从南极大陆分裂的最大冰川,现在漂到哪了?所到之处发生了什么?

在全球气候变暖的影响下,近年来南极大陆的冰盖发生裂解的速率越来越快,随之产生的巨大冰川数量也越来越多。这些巨大冰川随着海洋洋流,从南极大陆逐渐向北挺进,从而进入南太平洋或者南大西洋,随着沿途区域纬度的减小,温度逐渐升高,冰川逐渐融化,大量的淡水进入海洋,从而对区域海洋生态系统产生连锁性的影响。

最大冰川的移动轨迹

今天所说的“主角”,是从南极洲冰架上裂解众多冰山中规模最大的一个,被科学家们命名为A68。早在2017年7月的时候,南极半岛东海岸的拉森C冰架出现了断裂,继而形成了若干大型的冰川并与南极大陆分离,其中一个最大的冰川就是A68,其长度约为150公里、最宽处约50公里,总面积达到3800平方公里,其中在海平面以下的部分,高度平均能达到20米(冰的密度比海水低,冰川受到的浮力很大,因此绝大部分处于海平面以上)。

自A68形成以后,它就一直向北缓慢地移动,中间的某些时段,受到洋流运动方向改变的影响,这块冰川有时还会呈现“原地打转”的情况。在2017年的时候,冰山的移动速度很慢。2018年,它向北的移动速度明显加快,而且有时会出现旋转式的挺进模式,移动的区域总体上还是处于南极洲威德尔海区域。到2019年的时候,A68一直向北飘荡,直到遇到一股强大的洋流(环绕南极洲的逆时针运动的洋流,被称为南冰洋洋流),A68被推入到南大西洋中,到今年2月份,其位置处于南乔治亚岛的南部约40公里的洋面上。

根据科学家的预测,这个大冰川在不断靠近南乔治亚岛的过程中,如果冰川底部与岛屿底部延伸出来的海底陆地相碰撞,那么极有可能会被“卡住”,具体能在岛的南端“坚持”多长时间还是个未知数。

这块巨大的冰川在持续发生分裂

在A68刚脱离南极大陆冰架时,它还是当时全球最大的冰山(海洋冰山)。在其移动的过程中,受到温度提升、海水冲击等因素的作用,A68逐渐发生分裂,变为若干“体型”较小的冰山。

在分裂后的冰山中,规模较大的有:面积170平方公里的A68d、面积165平方公里的A68e、面积650平方公里的A68f。从2017年至今,随着分裂作用的持续以及冰体的融化,A68的体积已经减少到原来的1/3。

分裂后的冰山,由于质量和体积变小,在温度和洋流的作用下,发生融化以及继续分裂的速率会比原来的整体要快得多。在此过程中,有大量淡水进入所漂移的海域,特别是在冰山“原地打转”的过程中,将会对周围的海洋生物产生严重影响。

南极冰架的“崩塌”

一些从事南极冰山研究的科学家们,通过长期精确追踪因南极洲冰架“崩塌”而形成的冰山移动轨迹,有两个重要的发现。一个是南极海洋冰山的形成,是一种自然状态下水资源循环的一种表现形式,南极大陆的冰架也好、冰架分裂所形成的冰山也好,都有一个自然生命周期。

第二个就是海洋冰川出现的数量,呈指数级的增长趋势。根据这个结果,科学家们得出结论,全球气候变暖加剧了南极冰架的分裂、推动了海洋冰川的形成速率,同时减小了它们存在的自然生命周期。

日益变暖的大气层,使得在南极冰架的表面低洼处,形成若干“融水池”,然后在液态水向下渗透作用的影响下,使得冰架的稳定性减弱,久而久之就会发生裂解,生成一批冰山并且与冰架主体分离。据科学家们分析,那些保留在南极半岛上的冰架,会非常容易受到液态水下渗作用的影响,随着全球气候变暖,由于南极半岛是地球上温度上升幅度最大的区域之一,这种“水力破裂”机制的影响程度会越来越大、越来越明显,会有越来越多的海洋冰川出现。

海洋冰山对海洋生态系统的影响

当全球温度保持相对稳定时,这种由冰架分裂、海洋冰川生成、移动、消融组成的整体过程,也会呈现比较有规律的特点,对海洋生态系统的影响也是处于周期性的“可控范围”之内,临近南极大陆海域的各种生物,或许早已经习以为常了,也就是说,在自然状态下,冰川的周期性与海洋生态系统之间也保持着动态的平衡,这种平衡状态,说不定已经在最近的一次大冰期结束以后,存在数万年甚至几十万年了。

在正常情况下,从南极洲分裂出去的冰山,大约有90%左右会绕着南极大陆作逆时针的运动,随后会进入威德尔海,再远的就会继续向北漂移到达南乔治亚,在这个过程中穿过一个被称为“冰山巷道”的区域。如果海洋冰山的体积较小,那么在到达南乔治亚之前,一般都会分解为不同数量的碎片,像A68这么大的冰川,历史上是非常少见的。

海洋冰川,特别是规模很大的冰川,在移动的过程中,对沿途的海洋生态系统的影响,主要表现在以下几个方面:一是随着冰川的融化,在一定程度上会降低沿途海水的温度和盐度,那些已经适应原来生存环境的藻类和浮游生物,它们的生存条件将变得比较艰难。

二是如果大型冰川移动到南乔治亚岛附近,与海岛周围的洋底陆地相碰撞,那么冰川可能就会停止运行,从而相当于在岛屿边缘一定区域内围成了“一道墙”,阻断了海岛生物到海洋中觅食的路线。而在南乔治亚岛屿上,生活着大量的企鹅、海豹,它们的正常捕食和生存条件都会受到影响。

三是对南乔治亚岛周围海床中生存的鱼类和磷虾产生影响,它们或迁移、或种群减少,那些主要依赖鱼类和磷虾为食的动物们,会因此而“苦恼不已”。比如,刚才提到的企鹅和海豹,另外还有海洋中的蓝鲸等多种鲸鱼,都将会受到严重影响。

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