太阳系寻水记,颠覆认知,水星、火星有水吗?最大震撼或来自卫星

水资源是地球赐予人类最为宝贵的资源之一,我们的地球表面约有70%都被海洋覆盖着,总的来说,地球的储水量还是较为充沛的,粗略估算,地球的总水量约为13.86亿立方千米,总重量约138.6亿亿吨。众所周知,地球是太阳系一颗普通的岩石行星。今天,我们把眼界放宽,探索一下水在太阳系的分布会是怎样的?或许本文会令您“三观尽毁”。

第一站,我们来到了以“水”冠名的行星,它便是离太阳最近的行星——水星。这颗星球的名字起得挺“水”的,可是就以其距离太阳约5790万公里的条件,我们便能想见水星根本不可能有水。水星质量约为3.3*10^23千克,体积只比月亮稍大,表面也酷似月表坑坑洼洼。在太阳长期的“摧残”下,整个星球几乎被剥离得只剩星核。

直到2014年,NASA的水星探测器信使号发回了一张震撼全球的照片,照片中显示在水星北极地区一处陨石坑中,发现了水冰。最新研究表明,水星极地这些永久阴影区所储藏的水冰,远比我们想象的要多。这些水冰,很可能是由彗星等富含水冰的小天体,撞击水星地表,恰好落在了永久阴影区,长年累月积累下来的。

第二站,我们来看看兄弟行星——火星。毫无疑问,这颗星球是人类除地球外,最为熟悉的行星。我们对它的关注持续了好几个世纪。火星直径约为地球一半,质量大概是地球的十分之一,约6.42*10^23千克。如今,毅力号、祝融号等火星车正行驶在火星的大地上,继续探寻着这颗红色星球的秘密。火星上有水吗?我想这个问题是人类最想搞明白的问题之一。

2013年,好奇号火星车抓取了少量火星土壤,加热后发现蒸发物主要就是水。研究人员表示,按照重量计算,火星土壤大概有2%都是水,将一立方米的火星土壤加热至三、四百度,我们便能得到约1升的水。火星的水不仅藏在土壤里,更是以冰的形式储藏在两极的白色冰冠中。

接下来,人们会关注火星上是否拥有稳定的液态水?答案或许不尽如人意。在火星的夏季,我们观察到火星的陨石坑壁上会出现一条条暗色条纹,宽约4、5米,长可达1、2千米。它们便是火星的“卤水小溪”。缓缓流动着的是盐分极高的卤水。夏季一过,溪流就消失了,因为盐分降低了水的凝固点,使之在火星的夏季可以呈液态流淌。

我们越过火星轨道便来到了小行星带,在小行星带中称王称霸的当然是谷神星。谷神星是比行星“矮一个等级”的矮行星。它的质量约为9.5*10^20千克,直径约950公里。谷神星几乎集中了小行星带总质量的三分之一,因而它能团成一个基本的球型。大家印象中的谷神星好似一颗坑坑洼洼的烂土豆,但可别小看它哦!其貌不扬的谷神星可是太阳系中含水量最丰富的天体之一,水的成分超过谷神星总质量的15%。不过这些水都是以冰的形式存在,甚至有科学家猜测,谷神星内部应该存在液态水海洋。

顺便提一句,曾经的太阳系第九大行星,如今与谷神星“平级”的——冥王星。在它表面有一个横跨大约1590公里的巨大浅色“心”形区域,人们将其昵称为“冥王星之心”。科学家分析新视野号传回来的照片及数据后,相信冥王星之心的下面可能是一片深度达100公里的沙冰状海洋,而且水量几乎与地球海洋相当。

聊了矮行星,我们再来看看太阳系的卫星会给我们何种惊喜?

木卫二(欧罗巴),它是伽利略在1610年首先发现的,质量约为4.8*10^22千克,直径有3138千米,比月球稍小。这样一颗表面被冰层覆盖的星球,它的内部却是蕴含着无尽深渊。木卫二的冰层覆盖之下,是一片深达100公里的全球性海洋,而地球上最深的马里亚纳海沟也仅有11公里。而且木卫二的总储水量甚至超过地球水量的两倍有余。哈勃望远镜就曾多次拍摄到,有水汽从欧罗巴的冰层缝隙中喷涌而出,高度甚至可达两百多公里。

太阳系卫星的储水量带给人类的震撼还远不如此,同是木星卫星的木卫三(盖尼米得),木卫四(卡里斯托)都很可能也蕴藏着巨大的全球性海洋。越过木星,来到了土星系统。土卫二、土卫四、土卫六,更边缘的海卫一等等。它们所蕴藏的水资源都不亚于甚至远超地球。更甚者,近来年,有学者认为只要是球形天体,或多或少都蕴含着水(冰)。

人类为何要如此执着地在宇宙中寻找水的存在?因为生物可以在没有阳光、没有氧气的地方生存,但长期离开水,任何生物都会死亡。或许在其他星球找到了稳定的液态水,就离解开那个终极疑问不远了——人类在宇宙中是否孤独?

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