英国首都伦敦作为全球第一个国际金融中心已经有300多年的历史了。在全球城市综合实力排行榜中，伦敦已经连续第八年位居世界第一。
鲜为人知的是，在伦敦市中心，还有个占地面积仅1平方英里多的独立“王国”——“伦敦城”（The City of London）。英文中“The City”一词就专指这里。“伦敦城”有自己的专职市长，每两年选举一次，大多为贵族所担任。虽然占地只有一平方英里多，但“伦敦城”却是大伦敦的中心，也是金融中心的中心。据统计，巴掌大面积的“伦敦城”，就占了英国国内生产总值的近3%。“伦敦城”快速发展源自于1694年英格兰银行成立。1697年第一次淘金热期间，产自巴西的黄金开始大量流入伦敦，为储存源源不断的黄金，英国建立了专用金库，这是促成英格兰银行正式成立的历史背景。之后加利福尼亚、澳大利亚和南非淘金热中源源不断涌入伦敦的黄金，也储存在英格兰银行金库。那个时代的大部分时间里，进口到英国的绝大多数金银，都要移交到英格兰银行的黄金办公室统一保管。随着黄金的大量流入，英格兰银行在驻地附近建立了自己的精炼厂——圣卢克（St Luke's）精炼厂。此后，其他私人投资的金银精炼厂也陆续建立。1750年，英格兰银行创立了伦敦合格交割清单，只有那些经其正式认定的精炼厂生产的标准金条，才被允许进入伦敦市场。随着更多的黄金流入英国，英国开始进入金本位时代。这一时期，如果个人想把纸币兑换成金币，直接到英格兰银行就可以兑换成金币。1850年之前，欧洲其他国家仍然实行银本位制。伦敦“黄金仓库”也服务整个欧洲市场。作为把黄金租借和售卖给其他银行的保管人、监管者和协调者，英格兰银行起着关键作用。1914年金本位制废弃后，英格兰银行持续把更多黄金作为大不列颠的储备。1987年，伦敦金银市场协会成立，代替英格兰银行黄金监管职能。但迄今为止，英格兰银行仍然与黄金市场保持密切联系，也是全球多家中央银行、英国政府和一些商业公司黄金的主要托管机构。据公开资料，截止2019年底，伦敦金库中的黄金库量达到了创纪录的8326吨，价值4080亿美元；白银库存为36147吨，价值为210亿美元。可以说，围绕着英格兰银行方圆一英里多的“伦敦城”，正是因为黄金而兴起。之后再从这个方圆一英里多的“伦敦城”向外“摊大饼”，形成了今天作为全球金融中心的大伦敦地区。从工业革命开始伦敦成为全世界第一个金融中心至今，尽管经历了数百年的兴衰沉浮，期间遭遇大西洋彼岸华尔街和远东的东京、中国香港等金融中心崛起的竞争，但伦敦至今仍是公认的全球最顶尖金融中心之一。“伦敦城”更是风光无限。如今，以英格兰银行为中心，周边分布着伦敦证券交易所、伦敦金银市场协会、劳埃德银行集团、渣打银行，宝诚保险公司、英杰华保险公司、瑞士联合银行、麦格里银行等3000多家银行金融机构以及办事处。此外，联合利华、彭博等众多大公司总部也都在这里。全球顶级律师事务所、会计师事务所等也都在这里设立总部。去年年底，苹果公司宣布，将在“伦敦城”主教门大街22号（22 Bishopsgate）大楼设立新总部。此楼高278米，是当前“伦敦城”第一高楼。站在高楼远眺，小黄瓜、奶酪刨、对讲机大楼等著名“伦敦城”地标建筑近在眼前。据不完全统计，每天有48.3万人在“伦敦城”的25000家公司上班，主要就职于金融和专业服务行业。这些“三高人群”（高学历、高收入、高消费）平均每人年产值是英国平均值的三倍。据统计，伦敦金银市场协会年均黄金交易量超过20万吨，价值10万亿美元；伦敦股票交易所为世界4大股票交易所之一；全球大约31%的货币业务在此交易；每年外汇成交总额可以达到三万亿英镑，是世界上最大的国际外汇市场；世界上最大的欧洲美元市场，占全世界欧洲美元成交额的1/3以上；世界上最大的国际保险中心，共有保险公司800多家，其中170多家是外国保险公司的分支机构。在世界500强扎堆“伦敦城”设立欧洲总部时，中资机构也在“跑马圈地”。2018年5月18日，中国驻英大使馆新馆舍房产交割仪式在伦敦举行。新使馆馆舍就是原英国皇家铸币厂，1975年前一直作为英国皇家铸币厂使用。1975年后，皇家铸币厂搬迁到南威尔士。皇家铸币厂旧址拥有1000多年的悠久历史，曾生产英国流通的硬币和贵金属纪念币。1696年，在科学界如日中天的牛顿在50岁知天命之年，开始担任皇家铸币厂厂长，主持英国货币重铸工作。在其任期内推动英国进入“金本位制”时代。中国驻英大使刘晓明在新馆舍房产交割仪式讲话中说，中国驻英国使馆新馆舍将成为伦敦地平线上的新坐标，成为新时代中国在英国的一张“新名片”。2017年2月，中渝置地以高达11.5亿英镑的价格拿下“伦敦城”最高楼“奶酪刨”（The Cheesegrater），创2014年来最大的单一资产收购纪录。同年12月，中渝置地又联手三家香港房地产公司共同收购位于“伦敦城”的摩天大楼开发项目——40 Leadenhall Street。李锦记集团豪掷13亿英镑买下芬乔奇街20号“对讲机”大厦。截止目前，中资企业在“伦敦城”及周边区域购置的地产项目近50处。2020年11月25日，中国驻英国大使馆、英国国际贸易部以及英国中国商会成功举办了第三届中英经贸论坛暨《2020英国中资企业发展报告》线上发布会，吸引了26万人观看。“伦敦城”市长威廉·拉塞尔（Alderman William Russell）在发布会上说：“中英双方在可持续发展和创新领域的合作将是战胜疫情、恢复经济的最佳策略。全球经济恢复需要国际合作，我们将会一如既往地支持在伦敦的中资企业。”
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