2007年，91岁的湘菜大师石荫祥竟感慨...

2007年，91岁的湘菜大师石荫祥竟感慨地说了这样一段话：“我不吃辣椒，要吃也只是加一丁点……我发现，现代人的口味都重了，什么菜都是一把辣椒，辣得别人叫，辣得别人跳，这并不就代表了湘菜。其实，传统的湘菜宴，一桌也就三四道放点辣椒的菜……现在很多人对湘菜的理解似乎是进入了一个误区。”
1991年6月13日，湖南省人民政府授予石荫祥“湘菜大师”荣誉称号。这也是湖南历史上第一个省政府授予的“湘菜大师”。作为湘菜大师，早在1950年代，他就知道，那时湘菜的代表主要有腊味合蒸、麻辣子鸡和东安子鸡，前者咸香微辣，后者则香辣微酸，但都辣而不烈，口味适中，浓淡适度，仍然非常注重原汁原味。
石荫祥曾做过一道不放一点辣椒的名菜——面包火夹鱼片。做法是将桂鱼肉和咸面包切成长方形片，火腿切成薄片。鱼片盛入碗中，加绍酒、葱、姜抓匀腌制十分钟，再把香菜洗净。将鸡蛋清倒入小碗，用筷子搅拌成泡沫状，放入百合粉、精盐，调匀成糊状。把鱼片逐片放入小碗内，两面均匀挂糊后，逐片粘附在咸面包片上，再将熟火腿片逐片地粘附在鱼片上，即成面包火夹鱼片。炒锅用中火将猪油烧至六成热，逐片放入面包火夹鱼片，炸至金黄后捞出控油放入盘中，淋入芝麻油，撒上花椒粉，浇上番茄汁，放上香菜即成。
石荫祥做成的面包火夹鱼片，红、白、黄三色相衬，色彩调和，无汤汁；面包焦香，鱼肉鲜嫩，火腿咸鲜，搭配番茄汁和香菜食用，有多种滋味。他后来在此道菜的基础之上，又化出了著名的芙蓉鱼排。芙蓉鱼排造型美观，色彩艳丽，焦脆鲜嫩，鲜嫩可口，亦是跟辣无缘。
烹制素菜，石荫祥自己基本上不放辣椒。他特别擅长制作一道红煨野寒菌。这道菜的做法是将寒菌去蒂洗净，大的从中间切开，冬笋切成长片。炒锅置于大火上，放入熟猪油烧至八成热，倒入寒菌翻炒几下，再加精盐、葱结、姜片继续煸炒。当寒菌水分外溢时，一起盛入瓦钵中，用小火煨制十分钟，水分稍干后拣去葱结和姜片。炒锅内再放入熟猪油烧至六成热，下入冬笋煸炒几下，炒成微黄色后放入酱油、寒菌、青蒜，焖1分钟，用湿淀粉勾芡，盛入盘中。淋入芝麻油，撒上少许胡椒粉即可。此菜颜色红亮，味道鲜香，油滑软嫩，为冬令湘菜隽品。
石荫祥认为：“湘菜要走向全国，走向世界，不能只靠辣。”他非常善于创新，但在创新中从不改变湘菜的根本。在用料方面，石荫祥经常改变主、配料结构，重新组合成新的菜品。冬笋是湖南特产，围绕着冬笋，他接连创出了蝴蝶冬笋、荷花冬笋、绣球冬笋、锅贴兰花冬、鸡汁冬笋脯、酥炸冬笋夹等6个新湘菜。
鸡是湘菜的主要食材之一，最经典的传统湘菜便是麻辣子鸡和东安子鸡。事实上，除了这两道鸡外，湘菜中大量的鸡肴，都没有辣味。石荫祥创新的20多道以鸡为主的新湘菜，爽口多味，但就是没有辣味。对于鸡，他很注意分档取料，综合利用，做出了荷花鸡腿、莲花鸡翅、雪花鸡扇、滚筒鸡卷、芝麻香酥鸡等不同口味的佳肴。
香酥肥鸭本是湘菜中的一道功夫菜。石荫祥进行了创新，化出了今天长沙著名的麻仁香酥鸭。立足于酥脆鲜香的特点，石荫祥大胆添加了芝麻，改良了工艺，让此菜集松软、酥脆、软嫩、鲜香于一体，深得食客的赞赏。此道菜选良种肥鸭，先是六成热花生油酥炸，后在面上浇油淋炸，成型后撒上花椒粉、淋入芝麻油，取出切成条状，整齐地摆放盘内，配下头、翅、掌，以整鸭入席，周围点缀香菜，造型极其美观。
石荫祥还喜欢给自己的新湘菜取上一个好听的名字。在他的创新菜单中，有“白玉藏珠”、“金鱼戏水”、“珠联碧玉”这样的菜名。“白玉藏珠”，其实就是豆腐配湘莲，雪白的豆腐加上雪花蛋糊，盖在一颗颗带黄色的莲子上。他认为，菜的名称、造型，好比食品包装，只有名雅、形美、味佳，既好听、好看、又好吃，才是最理想的。
石荫祥自己的日常饮食，一直比较简单，每餐大多为一荤一素一汤，基本上不见辣椒。不过，在家里，石荫祥几乎从做菜，一日三餐都是由妻子负责。逢年过节全家的饭菜，也是他妻子一个人张罗。在他心目中，他妻子的家常菜，才是最地道、最接地气的湖南菜。
1931年，14岁的石荫祥自己找了个介绍人，进了当时长沙最大的饭店，拜素不相识的厨师史玉和为师。6年之后，他师傅干脆把自己的女儿许配给了他。原来，干活时，石荫祥十分认真刻苦，空闲时，他总是独自看书、练毛笔字、打算盘，抄过《三国演义》里的诗，背过《增广贤文》，记过《笑林广记》里的故事。只读过两年书的石荫祥，在学徒期间，竟然练成了一手好字。3年学徒期满，师傅立即让他上灶掌勺。再过3年，他便成了师傅的乘龙快婿。
石荫祥对湘菜的体系化，贡献很大。早在1980年代，他就独自出版了40万字的专著《湘菜集锦》，汇集了500多种湘菜菜品。随后，他又陆续出版了《湘菜集锦续集》、《湘菜集锦续续集》、《湘菜集锦·豆制品集》等专著，有人因此尊称他为“湘菜教父”。