1860年，圆明园惨遭西方列强焚掠，十二兽首从此下落不明。庆幸的是，2007年爱国志士何鸿燊花巨资买回了其中之一——马首，之后将其无偿捐给了国家。
近日马首正式移交给了圆明园，这个被拐走一个半世纪的“孩子”终于回到了自己原本的家。
爱国志士捐赠文物无疑是一件值得称道的美谈，然而，就将它们称为“国宝”这件事上，一直备受争议。
大多数人认为十二兽首是国宝，但也有少数权威专家认为不是，或者说还达不到国宝的标准。
“圆明园十二兽首只是见证圆明园被外国列强掠夺、焚毁的历史见证，一上拍卖会就被称为国宝，欠妥。特别是把外国人做的水龙头称为国宝，更是欠妥。”不难看出，陈馆长不认为兽首是国宝，而是认为兽首是水龙头。客观而言，它们的确是水龙头，准确地说：铜铸兽首形状的水龙头。相关文献记载，十二兽首原本是圆明园内喷水池的喷头，同时又是报时器——一个兽首代表一个时辰，轮流喷水。比方说，马首喷水是午时（11:00～12:59），两小时后羊首开始喷水，此时便是未时（13:00～14:59），以此类推。
“如果基于中国文化的立场，从艺术价值和审美价值来看，圆明园兽首只是一般性的历史文物，它在超过五千年历史的中国艺术发展史上，尤其是在中国雕塑艺术史上，可以忽略不计。它的血缘缺少中国文化的基因，它所反映的是西方写实雕塑的传统，但将其放到西方雕塑史上来论，也只能说是一般性的雕塑。”的确，相较于其它流失的圆明园文物，兽首的艺术价值并不高，至多是普通文物。
“虎鎣”是与兽首一同被掠走的文物，它距今3000年（西周青铜器），无论外形还是铸造工艺，又或是文化和历史价值，国宝名至实归。另外，还有唐人摹晋顾恺之《女史箴图》、制于乾隆年间的《九州清晏之宝·玺》、重达640磅的《乾隆大玉山》。拿虎蓥举例。2018年于英国某拍卖行，虎蓥以41万英镑成交（约合RMB：360万）。而马首在2007年于香港，何鸿燊以6910万港元购得（约合RMB：5900万）。马首的价格超出虎蓥16倍之多。为什么欠妥？因为只要打上国宝的标签，其价格必然是天价。实际上，这些年兽首拍卖价格被越炒越高，2000年，牛首、虎首、猴首被卖到了近千万的高价。2009年，鼠首、兔首更是以每尊1400万欧元的价格被拍卖。也正如陈馆长所说，十二兽首只是见证圆明园被外国列强掠夺、焚毁的历史见证——它们是屈辱的象征，时刻警醒我们勿忘国耻。然而，商人们恰恰利用了这点，借我们的民族感情进行炒作，从而获取超级的利益。原本属于我们的东西，被人抢走，一个半世纪后拿出来拍卖，我们要用或只能用高价才能赎回。这就好比歹徒抢走你的手机并打了你一顿，然后你带着伤去医院，不但医药费自付，还要用超出手机本身价值的钱去赎回手机，而歹徒什么事都没有，反而大赚了一笔。你说气人不？事实上，陈馆长的话，本意并非否认它们是国宝，而是在劝诫我们理性对待。大家觉得呢？
