塞班岛上空的夜战!笨拙的P-61降维打击无雷达的日机
第二次世界大战初,英德两国空军都发现白昼轰炸虽然精度高,但损失很大,得不偿失,因此双方从1940年底开始进行相对安全的夜间轰炸。
为了在夜空中拦截敌人的轰炸机,英德都将雷达搬上了飞机。当时雷达是一种新鲜玩意,但是其发展迅猛,已经可以小型化装到双引擎飞机上了。
在残酷的夜空搏杀中,双方都诞生了一批批杰出的飞行员和性能优异的夜间战斗机,雷达性能和夜间战术始终位居前列。
▲英德两国的夜空搏杀很激烈,一架兰开斯特轰炸机被德机斜乐曲系统击中。
1941年12月美国参战后,也开始着手研发夜间战斗机。诺斯罗普公司的产品最终赢得了军队的青睐,这就是著名的P-61夜间战斗机。P-61与欧洲同行显得格格不入,笨重的机体让人很难将它与战斗机联系起来。
其翼展为30米,机身长15米,高为4.5米,起飞重量达17.2吨,相当于一架中型轰炸机。最大速度为590km/h,最大航程达4800公里,这在浩瀚的太平洋有重要的意义。
▲P-61夜间战斗机的体型跟中型轰炸机差不多。
由于作战环境的特殊性,雷达的性能是决定成败的关键因素,飞机不需要太好的机动性,只需要在雷达的引导下飞到敌机后面射击。日军的夜间战斗机缺少雷达,只能靠飞行员目视发现目标,因此P-61非常适合太平洋战场。
另外其强大的火力也是亮点之一,它的机腹装有4门20mm机炮,机背的炮塔里装了4挺12.7mm机枪,对付脆弱的日本飞机称得上杀鸡用牛刀了。
▲P-61强大且集中的火力,对付脆弱的日本战斗机,可以说是杀鸡用牛刀。
这样的新型飞机显然不可能在几个月内完成设计、制造和测试,因此第一批投入使用的P-61直到1944年6月底才抵达太平洋前线。
第6夜间战斗机中队第一个换装P-61,该中队之前驾驶的是P-70(A-20的夜战版),但是飞行员们更渴望专业的夜间战斗机。
1944年3月初,第6夜间战斗机中队被拉回夏威夷,准备接收新式的夜战飞机。第一批P-61战斗机于5月初被运抵夏威夷,随即装备部队。
▲塞班岛战役局势图,当第6夜间战斗机中队进驻时,地面的战斗还没有结束。
不久之后,该中队重新回到前线,飞行员们驾机长途飞行,途径好几站最后来到了塞班岛。
由于日本轰炸机经常在夜间来骚扰,因此第6夜间战斗机中队的飞行员们几乎没有时间进行适应性训练,直接投入到了紧张的夜间巡逻中,很快就迎来了战斗。
1944年6月30号晚,戴尔·哈伯曼中尉和雷达操作员雷·穆尼中尉照例在塞班岛附近巡逻,这本来是一次平淡无奇的巡逻。穆尼中尉百无聊赖地盯着雷达,突然显示有异常目标出现,而且正在朝他们的P-61飞来。
▲哈伯曼机组的“快乐之月”号P-61,在战争中哈伯曼击落了4架敌机,可能击落1架。
穆尼马上告知了哈伯曼,俩人的通话也被实时传回基地,大批吃瓜群众跑来收听战斗直播。那好像是一架G4M2“一式陆攻”, 日机并不知道前方有陷阱等着他们,仍然笔直地往塞班岛飞去。
哈伯曼中尉驾驶着P-61在日机的航线附近守株待兔,两人也在搜索外面的天空,能够目视发现是最好的。
过了一段时间,敌机果然飞来了,P-61悄悄跟在敌机后面。由于日机没有雷达,所以他们对危险一无所知。
▲P-61机头装的SCR-720雷达
哈伯曼中尉慢慢接近目标,穆尼中尉也紧盯着雷达,随时给通报最新情况。正当哈伯曼全神贯注地操纵飞机时,后面的穆尼突然喊道:“天呐,那是两架飞机!”原来有一架零战在护航,两机相距太近,雷达上只显示出一个目标。
这时敌机开始爬升,难道是已经发现美机了?哈伯曼脑子里闪过这个念头,但穆尼报告:“敌机没有做剧烈机动,我们应该还没有暴露。”
在空战中,谁先发现对方,谁就占有优势。哈伯曼在穆尼的指引下,逐渐接近了日机。由于夜战不同于白昼,雷达几乎是唯一的眼睛,因此离得越近才越有把握命中。
▲零战和一式陆攻编队。
两机直到相距仅210米左右,穆尼告诉哈伯曼可以射击了。4门20mm机炮同时开火,瞬间就撕碎了一式陆攻的机身,几乎立即在空中解体,残骸拖着火焰坠入了大海。
两人的通话被实时传回了基地,听战斗直播的地勤大爷们瞬间爆发出了欢呼声!已经有人开始准备庆祝了。
哈伯曼和穆尼取得了P-61在太平洋战场的首场胜利,然而战斗还没有结束,那架护航的零战在P-61开火时,发现情况不对,马上回转脱离了。
▲P-61击落一架日军飞机。
虽然他们没有使用曳光弹,但射击时炮口微弱的火焰还是被零战飞行员察觉了。他试图绕到P-61的后面,发挥零战贴身格斗的优势。
P-61机组还没高兴太久,马上意识到还有一架零战。穆尼盯着雷达喊道:“老哥,那架战斗机在我们后面!”
听直播的地勤大爷们的心也提到了嗓子眼,现场鸦雀无声,所有人都竖起耳朵听两人的通话。
说话间零战开火了,哈伯曼拼命规避,躲过了致命的枪炮弹。与零战格斗是自寻死路,对于P-61这样的重型战斗机来说,即使是白昼也没有任何希望。
▲P-61击落一架零战的画面,但哈伯曼后来没有找到那架零战。
哈伯曼只能俯冲脱离战场,同时蹬舵采取规避动作,以躲过零战的射击。P-61一直俯冲到360米才改平,并保持着最大的速度飞行。
哈伯曼估计敌机没有跟来,于是做了个急转弯,想再重整旗鼓与它决战。然而敌人已经消失在了夜空里,怎么也找不到了。
追了一阵后,两人成功返航。他们一下飞机就被所有人团团包围,祝贺首开记录。
▲哈伯曼向队友们展示第一个战果标识。
此时美军在太平洋上攻城略地,日军的压力越来越大,也加大了夜袭力度,经常组织骚扰性的袭击。
时间一转眼来到了1944年圣诞节,日军又发动了对塞班岛的夜袭,在圣诞夜给美军送上一份大礼。
第6夜间战斗机中队的罗伯特·弗格森中尉参加了圣诞夜的战斗,他回忆起当时的场景,滔滔不绝地讲述着战斗经过:
“我们在晚上快10点的时候接到起飞命令,地勤大爷们已经为准备好了氧气面罩、飞行头盔和降落伞,因此升空仅花了很少的时间。”
▲地勤大爷们在维护一架P-61战斗机。
“我们爬升到约450米的高度,很快就截获了目标信号,距离大约11千米,应该是一艘船。类似的拦截之前有过很多次,敌人用舰艇吸引我们注意,轰炸机趁虚而入。”
“那天晚上来袭的日机数量不少,地面发现了70公里外的日军轰炸机,高度约为3000米。于是指挥我转向敌机,准备进行拦截。”
“几分钟后敌机飞到了4500米的高度,我们也开始爬升,根据地面的引导飞行。”
“雷达操作员在距离8公里时发现了敌机信号,他们爬升到了更高的地方。我在雷达操作员的指挥下绕到了敌机后面,爬升到了相同的高度。”
▲弗格森机组的“贞洁寡妇”号P-61,注意在该机获得战果后,中队长就把“贞洁”(virgin)划掉了,并在左手上画了一枚戒指。
弗格森中尉从后面偷偷接近日机,当距离约760米时,他稍稍收回了油门,将速度降低了至少80km/h,防止太快冲到日机前面。
雷达操作员不停地汇报着日机的动态,弗格森中尉全神贯注地驾驶着P-61接近。这时日机突然加速,似乎发现了后面的美机。
弗格森中尉回忆道:“当敌机开始加速时,有点出乎我的意料。我急忙增大油门追了上去,期间特别担心跟丢目标,还好有雷达指引,最后成功接近到距敌机约300米的地方。”
“我能够勉强看到敌机了,于是继续慢慢接近,直到两机相距仅为约100米。我看清了敌机的轮廓,可以肯定是一架一式陆攻。它的最大时速能达到450km/h,航程超过4000公里,但机身脆弱,被击中后很容易起火。”
▲一式陆攻是日本海军的主力轰炸机,航迹遍布太平洋。
“在这么近的距离上射击,几乎不需要怎么瞄准。我瞄准了敌人的发动机和翼根,弹雨毫无意外地命中了,火焰从发动机里冒出,在漆黑的夜空中格外显眼。”
在这轮射击中,一共发射了大约100发20mm炮弹,一式陆攻哪经受得住这样的打击,残骸到处乱飞,摇摇欲坠。
“几秒钟后火焰蔓延到了机身上,火光照耀下的日之丸清晰可见,紧接着它的速度锐减,我急忙俯冲,差点就撞了上去。
“日机飞行员还在坚持,我不紧不慢地爬升,绕到敌机后面。坠机只是时间问题,但是为了让敌人更快地下地狱,我又补了几枪,射掉了机鼻,整架飞机都被火焰包围,彻底失去控制,最后一头扎进了大海。”
▲地勤大爷在给P-61的4门20mm机炮装弹。
弗格森中尉成功击落了一架一式陆攻,返航途中又攻击了之前发现的日军舰船,最后于凌晨2点40分着陆,地勤大爷们兴奋地在中队计分板上画上了一面旭日旗。
虽然P-61参战的时间不长,但给美日双方都留下了深刻的印象,美军飞行员很享受这种攻击盲人的感觉,对日军夜航飞行员来说无疑是噩梦。