星辰之子，温情脉脉的非洲野犬
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▎星辰之子，温情脉脉的非洲野犬
文/张涛拉罕
很久很久以前，造物主还是一个爱哭爱笑爱闹的小孩子；这一天，他用那支写就一切、漆黑如墨的笔练习画画。
他的画布无边无际、无休亦无止，宇宙万象统统包罗其中，是蔚为壮观的整个天幕本身。他抬笔凝视画布，良久，举手一挥，笔端洒出的几许墨点，不规则地溅落在画布上。待墨迹干涸后，这些墨点竟连成了一片星群，它们垂悬在天，如眨眼般明暗相替，显得高贵而美丽。
他在天幕上挥笔洒落的璀璨星辰
他突然想起似的，用小手指戳了戳泛着闪光的一颗星，那星星便如吃醉酒了的汉子般摇摇晃晃。旋即下坠，身后带出一条长长的光的尾巴。
他开心地笑了起来，用小手指连番戳了数十颗星星，星星下坠时拖出的尾巴颜色各异，且方向不一；转瞬间，天幕上便多出了数十条横竖相交、繁复耀眼的光带。
颗颗星辰拖出无数光带
他乐不可支，手舞足蹈，但很快又对眼前的景象感到厌烦——于是他用拇指与食指夹住一颗星星，将它从画布上取了下来，放于手心；又从下坠之星的光带中汲取了各所不一的五颜六色，用汲取而来的混合之色晕染了手心的星星。
他抽离双手，那星星便径直下坠，溅进天幕，以超乎寻常的速度追赶并超越了之前的群星。身负五颜六色的那颗星星落呀落呀，最后一头扎入古老而炎热的非洲大陆，一如雨水般融入地表，从此消失不见。
坠落之星
你可以说，那颗星星从此化为了大地的养分，滋养着万千生命；也可以说，那颗星星是造物主的礼物，将纷繁美丽的色彩献给了整个世界。
但其实，最浪漫的说法是，那颗星星从此变为了一种动物，它们至今依然生活在地球上。它们是什么呢？星辰之子，非洲野犬。
毛色斑驳的星辰之子
说非洲野犬是星辰之子，最有力的证据就在于它们的颜色——浅棕、深褐、漆黑，沙黄、乳白，这些颜色并非一块块切割整齐、棱角分明，而是充满过渡色、以不规则且不均匀的方式遍布全身。
非洲野犬体色斑驳
这不正如晕染了光带的五颜六色后下坠的那颗星星一样吗？
远远看去，非洲野犬的毛皮左一撇、右一捺，如最狂野的草书般杂乱无章，近乎胡来的色彩点缀方式恐怕会令不少井井有条的人心生不快。
然而，靠近一点，你会发现这些皮毛质地柔软，迎风顺服，斑驳杂乱的色彩下原来竟潜藏着出类拔萃的顺畅感。
如同人的指纹，每一只非洲野犬的毛皮颜色都不尽相同，世上绝没有两只毛皮颜色、斑点分布完全一致的非洲野犬。
每一只非洲野犬的毛皮颜色都独一无二
对它们来说，各所不一的毛皮颜色正是分辨彼此的最佳辨识物，它们一眼就能看出个体与个体之间哪怕最微小的差异。
虽说如此，这些复杂的毛皮斑纹对我们人类而言或许还是太过复杂了些。除非仔细观察并抓住最显眼的特征，我们才能大致将它们区分开来。
四肢构造精密
非洲野犬又名非洲猎犬、杂色狼，为犬科下非洲野犬属的唯一物种，它们分布于东非沿岸至南非内陆的部分区域内，生活在非洲大草原、灌木丛及稀疏林地地区。
一般来说，非洲野犬身材瘦削，约1米的体长，配上长0.3-0.45米的尾巴，体重却只有17-36kg。它们的体型与家犬相似，但四肢更加细长、精壮，一条条竖向生长和斜向生长的肌肉里蕴含着不可小觑的巨大能量。
非洲野犬四肢细长、健硕
它们四肢构造精巧，如同一台充满蓬勃动力的机器——其上段腿骨宽大短促，转动幅度大、运动频率快，如高级跑车发动机般可以快速产生动力；中段腿骨狭长，如同能量传输管道，抑或长柄杠杆，能将发动机产生的动力迅速而有效的传导至下段腿骨。
下段腿骨短小、脚掌位置肌腱结实、有力——奔跑时，着地脚掌微乎其微的角度偏移，便能使非洲野犬灵活变换行进路线，减少低效或无效的转向能量消耗，专注于直线提速并最终捕获猎物。
追击猎物时，虽然只能短暂维持，但它们的最快速度能突破70km/h，对许多猎物来说，这无疑是预告死亡的绝望速度。
研磨机般的牙齿
非洲野犬是一台高级的捕猎机器，即便放眼整个犬科大家族，它们的捕猎效率也能位列三甲之中（另外两位是狼和豺）。
除了精状的四肢和一骑绝尘的速度，它们的牙齿也堪称死亡预告——上下牙龈共有42颗牙齿，前臼齿比其他犬科动物要大，这令它们拥有极强的咬合力。
这只非洲野犬有一口强韧而美丽的牙齿
连肉带骨的猎物肢体一旦入口，上下共四台研磨机全力发动，只听“嘎吱嘎吱”几声，骨骼变成了骨粉，肌肉变成了磨肉。非洲野狗的牙齿和鬣狗相似，被它们咬上一口可绝不是什么好玩的事情。
蝴蝶耳，蝙蝠耳
非洲野犬有一条长长的尾巴，尾部下端如骏马般毛发丰盈，大风吹袭时，似旗帜般迎风飘扬；它们头尖脖粗，身体紧实，头顶左右生有两只大耳。
百无聊赖时的蝴蝶耳
百无聊赖时，这对耳朵斜立着耷拉在脑袋两边，底部宽软、顶端尖削，像极了蝴蝶展开的双翼；一旦周遭环境有变，需要它们警戒，抑或猎捕对象近在眼前，不得不打起十二分精神严阵以待时，它们的耳朵马上调整位置，在头顶直立竖起，耳部尖锐的直线摇身一变成了圆润的曲线，改头换面变为蝙蝠之耳。
警觉状态的蝙蝠耳
非洲野犬听力发达，在地域辽阔且空旷的大草原上，它们就靠这对大耳朵来进行索敌、辨认方向，以及寻找同伴的作业。
温情脉脉，充满同情心
有意思的是，它们温情脉脉，充满同情心——对敌人固然咬牙切齿、毫不留情，但对自己人，嘘寒问暖、呵护有加，好得难以置信。
出阵！非洲野犬踏上征途
狩猎时，非洲野犬三五成群，如同狼那样采用围攻战术轮番作战，它们会紧跟猎捕对象，适时追击以此不断消磨猎物的体力。待猎物疲乏至极时，便立刻发动快如闪电的歼灭战群起攻之。
捕获猎物后，它们很少会将猎物当场生吞活剥。先将猎物杀死，撕成小块衔在嘴里，之后带着捕猎有得的好心情凯旋巢穴。
非洲野犬战斗集群正在分解猎物
回到巢穴后，即便再饿，它们也得先把食物分发给幼崽、才生产后身体虚弱或养育幼崽担负哺乳重任的母狗，以及年老力衰或浑身病歪歪的老狗。剩下的部分才是猎手们的食物。
稀少濒危，坠落的星辰
由于活动区域广大，加之其他大型食肉动物（例如猎豹、鬣狗、狮子等）对猎物的争夺，以及人类活动的影响。
在IUCN（国际自然保护联盟濒危物种红色名录）中，非洲野犬被评级为EN（濒危），这意味着它们可能会在不久之后的未来面临绝灭。
十多年来，非洲野犬的种群数量一直处在不断下降的趋势内，现今，在非洲的39个国家里，它们只有25个种群，共计3000只左右存活于世。
面临绝灭的星辰之子
曾经光耀整个非洲的星辰之子，现在竟然落入了挣扎求存、岌岌可危的悲惨境地。我们不禁想问：难道星辰最终的归宿，真是不可逆转的坠落吗？
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