哲学最初的概念——万物的'本原'是什么？
喜欢西方哲学的人最开始都会面临一个问题，那就是西方哲学实在是太繁杂了。为什么这么说呢，首先光是名字就能让人神经错乱。
就拿古希腊哲学来说，从一开始的米利都学派的泰勒斯、阿那克西曼德、阿那克西美尼。再到后来的巴门尼德、毕达哥拉斯、恩培多克勒、赫拉克利特、德谟克利特。以及后来比较著名的苏格拉底、柏拉图和亚里士多德。
到了近代，唯理主义的笛卡尔、斯宾诺莎和莱布尼茨。经验主义的培根、洛克、贝克莱和休谟。以及德国古典哲学的康德、费希特、谢林和黑格尔。
黑格尔是古典哲学的集大成者，同样也是古典哲学的终结者。在他之后著名的哲学家还有很多，比如叔本华和哈特曼的唯意志哲学，现代的威廉·詹姆斯、杜威和尼采等。
光是名字听着就让人头大，更别说每个人都有很多本著作，而且哲学书又是出了名的晦涩难懂。
所以，想要学习西方哲学，最好的办法是弄清每个哲学家所生活的年代，他面临的哲学问题，以及所采取的方法和留下的问题。这样，西方哲学就可以看成是一个发现问题和解决问题的思想链条。
而这个链条的起点就是古希腊哲学早期的'自然哲学'。
希腊哲学开始于探究世界的本质。究竟为什么产生了与其他文明古国截然不同的古希腊哲学，从今天看仍然是个迷题。
因为，凡是涉及哲学和思想，就很少能像物理学和数学那样给出一个公式。我们也只能推测出那些可能的原因。
亚里士多德说过：'求知是人的本性，人想要通过探寻哲理来摆脱愚蠢，这些探索只是为了求知。'
古希腊哲学的产生除了是因为人们好奇和惊异，另外还有几个必要条件。
首先是古希腊的社会环境。古希腊文明开始于爱琴海，这一地区邻近古老的两河流域和埃及文明，能够吸取这两个古文明的丰富知识。
同时，古希腊所在的爱琴海西接希腊半岛，东临小亚细亚，导致该地区贸易发达，经济繁荣。在波斯入侵希腊之前的几个世纪，米利都可能是古代希腊最富裕的城邦。
米利都凭着易守难攻的地理位置，和强大的海上舰队，拥有很多殖民地，正是在这些殖民地的基础上，当时的一部分人能够离开辛苦的劳作，而对远离劳作的哲学问题产生兴趣。
其次是古希腊的政治体制，古希腊的城邦制为哲学的诞生提供了丰沃的土壤。所以，人们才说'哲学是城邦的女儿'。
如果我们不了解希腊人对城邦的感情，就不可能理解希腊的历史。在古希腊，城邦是人们生活的支柱，人们为之而生、也为之而死。
在古希腊的城邦中，实行的是民主制度，虽然公民只是总体人口的一小部分，但他们有着参与城邦政务的权利，所以，古希腊城邦产生了丰富的文化活动，人们有着热烈的氛围去讨论知识，辩论术也十分发达，哲学正是在这样的环境中出现的。
简单来说，在大的环境成熟时，当希腊人看到自然所展现出来的季节交替、草木生长、日月运行等等现象，于是，崇尚理性的希腊人面对这自然的变化，想要给出给出合理的解释。
这也就是早期的希腊哲学，这一时期所处的时代为前智者时期。它的注意力都集中在外在的自然，之后由外而内，转移到自身，人们称之为自然哲学。
那么希腊人最初问的'为什么？'是什么呢？
希腊人在观察事物生成变化时，想到一个事物是由另一个事物生成的，比如大树是大树的种子形成的，雕塑是由铜变成的。所以，古希腊人最开始就希望在事物生成变化中寻找一个时间上为先的'最初本原'。
在说明上述问题时，古希腊哲学中有一个很重要的原则，就是不能陷入无限后退。
比如在解释自然的生成和变化时，万物生灭变化，一个事物由另一个事物生成，如果没有最初生成事物的'本原'，那么就会陷入无限倒退之中。所以万物生成变化一定会有一个最初的起点，那就是万物的开端，即'本原'。
对于'本原'问题的不同解答，是古希腊哲学早期的主要观点。这一时期是以米利都学派为主。
所以，希腊哲学的早期形态'自然哲学'，也被称为'宇宙论'或'宇宙生成论'。它的目的就是去解释自然事物生成变化的本原和过程。
这一时期也叫作前智者时期，年代大约为公元前585年到公元前550年。
下面是米利都学派对宇宙本原的解释：
泰勒斯
公元前624年，泰勒斯出生在希腊的殖民地米利都，他死亡的时间大概在公元前554年左右，泰勒斯有一个超越时代的思想，那就是他直接提出哲学问题，而且在解答时不牵扯神话人物。
泰勒斯经过长期观察，发现生命所需的自然事物都包含水的成分，所以他做出了'水是世界最初的元素'的推论。
也就是说，泰勒斯用水来表示本原，他说万物都源于水，最终也回归于水。
比如对地震的现象，泰勒斯的解释是，大地像一块圆盘漂浮在海面上，大地四周有海围绕，所以大海的晃动引起了大地的地震。
阿那克西曼德
阿那克西曼德同样出生于米利都，生年为公元前611年，据说泰勒斯是他的老师，因此，他对泰勒斯的思想十分熟悉。
据说，阿那克西曼德对天文学、地理学都有很深的研究，他不但绘制了地形图，还做过天体图。
阿那克西曼德对万物本原的解释是'无限'，世界万物的本原是一种物质，但这种物质不是水，因为他认为水也是需要解释的一种物质。他认为，万物的本原应该是一种不朽的存在。
在他看来，万物源于'无限'，而且复归于'无限'。这种'无限'首先分离出来的是热，然后是冷。冷在内层，热在外层。热包裹着冷，冷变成了潮湿的气体，气体再变为空气。空气不断增多，冲破了火的包围，在火焰外形成了轮状的圆环。这些圆环上有很多小孔，火焰从中喷出，叫做天体。
阿那克西美尼
阿那克西美尼也是米利都人，他强调自然本原的运动特征，所以他选择把气作为象征本原的最佳元素。
他认为，气具有流动性、易变性、延展性等特征，对颜色、味道、形状等特征能够保持中立，所以，气等于为事物提供了生成和运动的本原。
他将万物的生灭过程都设想为气的汇聚和扩散，凝聚让气赋予生命以有形的物体，分散使物体扩散为无形的气。
上面的内容是我对古希腊早期的自然哲学主要阐述的问题以及背景做的简单梳理，其中科普的部分更多一些，如果各位'看官'对某个哲学问题有兴趣可以在下方留言，我会在后面的文章中慢慢续上。