吕不韦囚禁持佛骨舍利来华西域僧人，秦王嬴政出手相救

我们知道，佛教是公元63年传入中国的。史书记载东汉明帝在位时，因夜梦“金人”遂派使者赴天竺迎请佛教高僧迦叶摩腾、竺法兰和四十二章经入华。自此，佛教在中国开始传播。

鲜为人知的是，迦叶摩腾、竺法兰并不是第一批来华的僧人。第一批来华的僧人曾于距汉明帝300年前的战国末期就到达了中国。他们来中国后见到了当时战国七雄中一位年轻的王者，他，就是开启中国历史新纪元的秦始皇嬴政。

当时嬴政登上王位仅四年，正值吕不韦任丞相摄政时期。嬴政和秦国众大臣在咸阳宫接见了这批来华僧侣。他们一共18人，为首的沙门僧叫释利房。

释利房向嬴政和秦国众臣讲述了来中国的原因和目的。原来，释利房等人来中国是负有重大使命的，对此我们在此加以简述。

西域胡僧

公元前485年2月15日子夜，佛祖释迦牟尼于古印度拘尸那迦罗城外的娑罗双树下进入涅槃。

佛陀涅槃后，摩揭陀国的阿阇世王主持将释迦牟尼的遗体火化了。阿难等佛门弟子在收拾灰烬时惊奇地发现，释迦牟尼的一节手指骨、四颗牙齿和一片头盖骨及数根头发没有烧化。

不仅如此，遗骨周围还出现了星星点点的圆珠状结晶体，有白的、黑的、红的，一颗颗宛如珍珠、玲珑剔透、光彩照人。

再仔细分辨，原来白色的是骨质、黑色的是发质、红色的是肉质，共有八万四千珠。

佛门众弟子和信众无不为佛陀的功德赞叹，将这些遗物称为“舍利”，收集在一个金瓶中保存。

随后，阿阇世王号召在释迦牟尼涅槃的地方建起了一座大涅槃堂，安放佛骨舍利，并主持了第一次佛教经典大结集。

释迦牟尼涅槃图

公元前259年，古印度孔雀王朝第三代国王阿育王统一了北印度诸国，随后向南部东海岸边的羯陵伽国发动了最后一战。

经过殊死抵抗，羯陵伽国灭亡。10万将士战死、15万人被俘、数百座城池被焚烧，羯陵伽国王被生擒，因不肯屈服于阿育王在狱中自尽而死。

虽然获得了胜利，但面对战争造成的惨剧，阿育王生起了深深的忏悔之心。他一面派大臣和自己的儿子安抚慰问羯陵伽属国，一面接受佛教思想教化，宣布佛教为国教，以此治国理政。

公元前250年，阿育王主持了佛教经典第三次大结集。这次结集规模宏大，历时九个月，完成了三项重大议程。

其中一项经阿育王提议、广大僧众同意，打开大涅槃堂取出释迦牟尼的真身舍利，分成八万四千份，派出僧众和信徒持舍利和佛经到国内偏远地区和国外布道施法、以此传播佛教、弘扬佛法。

沙门僧释利房等18人受命前往中华大地布道传法，这18人捧持盛装19份释迦牟尼真身舍利的宝匣，披星戴月向东土中国走来。

阿育王像

公元前243年秋，释利房等人经过三年艰苦跋涉、穿越三十六国后到达了中国古周原腹地，这里距秦国都城咸阳只一步之遥了。

这天，他们来到古周原的美阳城（今陕西扶风县法门镇设美阳县）附近时，天已近黄昏。释利房一行于佛指沟（原名无名沟岔、在法门寺西）避风处安歇。

当夜，根据史载，释利房一行人商议后将佛骨舍利全部埋于附近一高大土坡之下，后被当地人称为“圣冢”，天亮后携佛经等物向咸阳走去。

嬴政在咸阳宫召见了释利房一行僧众。当了解了这些外国僧人来意后，一时不知如何答复是好。正犹豫间，丞相吕不韦开口叱责释利房等人：

“吾堂堂中华帝国，岂容胡教前来惑乱民心，毁我大秦？”

吕不韦下令将释利房等人拉出大殿打入地牢，所带经卷器物全部砸烂烧毁，弃之于野。

释利房等人坐在漆黑的大牢内暗暗庆幸，万幸佛骨舍利埋在“圣冢”没有带来。否则就被毁了。

吕不韦像

正当释利房等人一筹莫展之时，忽然牢门轻轻打开了一条缝，一个人闪进来对他们小声说道：“秦王有令，让我前来搭救你们，快随我来” 。

释利房等人大喜，立即随此人出了大牢，又出了咸阳城。

出了城门，搭救之人对他们深施一礼说道：

“秦王有令，命你们速归本土，不要在此招惹是非，否则当有性命之忧，到时秦王也救不了你们”，说毕悄然闪进城中。释利房等人长嘘了一口气，急忙离开了咸阳。

秦王嬴政

繁星点点的夜空下，释利房等人边走边悲从中来。想不到18人历尽千辛万苦、九死一生来到中国却是这般结局。倘若就这样回去，如何有脸再进佛门？

经过一夜悲叹、自责和商议，他们又鼓起了勇气，决定18人分成四路以咸阳为中心向东南西北四个方向流散民间，秘密与民众讲经说法。在每年的四月初八佛诞日这天，在美阳的“圣冢”会面，交流各自的传法经历和布道经验。

第二天黎明，这18名僧众分成四路，依依惜别后向四个方向步出了咸阳地界，向各自的方向进发。

由于相貌语言的不同，释利房等人不得不常住野外山林，渐渐与当地人群接触，学习汉语，过了一段时间后开始与民众交流。

几十年过去，释利房等僧众已熟悉当地的语言和风土人情，开始在民间传播佛法。

由于经书被吕不韦下令焚毁，只能口传亲授，因此佛法的普及面难以扩大，直到他们18人先后去世，佛教在中国也没形成气候。

释利房等18名僧众无疑是佛教创立后第一批来中国传播佛法的。由于佛教教义并不符合当时中国的政治环境和社会环境，因此遭受失败不可避免。

不过，释利房等人的拓荒之旅为佛教在中国深植下了日后开花结果的种子，尤其他们所带来的佛骨舍利将在两千多年后成为世界上仅存的释迦牟尼真身遗物。

佛骨舍利

公元63年，东汉永平七年，汉明帝刘庄夜梦“金人”遂派使者羽林郎蔡愔和博士秦景、王遵等12人带着大批财物出使天竺迎请佛门僧侣。

蔡愔等人一路向西而行，在大月氏国停留时，碰到了从天竺国来的两位高僧迦叶摩腾和竺法兰。

蔡愔和秦景很高兴地邀请他们去汉朝传播佛法，两位高僧便带着四十二章佛经随汉朝的队伍来到了中国。

公元66年秋，他们到达国都洛阳郊外。汉明帝亲自出城奉迎，并下诏，将迦叶摩腾和竺法兰两位高僧安置在洛阳老城东郊外的鸿胪寺，以国礼相待，同时请两位高僧翻译佛经、与帝说法。为了铭记白马驮经之功，将鸿胪寺改名为白马寺。

此后，在经过了佛道两家之争的“投火验经”后，佛教站稳了脚跟，真正开始了在中国的传播。

洛阳白马寺

公元148年，即东汉恒帝建和二年，西域安息国高僧安世高来到了中国。此时迦叶摩腾和竺法兰两位高僧均已不在人世，佛教在中国的传播已经有了一定规模。

安世高在来洛阳途中经过周原腹地的美阳城外时，天色已晚，于是在一村中无人破屋内安歇。

夜半三更，安世高正在想心事时，忽见窗外一片红光划过，照得漆黑的破屋如同白昼。

安世高急忙起身走出屋外。只见在破屋北部不远处，平地射出一道霞光，五彩缤纷、直冲斗牛。

安世高心中大惊，凭他多年修行的经验，立即判断出这是佛门圣物显现的灵光。他立即回屋拿起禅杖向霞光升起的地方跑去。

他跑到跟前，眼前是一个高大的土坡。他举起禅杖向发光的中心猛地插去，五彩霞光瞬间消失不见，黑夜又笼罩了大地。

安世高心中万分激动。他借着明亮的月光四周查看起来。只见四周平整如水的田野上矗立起这一座高大土坡。从土质来看时间已经相当久了。安世高按耐着怦怦心跳回到破屋，再也无法入睡。

第二天，他找了几个当地老者询问此土坡来历。

几位老者说了半天也未能说清原由，只透露很久以前有几个胡人在此说法，这个“荒冢”似的土坡时不时会发出吉祥之光。

安息国高僧安世高

安世高不再多言，立即赶赴洛阳面见汉恒帝刘志，向他表示自己要在中国弘扬佛法。

刘志很高兴，他对安世高以国礼相待，留在宫中为自己说法。

安世高留在汉庭后时时不忘美阳城外那座发出佛门圣光的“荒冢”。终于有一天他向刘志说出此事。

刘志听后异常高兴，即刻下旨命白马寺高僧静安法师和臣僚随安世高赴关中“荒冢”挖掘。

众人来到“荒冢”旁，找了当地几十个乡民开始挖掘。只半日就挖出了八块方方正正的青砖，每块砖上都刻着难以看清的梵文。

安世高将砖上的泥土清理干净，然后拼在一起仔细辨认，终于辨认出了砖上记载的内容。

青砖上的梵文为西域僧人释利房所书。文字中大体叙述了公元前243年左右他们一行18人来到中国的经历。

这包括在咸阳的经历和离开咸阳后在中国活动的范围以及传法布道的区域。最后，文中详细叙述了这个“荒冢”的发现经过和佛骨舍利埋藏于此的事实。

由此文我们了解到，释利房等18人在这里分手后，每年的四月八日都来到“荒冢”旁的佛指沟聚会，交流传法经验，直到30年后的公元前213年聚会才结束。原因是绝大多数人已经去世，再无聚会的必要和可能。

也就是在这一年的四月八日，释利房等仅存的三人来到“荒冢”作了最后的跪拜，趁夜深人静挖开“荒冢”将已刻好的青砖埋了下去，以此让后世有缘之人了解事情的真相。文字尤其指明了在青砖三尺之下有佛陀的19份舍利。

做完这一切之后，释利房等三人离开“荒冢”从此杳无音信了。

佛骨舍利

安世高看完青砖上的文字，一切都已明了，于是指挥乡民继续向下挖。

很快，盛装19份舍利的宝匣露了出来。众人打开已锈迹斑斑的宝匣，19个晶莹剔透的长颈壶展现在眼前。每一个长颈壶各装一个舍利，舍利在壶中灿灿发光、耀眼生辉。

在场的僧众无不激动得泪流满面，安世高更是浑身颤抖、热血奔腾、昏厥过去······

舍利很快被送到了京都洛阳。汉恒帝刘志下诏，在宫中建造浮屠，以金银制作佛像，重造舍利宝函以示供奉。

不久，刘志听取安世高建议，拨出官银，命静安法师随安世高一道筹办分发舍利并于各地建造佛塔寺院事宜。

很快，美阳城外的“荒冢”上架起了四层木塔，塔下的地宫中存放着用紫檀香木做成的棺椁，棺椁之内的金瓶中供奉着释迦牟尼佛最大的舍利 — 指骨舍利。木塔上方书写着六个大字：'真身舍利宝塔’。

宝塔建成后，一座宏大威严的寺院拔地而起，巍峨壮观的玉石山门上，高悬苍劲的“阿育王寺”（今法门寺）四个大字。从此，继洛阳白马寺之后中国又一个伟大的佛教圣地、关中塔庙始祖 — 法门寺诞生了。

法门寺

而其他18枚舍利则陆续在各地建塔和寺院供奉，它们是：西晋的会嵇塔、东晋的金陵长千塔、石赵晋州的东城塔、姚秦河东的蒲坂塔、瓜州城东的古塔、沙州城东的大乘寺塔、凉州姑藏县塔、洛州故都西塔、甘州删丹县塔、晋州霍山南塔、代州城东古塔、益州福感寺塔、郑州超代寺塔、怀州妙东寺塔、并州汾明寺塔、并州榆杞县塔、魏州临菑县塔等。

由于佛塔寺院的普遍修建和舍利的适时分散，佛教很快在民间盛行繁荣起来，释迦牟尼的教法终于在中华大地落地生根、开花结果了。