清代一桩奇案，秀才捡到银子，引发连环命案，贪欲害了三条人命
清朝乾隆年间，苏州府有个秀才叫秦简，此人勤学苦读且满腹才华，品德高尚又为人仗义。二十岁那年，朝廷开科取士，秦简准备上京赶考求取功名。自从父亲去世后，秦家日子过得贫寒清苦，没有足够的银子作为上京赶考之用，秦简为此不免心生烦恼。
好在天无绝人之路，秦简的舅舅家境殷实，于是母亲劝他去给舅舅借点银子做盘缠。舅舅家住在三十里外的一个村子里，舅舅长年在外经商，家境相对殷实，时常接济秦家的生活。秦简见盘缠有了着落，心中欢喜不已，一路上脚步飞快，转眼就走过了几个小村子。
在一个叫陈家庄的小村子外，秦简忽然看见路边草丛中有一个深蓝色的小包裹，遂拾将起来，拎在手里觉得很有分量。解开一看，不觉眼前一亮，原来是一包白花花的银子，足有200两。秦简欣喜万分，这真是雪中送炭，飞来一笔横财。片刻之后，他又觉得此事不对，这200两银子不是小数目，一定是有人匆忙之中遗忘失落的，或许也是贫寒之士借来的赶考盘缠，若他拿了，岂不要耽误了人家的前程？弄不好还会闹出人命。秦简实在不忍心，于是站在路边等候失主来认领。
不久之后，路上走来一个中年人，此人是城中一家酒楼的账房先生陈图。陈图见秦简蹲在路边，问他蹲在此处做什么？秦简说他捡到了一个包袱，里面有不少银子，他正在等待失主前来认领。陈图听后，忙问包袱里有多少银子，秦简说有200两。陈图劝说秦简，既然是捡到的就自己留下使用吧，又不偷不抢的，没有人会在意的。
秦简说，君子爱财，取之有道。贪图别人的钱财，这是不仁不义之举。陈图告诉秦简，仁义不值钱，眼前白花花的银子才是实打实的利益，不如二人平分了这些银子，拿去做些有意义的事情。一来不浪费彼此的时间，二来也能物尽其用，若失主一直不出现，秦简难道要一直等下去吗？秦简还是拒绝分钱，陈图见他如此坚守本分，连连对他称赞了一番，随后就告辞离去了。
半个时辰之后，路上走来一个秀才模样的人，他满头大汗、气喘吁吁地跑到秦简跟前，忙问他是否看到一个蓝色的包袱，里面装了200两银子，这200两银子是他从亲戚家借来的，用来作为进京赶考的盘缠。现在包袱丢失他急得要命，所以就匆匆赶回来寻找。
来人自称陈友，是一个进京赶考的秀才。秦简把蓝色包袱递给他，问他是不是这个包袱，陈友说就是这个包袱，陈友接过包袱对秦简感激不已，秦简思考了片刻又把包袱拿回来，他说必须有个字据才行，这样才算是圆满。陈友说他来得匆忙，没有携带笔墨纸砚。
秦简把行李打开掏出了一副笔墨纸砚来，他把笔递给陈友请他写个字据。陈友不好意思地笑了笑，他说刚才跑得急，手心里都是汗水，现在握不住笔，秦简就顺手给他写一个收据吧。陈友说罢，把双手摊开给他看，果然满手都是汗水。秦简当即大笔挥舞，很快就写了一个收据，又让陈友在上面摁了一个手印。秦简拿了收据，把包袱交给了陈友，陈友又对他感激一番。二人就此告别之后，秦简继续朝舅舅家走去。
大约走了四五里路，秦简来到一个村庄前，见不远处有个年轻人将一根带子挂在树上，正在找垫脚之物欲上吊自尽。秦简见状，快速跑上去阻止了年轻人，并问他尊姓大名，因为何事要寻短见。年轻人泪流不止，悲痛欲绝地说，他的名字叫周显，今年二十三岁，家住距离这里十多里远的周各庄。他苦读十年，寒窗煎熬，指望着能够金榜题名，光宗耀祖。只因为家中贫寒，昨日从亲戚处借来200两银子做盘缠，不料匆忙之中不知掉落在了何处。现如今赶考无路，背负债务，想想愧对自己，也愧对朋友亲戚，所以就想一死了之算了。
秦简听罢大惊，忙问周显他的包袱是不是蓝色粗布缝制的？周显说是的，那个包袱的边角上她的妹妹用红线绣了一个“周”字。秦简听罢当即明白上当了，他带着愧疚和懊悔的心情把如何捡到包袱，如何遇到陈友，如何把包袱给了他，如何与他写了收据的事情一一告诉了他。秦简还拿出那张收据给他看，周显拿着收据忙问他该如何是好？秦简说收据上当时写了地址，按照地址找去就能找回银子了。
二人于是按照地址去找冒领白银的陈友，他们二人并肩同行，走了没有多远，突然看见当初遇见的那个账房先生陈图带着几个衙役匆匆迎面赶来，陈图赶到秦简和周秀才面前，气急败坏地指着二人说道：“快抓住他，就是他杀了我儿子！”衙役们听罢，不由分说地冲上前去把秦简和周秀才绑了，押去衙门审问。
到了县衙大堂，县令何耀祖怒拍惊堂木，问秦简二人为何合谋杀死陈图的儿子？秦简大呼冤枉，他说自己不曾见过陈图的儿子，更不知道陈图的儿子是谁？如何能杀得了陈图的儿子呢？秦简把如何捡到包袱，如何遇到陈图，如何遇见陈友并被他欺骗，又如何救下周秀才等经过一一说了出来。秦简刚说罢，陈图就急忙说，那个陈友就是他的儿子，他的儿子被人杀死了，凶手极有可能是秦简。
何县令听得一头雾水，他让秦简把收据拿出来核验，秦简拿出收据递给陈图看，陈图说收据是假的，因为他的儿子没有读过书，根本就写不了字据。秦简说字据是他写的，他写字据是因为陈友说他手里有汗不方便写。何县令仔细听了秦简的供词，认为他说得合情合理，于是怒斥陈图：“你报案时说你儿子上京赶考，借来200两银子作为盘缠上路，在路上被人杀死劫走银子，如今你又说儿子没读过书，不会写收据。没有读书，不会写字，如何上京赶考？简直是一派胡言！”
何县令惊堂木拍下，让衙役们大刑伺候，陈图吓得脸色铁青，害怕受到皮肉之苦，于是赶紧说出了事情的真相来：
原来，当陈图得知秦简捡到200两银子后，引诱秦简平分银子。秦简恪守道义不肯接受这笔不义之财，陈图见没有办法说服秦简，于是赶回家去到邻居王秀才家借了一套衣服，然后让儿子陈友穿戴整齐，让他赶紧去冒领200两银子。陈图给儿子交待了计策，他本人则在家中等待，想到马上就有200两纹银到手了，他心中欢喜不已。
可是过了许久儿子还没回来，陈图担心儿子出事，于是赶紧出门去接应。当他来到半路时，发现儿子已经被人杀死在路上了。陈图推测，儿子肯定是在骗银子时露出了马脚，他与秦简在争夺银子时发生打斗，最终儿子被秦简杀死。
陈图心痛不已，于是跑去县衙报案，谎称儿子借银上京赶考，途中被人谋财害命，何县令接到报案后派出衙役跟着陈图去追。陈图和衙役们朝大路追去，在半路上遇到了迎面走来的秦、周两个秀才，陈图见到秦简二人，当即让衙役抓住了他们。
这就是事情的经过，陈图贪图200两银子害死了儿子，他以为秦简就是凶手。但他没有想到的是，秦简并不是。因为如果秦简是凶手，他怎么会带着周秀才返回去呢？这岂不是自投罗网吗？何县令决定仔细勘验现场一番，寻找破案的蛛丝马迹。
何县令带着衙役、仵作和陈图、秦简等人到出事地点查验，陈友倒在路边上，右手拇指上还有墨迹，对比之后与收据上的指印一致，证明字据并非伪造。陈友身上有一处刀伤，他被人一刀从身后刺穿心脏而死。从作案手法上来看，凶手是一个擅长用刀的人。
衙役们在现场搜索，突然在草丛中发现一团带血的东西，拿起来一看发现原来是一块女人用的手帕，上面绣着一对鸳鸯，还有一朵美艳的荷花。陈图见到手帕，当即惊讶地叫道：“这块手帕我认得，这是我家隔壁王秀才老婆的手帕！”
陈图说，曾经有一次荷花到他家串门闲聊，把这块手帕遗忘在了家里。当时他捡到了这块手帕，然后叫他的妻子把手帕送去归还给王秀才之妻。这块手帕他印象深刻，所以很清楚手帕就是荷花的。何县令听罢此话，当即让陈图把儿子的尸体收殓，然后到县衙去领罚。何县令又让衙役去拘捕荷花前来审问，荷花看到这块染血的手帕不敢否认，说出了犯案经过：
原来，荷花年轻貌美，生性风流。她嫁给王秀才之后，由于王秀才手无缚鸡之力，缺乏男子汉的阳刚气息，且时常出门与一群酸腐秀才吟诗聚会，很少陪伴在荷花的身边。荷花年轻貌美，空房寂寞难耐，心中火焰煎熬得让人难以忍受，时常长吁短叹，愁眉不展。村中有一年轻屠夫叫孙长根，此人身强力壮且胆子很大，人们都叫他孙屠。
一年前，孙长根的妻子暴毙身亡，有人说她是服毒自杀的，也有人说她是患病而亡，反正没有一个确切的说法。荷花时常去孙屠夫那里买猪肉，孙屠夫每次都有意无意多给她一些肉。二人渐渐熟识，最后竟然勾搭成奸，如此如胶似漆难舍难分了。在某次厮混之后，孙屠夫对荷花的手帕爱不释手，荷花见他对手帕如此在意，于是就把手帕送给了他。如今这块手帕为何遗落在命案现场，荷花也不知情。
何县令派衙役去拘捕孙屠夫，孙屠夫来到大堂后，县令问他是否知罪。孙屠夫见身边跪着荷花，知道二人的奸情已经暴露，于是便承认与荷花有私情。县令告诉孙屠夫，私情只是其中之一，他的身上还背负着更重的罪恶。孙屠夫依旧不肯认罪，县令问孙屠夫当初荷花送给他的手绢在哪里？孙屠夫往身上一摸，这才发现手绢已经丢失了。县令拿出了手绢，孙屠夫一见到手绢就吓得脸色煞白，当场就瘫软下去，不得不承认了杀人劫财的罪行：
原来，当初陈图到荷花家借衣服时，孙屠夫和荷花正在缠绵。荷花穿上衣服打开大门，准备放孙屠夫出去。孙屠夫还未出门，陈图就来到了门口，直接把孙屠夫堵了回去。孙屠夫躲在床底下，提心吊胆地留意着外面的情况。陈图告诉荷花，他的儿子想去亲戚家借钱，但没有一件合身体面的衣服，于是便来求助荷花，请她借一套王秀才的衣服给他。
陈图堵在门外，荷花内心焦急不已，为了能够尽快让陈图离开，她什么条件都可以答应，更何况只是区区一套衣服。荷花弄来一套王秀才的衣服送去，陈图领到衣服就走了。这一切都被躲在床底下的孙屠夫听得一清二楚。孙屠夫是个好色贪财的人，他在陈图走后跟踪在陈图的儿子陈友身后，当陈友从秦简手上骗到银子满心欢喜地回家时，孙屠夫从半路上窜出来，从身后一刀刺穿了陈友的心脏，并且抢走了银子。孙屠夫原本以为能瞒天过海，却不知道在慌乱中弄丢了手帕，手帕成为了破案最关键的突破口。
孙屠夫说罢，何县令让衙役去孙屠夫家搜查，从孙屠夫家里搜到200两纹银，把包袱右上角的地方翻过来，发现那里果然绣着一个“周”字。案子真相大白，这一切果然都是孙屠夫好色贪财所致。县令当即判处孙屠夫斩首，荷花自觉丑事暴露无颜再活下去，于是趁人不备撞柱自杀身亡。
陈图居心不良，因为贪财导致儿子身亡，这一切都是咎由自取，本该杖责二十大板进行训诫，但念其老年丧子悲痛，故而免于责罚。孙屠夫劫走的200两银子归还给失主周显。秦简拾金不昧，乃正人君子作风，县令资助其上京赶考，与周秀才一起结伴同行。周显感念秦简拾金不昧的恩德，与他结拜为异姓兄弟，二人后来双双高中，成为一段佳话。
此案告诫后人：做人做事要胸怀坦荡，不义之财不可轻取，一时的贪念会蒙蔽人的双眼，持久的品德能给人带来好运。孙屠夫、荷花、陈图、陈友都是被贪念束缚的人，他们因为贪念彼此产生交集，也因为贪念发生最后带来悲剧，最终导致孙屠夫、荷花、陈友三人丧命。可见，还是老话说得好：机关算尽太聪明，反误了卿卿性命，这个亘古不变的良言至今依然很有道理。