No.151 时间为啥被称作“光阴”，还能以长度单位“寸”来衡量？

平时在表达珍惜时间时，经常会说一句话：一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。

时间为什么称作“光阴”，为什么时间能以“寸”论？——圭表

其实，这和我们中国古代的一种计时仪器有着密切的联系。这种仪器就叫做——圭表。

1965年在江苏仪征石碑村1号东汉墓出土（便携式）

在我国古代，最早人们通过观察太阳的高度来十分粗略地计算时间。但早在商朝时期，我国人民就发明了计时仪器“圭表”。通过观察不同时间的影子长度来记录时间的变化，其实质仍然是通过太阳方位来计时。

圭表由两部分组成：一是直立于平地上的测日影的标杆或石柱，叫做表；一为正南正北方向平放的测定表影长度的刻板，叫做圭。表在圭上遮光成阴，记录时间，故将时间也叫做“光阴”。而时间的测量是通过圭上表影刻度读出，刻度以“寸”为单位，故常说“一寸光阴”。

图中景符为元代郭守敬改进时增加，目的是利用小孔成像，形成细如发丝的横梁像，增加测量精度。

当然圭表的作用还不仅仅限于观测一天的时间。根据表影的长度可以测定节气，推算历法等。比如可以通过测量两次正午时（12点整）表影长度最长时刻（冬至点）的时间间隔（两个冬至点之间的时间间隔），确定一年的长度。通过测量正午表影长度确定冬至、夏至，进而推算回归年长度。

但圭表一般发生形变或者被碰到以后，影子的长度和方位都会发生改变，所测量的时间也会发生改变。这时候，圭表的兄弟“日晷”应运而生了。

晷针又叫“表”，石制的圆盘叫做“晷面”，安放在石台上，呈南高北低，使晷面平行于天赤道面，这样，晷针的上端正好指向北天极，下端正好指向南天极。

在晷面的正反两面刻划出12个大格，每个大格代表两个小时。当太阳光照在日晷上时，晷针的影子就会投向晷面，太阳由东向西移动，投向晷面的晷针影移动着的晷针影子好像是现代钟表的指针，晷面则是钟表的表面，以此来显示时刻。

但是无论是圭表还是日晷，共同的缺点是显而易见的，都需要依赖于阳光，在黑天以及阴雨天是无法使用的。由此，聪明的我国古代人民又发明了其余一些计时仪器，今天就来重点介绍一种。

一刻钟为啥表示15分钟？——漏刻

在中学历史课堂中，我们也经常会提到这种“滴水计时”仪器——漏壶或叫漏刻。古人很早就发现，当水量较多时，水流速度较快，滴水速度较快，水量少时反之。这样会严重影响计时的精度。

于是在漏壶上再加一只漏壶，水从下面漏壶流出去的同时，上面漏壶的水即源源不断地补充给下面的漏壶，使下面漏壶内的水均匀地流入箭壶，从而取得比较精确的时刻。

《全上古三代秦汉三国六朝文·全后汉文》中文章里说刻漏度数因干、湿、冷、暖而异，在白天和夜间需要分别参照日晷和星宿核对。当时已认识到水温和空气湿度对刻漏计时精度的影响。

大约西周之前，古人就把一昼夜均分为100刻，在漏壶箭杆上刻100格。折合成现代计时单位，则1刻等于14分24秒。故现在我们把15分钟叫做一刻钟。

相较于日晷，漏刻的优点是明显的，例如实现了夜间、阴雨天计时，方便移动。但漏刻也有着自己的缺点，如壶容量有限，需要不断加水；水的流速与压力有关，“满则速，浅则迟”，增加了计时误差。另外，水的清洁程度也影响流速，而且在冬天可能还会冻结。

当然，我们生活中或影视剧中，还经常出现一些中国特色的时间表达。例如：

一盏茶的时间：我们一般认为一盏茶的时间，是茶从开水状态到可以引用状态所用的时间，大约为10到15分钟。

一炷香的时间：古时明确有一个时辰（2小时）为四炷香的说法，也就意味着一炷香的时间大概就是半个小时的时间。

当然这些口头表述的时间标度受到外界条件的影响很大，描述也就十分粗略了。

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