粤语在中国是方言，在联合国是“语言”，背后有何原因？
随着广东人走向世界，粤语也被带到了世界各个角落。现在粤语除了是香港、澳门的官方语言外，也是美国、加拿大的第三大语言，澳大利亚的第四大语言。因此粤语在海外的地位非常之高。现全世界使用粤语的人群超过一亿，为此联合国早已将粤语定义为“语言”而非“方言”。
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广东的历史
外省的人大多数不了解广东人的组成及来源，也不知道为何叫做“广东”，更有些外省人会奇怪，为何秦汉时期的“百越之地”、少数民族众多的广东，现在除了在粤北的深山上有一个“瑶族”外，其余地区全是清一色的汉人？
为何韶关南雄县的“珠玑港”及肇庆封开县这两处相距甚远的地方都被称为岭南文化的发源地？为何近代史上只有广东人大规模地迁徙外国？这些都涉及到汉民族发展历史上的众多重大事件，并且是一环扣一环地一直发展到如今。
广东、广西在秦朝统一中国之前，并不属于中原政权，被称为“百越”，但也没有形成国家，全是刀耕火种的少数民族氏族部落。因为有位于广东与湖南交界处的岭南山脉的阻隔，在战国时期即使是离广东最近的楚国（现湖南）也没能统治百越。
百越地图
秦始皇统一六国后，误判了形势，认为中原已经永远降服了。于是将军队分为两大部分，一支北上抗击匈奴，另一支号称50万人的大军则在由后来自立为南越王的大将赵佗（现河北地区人）率领下，南下征服百越。
但这样的举措造成了中原地区的军力空虚，以致于不久之后的陈胜、吴广起义及后来形成的两大起义军楚汉双雄可以横扫中原，最终导致秦朝很快灭亡。
史书中记载当年赵佗率领50万大军征服百越的过程中，曾与当地的少数民族在丛林地区惨烈厮杀。当然，当时装备、人数、科技水平都明显占优的秦军仍然顺利地征服了百越。
由此开始，现两广地区第一次归属中原政权。赵佗征服百越后，将行政中心选定在珠江口以北、珠江三江汇聚处、背山而面向珠三角平原的“番禺”（现广州越秀区），因此广州的建城历史已有两千多年。
之后楚汉双雄刘邦、项羽逐鹿中原，秦朝本来命令赵佗带大军回中原平叛，但被赵佗拒绝且趁机在番禺自立为王，将其控制的两广地区及现越南北部称为“南越国”，此政权一直持续到汉武帝时代。因当时的主要陆上交通工具是马，但两广地区本身并不产马匹，必须从中原引入，因此社会的发展一直受制于中原。到汉武帝时中原稳定，武帝逐派大军南下歼灭了南越国，自此两广地区一直嫡属于中原政权，也成为了以后历史长河中，中原汉人的南下逃难的世外桃源。而中原汉人的南下，也最终形成了当今的中国，此是后话。
顺便说一句，南越国的第二位皇帝，赵佗的孙子赵昩的陵墓在上世纪八十年代在广州的象岗山处被发现且被完整发掘，出土了金玉玺、金缕玉衣等众多国宝级的文物。该处原址修建的南越王墓博物馆是现今广州的知名历史文物景点（可以进墓参观）。
另外，几十年间就经历了两次中原大军的大规模军事征服后，原百越的少数民族数量已经大为减少。至于这些“百越诸部”究竟去了哪里，史书中并无记载。
现越南人认为其北部的原“京族”等民族就是由两广地区为逃避中原军队的征服而逃到越南北部的百越诸部，因此之前竟然有越南人以此为依据荒唐地要求中国将广东、广西交还给越南！因此1979年中越战争时，当时越军的口号就是知名而搞笑的“打到友谊关吃早饭，打到南宁过春节”。而中国历史学家则认为原广东地区的“百越诸部”是向西逃到了广西、云南一带，而成为了现在壮族、侗族的祖先。
还有，汉武帝收复南越国后，将行政中心（郡）由番禺迁往现两广交界处的肇庆市封开县，并将封开县城的一条小河命名为“广府河”，寓意汉武帝“广布恩泽”。自此该县城以东称为“广东”，以西为“广西”。封开县城也是四百年汉朝时期，两广地区与中原交往的中转枢纽，因为被称为是广府文化的起源地。
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广东人的由来
广东人由三大群体组成，广府人（占大多数，分布在珠三角及粤北、粤西地区）、潮汕人（分布于粤东粤南的潮汕平原）、客家人（分布于粤东的梅州、惠州），因此也有三大语言：粤语（即广府语）、潮汕语、客家话。这三大群体全部是不同时期、内陆不同地区的汉人南迁的后代。
为何会在广东出现这三大群体？先要继续上文的广东史：
汉武帝北击匈奴、南收南越，奠定了汉朝长达四百年的江山，中原地区也形成了一个拥有统一文字、语言、文化、民俗的强大民族“汉族”。
之后是较短时间的三国，再到西晋。其间三国时期统治两广地区的东吴政权，又重新将行政中心由封开县搬回南越国的首府番禺，并改名为“广州”。自此“广州”一直是广东的行政中心并没再变更名字。
但从西晋开始，汉族出现了第一次大规模、长时间的内部战乱，这就是史上知名的“八王之乱”！这场始于宫廷内权力斗争的“八王之乱”虽然最终以东海王司马越夺取大权而结束，但已经极大地破坏了中原地区，也导致汉民族力量的急剧衰退。接下来就是北方少数民族趁汉民族衰退而大举入侵中原，形成了又一个知名的战乱历史时期——“五胡乱华”，再到后来的南北朝混战，一直到唐朝中原战乱才彻底结束。
五胡乱华
这时中原的汉人已经知道在遥远的南方，有一块物产富裕、虽然嫡属于中央政权但山高皇帝远的乐土“广东”！
所以从“八王之乱”开始，出现了史上第一次的中原汉人为逃避战乱而长时间的大规模南迁，当时是整个家族、整条村庄在族长、村长（称之为“太公”）带领下的扶老携幼式的长途南下，因此把当时的中原汉语、文化、习俗全都带到了广东。几乎所有传统广东人的家族都有“族谱”记录自他们是来自中原何方，何时迁到广东的。例如香港前特首“曾荫权”，其始祖就是山东的曾子，其族谱就记载了其家族什么时候由山东南迁到广东的南海县，到曾荫权的爷爷时再迁到香港。
以当时的交通、生活水平，可想而知如此的长途南迁是多么的艰辛。因此当这些南下的汉人族群在终于翻越岭南山脉到达粤北韶关南雄县，不会再受战乱影响时，就都会在那里休养生息。
但南雄县毕竟是山区，农业物产远不及平原地区丰富，所以南迁汉人在那里繁衍了几代人后，就又大多会继续沿北江南下、沿西江西进而到达最终的迁徙地——珠三角、粤西、甚至广西东部的平原地区。因此南雄县的珠玑巷又被称为广东人的发源地，这与之前提到的封开县的地位是不同的，很多广东的大的姓氏都在那里修建了太公祠以缅怀带领族群南下并安葬在那里的太公。
雄县的珠玑巷
这一时期在浙江福建一带的汉人则有部分南迁到粤东地区的潮汕平原，成为潮汕人的祖先，因此潮汕语与闽南语是同一语系，与作为来源于中原古汉语的粤语不同。
唐朝建立后，中原的战乱终于平息，汉人南迁也告停止。李唐又是近四百年的太平盛世，中原汉语再次重新统一，且广东地区到唐朝末年其汉语也由汉朝时期的汉语也逐步演变为唐朝的汉语（尽管两者并无太大区别）。唐朝四百年安稳岁月，也使得前述的来自中原各地的汉人在广东重新混合形成了在珠三角，以及沿北江、西江分布的广府人，语言文化上也趋一致。
另外，这次汉人的史上第一次大规模南迁，使得原广东地区的百越诸部终于彻底湮灭。到唐末全广东就只剩下粤北深山上的一个“瑶族”，其余平原地区全是汉人了。因此广东的汉人后来就创造了一个全新的、读音与“越”字相同的汉字——“粤”，其目的就是要表明现在的“粤”已经完全不同于古代的“越”了。
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广东古汉语的稳定
李唐之后，中原再次陷入长时间的战乱及饱受北方少数民族的侵扰、占领，语言随之也产生了极大的变化。
北宋初年时，中原地区的汉语仍能基本保持汉唐语言，当时出版了中国历史上第一本官方的权威发音韵律书《广韵》（全称《大宋重修广韵》），里面标注的文字发音与现今的粤语高度吻合。但之后中原因为受到西夏、辽、金、元等北方少数民族的侵略、占领，汉语开始胡化，到了南宋时期中原汉语已经由汉唐汉语（粤语）演变为现在的“客家话”了。
而偏于一隅的广东却是一直极少战乱，基本没受到北方游牧民族的影响，所以一直保留着汉唐时期的语言、文化。因此大量的唐诗宋词现在只有用粤语来读，才能符合诗词基本的韵律美了。
以唐代诗人刘禹锡的代表作《竹枝词》为例——杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴！
这首知名的情诗也是古汉语文学的代表作，不直接表达而运用了古汉语内“语意双关”的表述手法，用天气的“晴”的有无，来代表男女之间的“情”的有无。在粤语里“青、平、声、晴”均是同一个韵母的，读来完全符合诗词的韵律美，用粤语一读就能体会出诗词的意境了。
又如同是唐代的著名诗人王维的名作《九月九日忆山东兄弟》：独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。
在粤语里“亲、人”是同韵母的，符合诗词的押韵要求。但普通话里这两个字就又不同韵了。从这首诗作可以推知唐代的山东人说的也是与粤语相似的古汉语。
还有唐代著名的哲理诗，王之涣的《登鹳雀楼》：白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。
在粤语里“流、楼”是同韵母的，符合绝句诗词第二、第四句必须押韵的要求。但普通话里这两个字就又不同韵了。根据语言学家的研究，古汉族是男耕女织的农耕型封建社会，人与人之间是近距离长时间地面对面交谈，而当时的文言文都是很简短的，所以需要多达九个音调，这样保证了大多数字之间的读音都有差异，从而不会有过多的“同音字歧义”，能够在简短的语言内清晰准确地表达自己的意思。而北方少数民族则都是游牧民族，人与人之间很多时候是坐在马背上较远距离地沟通交谈，所以音调必须最少，仅有四个调，这样才能达到不同音调之间差别很大，让较远距离的人都能听明白发的是什么音调，但这样就会导致同音字的大量出现。
南宋之后的中原汉语，因为音调大为减少，为避免过多的同音字而严重影响到交流的弊端，其解决方案就是增加声母，即在原来从没有卷舌音的古汉语基础上，通过把“z、c、s”三个声母发卷舌音而新增加了“zh、ch、sh”这三个声母。
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南宋开始的汉人再次南迁与客家人的形成
到了南宋后，中原的汉语已经较汉唐时有明显区别，音调有所减少。因为北方少数民族入侵而引起的长时间战乱，再次引发了中原汉人的史上第二次大规模南迁广东。这次的汉人南迁一直到清朝初年才结束。
因为当时广东的平原地区均已被之前南迁的广府人及潮汕人全部占据，所以这次南迁的汉人只能迁到粤东粤北与江西、福建交界的梅县山区，并被称为“客家人”，即“客居他人地方的人”，他们所说的南宋中原汉语就被称为“客家话”。
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粤语与普通话的最终形成
广东省内广府人的生活一直安稳，所以语言一直保留着汉唐时期的特征，但也并非一成不变。例如宋朝时广州的海外贸易非常发达，一些阿拉伯语也由此传入从而影响到广府语言的词汇。
清朝260年的稳定岁月，使得保持了古汉语九个音调、及大部分文字发音的现代粤语在清朝末年彻底形成。同期，现在的普通话也在以北京为中心的地方形成，但其音调只剩下四个调了，彻底与北方胡语相一致。
粤语覆盖地区广泛，不同地区在口音上会有差异但差异不会过大，例如粤北韶关地区的人，完全可以和广西东部的人进行粤语交流。基于广州两千多年来在广府地区的龙头地位，因此公认的标准粤语发音是清末民初时期广州西关地区的粤语发音。西关地区就是现广州旧荔湾区，是清末民初时期广州有钱人的聚集地，清朝时期全中国唯一的外贸口岸“十三行”即位于该处。
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粤语相比普通话的特点
前面已经说过，粤语有声调更为丰富、朗诵古诗词时更为符合韵律美的优势外，更有更重要的一点，就是对近义字的区别。
古汉语对于近义字的发音特点是：声母相同，但韵母不同。这样近义字的读音相近但又有区别，更容易表达。
例如“的、地、得”，“做、作”，这两组常用的近义字，在粤语里完全符合“声母相同，韵母不同”的要求，所以懂粤语的人完全不会搞混淆“的”、“地”、“得”，也不会用错“做”与“作”。
另外，就是前文曾提到了，粤语里没有卷舌音，即不存在北方地区的人也容易搞混淆的“z、c、s”与“zh、ch、sh”这三对对应的、卷舌与不卷舌相区别的声母的正常使用问题。所以粤语的表达在这方面更为清晰、明确。
综观整个广东人文的形成、发展史，其实本质就是中原汉人为追求安定、幸福的生活而不断迁徙、奋斗的血泪史篇，并由此带动了整个中国的发展史。在此过程中，语言、文字、宗族等是维系着广府人的最重要纽带。
再举个例：宋词中的名句“明月几时有，把酒问青天。”、“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”“几时、几多”这两个古代词汇在粤语里完好地保存了下来，且是日常用语，胡化的普通话不会这样表述。另外粤语中“愁、流”同韵，但普通话就不同韵了。
粤语（Cantonese）也是除普通话（Mandarin）外，拥有完整的文字系统的汉语，即所有粤语发音均有对应的文字，都能够用文字完整地记录发音。
随着广东人走向世界，粤语也被带到了世界各个角落。而粤语所承载着的广府文化也会继续在世界文化中展现其独特的光芒！