点本末倒置了。我反复地讲,一篇论文的写作,应该把50%的精力和时间都放在选题环节,怎么去写、用什么方法去研究是因人而异的,这并不重要,大家不要把主要的时间和精力放在这个环节,不要为了方法而方法。
第三个陷阱,方法工具化,甚至过度迷恋软件工具。这点跟第二个陷阱有点相似,但区别在于第二个陷阱其实还是在讲研究方法的,还是在探讨你所使用的这个工具背后的一些理论性的东西的,这是这两者的区别。比如,你在做数据处理时,你用SPSS,还是用其他各种各样的流行软件,它们有什么不同?在第二个陷阱中,作者其实还是关注的。但到了第三个陷阱这里,方法变得工具化了,也就是说,作者连方法本身的一些东西、背后的一些东西都不再关注了,真的把方法变成了一种工具,尤其是那些已经习惯使用软件的同学,真的会把这个东西简化为一种数据处理工具,这是非常危险的。因为任何一种软件、任何一种方法都不是万能的,在写作时,是不可以直接拿来就用的。如果你真的这样做了,是会有非常大的危险的,这可能会导致你闹很多笑话。我亲眼看到过这样的例子,在使用一些方法时,由于不考虑方法选取的适用性问题,只考虑把方法工具化,把方法简单变成一种数据处理的过程,导致闹出了很多的笑话,最终导致自己的研究结论可能是不准确的。比如,我之前看过好多这样的论文,尤其是在经济学领域中,这样的论文特别多。有些人去研究怎样提高居民的幸福感,他的研究结论是我们要提高收入水平,要提高健康保障,要提高各方面的各种东西,这就是一些很可笑的结论。这些东西需要你去研究吗?你不研究大家也都知道,如果要提高居民的幸福感,首先要提高居民的收入水平,提高居民的社会保障,这是不需要去研究的,为什么你要花费这么多的功夫来研究这些内容呢?显然,这就是真的把方法工具化了,还自认为自己的研究非常科学,因为他的论文不管是从形式上、内容上,还是从论证的过程去看,都是像模像样的,很像一篇论文。我经常这样取笑这部分人,我说:“你的论文怎么看都像一篇论文,就是选题不好,你的论文从头到脚看起来都是一篇非常好的论文,就是选题有问题。”这样的论文不在少数。
第四个陷阱,不会某种软件,下功夫去学。近两年来,我发现有很多人都存在这个问题,他们明明不会使用某种数据处理软件,但是还偏要去学,这些人的精神可嘉,但是我一般不推崇大家这样去做。比如,我有位学生,他也遇到了这个问题,他需要某个处理数据的软件,但是他不会使用任何数据处理软件,因为他既没有数学基础,也没有经济学、管理学、社会学的基础,他在本科阶段学的是思想政治教育专业,硕士所学专业也不是与数学相关的,博士学的是政治偏行政管理方向的一个专业,因而他并没有任何数学、经济学之类的基础。那么,在这种情况下,他要不要学习数据处理软件呢?从长远的角度来看,可以学,因为这个东西一旦学到手,你就可以长期使用了,在很多时候,它毕竟还是一个很好用的工具。但是,如果你已经开始写论文了,就不要再现学这个软件了。这是没有必要的,也没有多大的意义。在这种情况下,你可以选择和别人进行合作,找一个会使用这个软件的人,跟他合作一下,两人共同完成这篇论文。可以这次你署第一作者,他署第二作者;下次再让他署第一作者,你署第二作者,合作完成一篇论文的写作。当你们合作两三篇文章的时候,基本上这个软件的使用你也就会了。因此,不要特意地为一些你不会使用的软件和工具发愁,甚至是为了学习这些软件去花钱上各种各样的培训班。博士四年、硕士三年期间,在平时,如果你不写论文,但是就想掌握这样一项技能,这是可以的,因为你只要学会了,它就会有用,所谓技多不压身。但是,如果你已经开始论文写作了,就不要再考虑这个问题了。
第五个陷阱,整篇论文中没有或不用方法。听到这一点,可能很多人觉得有点好笑,但实际上,现在的很多论文真的存在这样的问题,尤其是人文科学领域中的很多人,他们就是这样写论文的,没有使用任何方法。甚至在社会科学领域中,也出现了一批这样的论文,这种论文有一个共同的特点,就是论文作者自己怎样理解所研究的问题,他们就怎样去写,他们有自己的观点,但就是没有理由,也没有论证,整篇文章就只是在阐述自己的观点,不提供理由,不提供论证过程,不涉及论证,就更不会涉及方法了。像这样的论文,其实非常像一篇自言自语的文章。我们在之前讲过,学术论文的写作其实是一场学术对话,特别强调对话意识,哪怕是在论文的写作过程中,你也要有一个假想的对话方式,这一点是非常重要的。但是,如果你把论文写成一篇自言自语式的、没有方法的文章,那么,你的这篇论文无论如何是说不过去的。尤其是在期刊论文中,更是说不过去的,因为它既影响到论证的严谨性,又会造成别人在读你这篇论文时,不能判断出你的专业性以及你对研究问题思考分析的路径。这些别人是不容易看出来的,因为你没有遵循大家在研究过程中的一些通用标准、路径,那么,别人就很难看出你的结论到底是怎么得出来的。
关于研究方法的陷阱,大都是因为对“论文专业性”的极端重视或极端忽略,这两种情况都容易造成我们在论文写作过程中,关于用不用、怎么用一些研究方法和研究工具这些方面的一些问题。从写作的角度来讲,论文的专业性与论文的理论性是可以通用的,但是,如果你过度关注、过度重视这个东西,就会出现类似为了方法而方法的问题,甚至会出现将方法简化为一种工具的情况。如果你不重视论文的专业性,而是直接把它忽略,那么就会出现第五种情况———下意识地不用方法,写出来的论文就没有论证过程。