《神农本草经》就曾指出，药有酸咸甘苦辛五味，又有寒热温凉四气。但您可能不知道的是，这个理论除了能指导中药使用，也同样适用于认识食物。严用和在所著《济生方》中写道：“善摄生者，谨于和调，使一饮一食，入于胃中，随消随化，则无留滞为患。”每一种食物都有性和味，只有识性又识味，全面了解，才能做到合理应用，获得“倍胜于药”的效果。四气，又指四性，即寒、热、温、凉四种不同的药性。其中寒与凉、热与温是程度上的不同，温次于热，凉次于寒。温性食物：刀豆、芥菜、香菜、南瓜、桂圆、杏、桃、石榴、乌梅、荔枝、栗子、大枣、核桃、鸡肉、鳝鱼等。热性食物：韭菜、葱、大蒜、生姜、小茴香、花椒、羊肉等。适宜人群：温性和热性食物，有温阳散寒的作用，适宜寒性体质及寒性病证。
表现为面色苍白、口淡不渴、手足四肢清冷、小便清长、大便溏泄者。
凉性食物：茄子、萝卜、冬瓜、丝瓜、青菜、菠菜、苋菜、芹菜、荞麦、薏苡仁、绿豆、豆腐、梨、枇杷、茶叶、蘑菇、鸭蛋等。寒性食物：马齿苋、苦瓜、藕、茭白、柿子、西瓜、黄瓜、香蕉、桑葚、荸荠、田螺、螃蟹、紫菜、海藻、海带等。适宜人群：凉性和寒性食物，有清热、泻火、解毒的作用，适宜热性体质及热性病证。
表现为面红目赤、口干口苦、喜冷饮、小便短黄、大便干结者。
平性食物：山药、甘草、白果、芡实、天麻、枳椇子、茯苓、莲子、黄精、黑芝麻、榧子、酸枣仁等。适宜人群：性平的食物，其寒热之性不显著，一般情况下都可选用，尤其对素体虚弱，或久病阴阳亏损，或病证寒热错杂者，较为适宜。食材：姜、葱、大蒜、香菜、洋葱、花椒、茴香、韭菜、酒、豆豉等。注意：过食辛辣会刺激胃黏膜，消化道溃疡、便秘、痔疮、肛裂者要注意。食材：牛肉、山药、大枣、蜂蜜、甘蔗等。甘味多含糖类、甙类及蛋白质、脂肪等。功效：甘味能补、能和、能缓，有滋补和中、调和药性及缓急止痛的作用。注意：过多甘甜，会影响食欲，引起肥胖和龋齿，甚至是血糖、胆固醇升高，诱发心血管疾病。食材：醋、马齿苋、赤小豆、橘子、橄榄、杏、山楂、石榴、乌梅、荔枝、狗肉等。注意：因酸味固涩，容易敛邪，急性肠炎、外感初起等均应慎食。功效：苦味能泄、能燥、能坚，有清泄火热、降泄逆气、通泄大便、燥湿坚阴等作用。注意：苦味多含生物碱等，多食会引起腹泻、消化不良脾胃虚弱者当慎用。功效：咸味补肾，虚咸味药多入肾经，有较强的补肾作用，用治肾虚证。做法：把葱白洗净，切成小段；生姜洗净，切成小薄片。一并放锅中，加水一碗，煮至半碗（约150毫升），调入红糖，趁热一次喝下。功效：葱白、生姜性温，有温通的作用，配用红糖调味，能温能行，合而有辛温解表的作用。感冒风寒证，表现为恶寒发热、鼻塞流清涕、苔薄白、脉浮迟者，宜于采用。做法：把桑叶、淡豆豉一并放锅中，加水一碗半，煮至大半碗（约200毫升）。功效：桑叶、淡豆豉性凉能清热，味辛能发散。二者煮水服用，清热解表，善治风热感冒，表现为发热重、恶寒轻、咽喉红肿、鼻流黄涕、苔薄黄、脉浮数者。材料：炒当归30克，羊肉500克，生姜60克，陈皮30克。做法：把羊肉原块放沸水中焯5分钟，去净血水，捞出沥干，横切成小块；生姜洗净，连皮切开，用刀背拍松；当归、陈皮用清水浸20分钟。将当归、陈皮连同所浸之水倒入砂锅，加羊肉、生姜，并加足量水，盖好，用武火烧沸，撇去浮沫，改用文火炖至羊肉熟烂即成。弃当归、生姜，吃羊肉喝汤。功效：羊肉温中补虚；生姜、陈皮味辛性温，温胃散寒；当归性味甘辛温，养血补虚。诸物合用，是有效的温养补虚膳食，可用于妇女产后虚冷，也可用于调治虚劳羸瘦、腰膝酸软、手足清冷。体寒者食用，有助于补虚暖身，提高抗寒能力。
