1639至1640年，山西、陕西、河南、河北等地遭遇大旱，赤地千里，民不聊生，刑部尚书乔允升上书崇祯皇帝，写出了《拟救荒策》这篇著名策论。这篇策论主题鲜明，观点新颖，针砭时弊，震聋发聩，策论不但记述了历史的真实，而且深切表达了乔允升忧国忧民的高尚情怀。天菑频仍，何代无之。今己卯、庚辰间，中原之殄瘁者，斗米九千钱。父子、兄弟、夫妻，互割而食，死者二十人存一，骼脔载途，岌岌无民，夫何至此极乎。古之救荒者，多议散利薄征，二事今已谆论，而孑遗果实受其惠乎？管晏贾晁处此，亦别有出於赈蠲之外乎？吏岂皆不才，无一二人奉德意，民岂皆愿盗之日炽，更横欺民乎？民猾欺吏乎？当遵何道以杜之，令下日，泯其怨吏之言乎？皇上有恤民之实，荒田垦辟，粟生金死，奚以济其厄乎？洛中，古多经济，儒有画者，其陈所见，将厝於救民之行事。今之饥荒，嗷嗷立毙。数省，惟豫与燕、秦为甚。草根树肤尽，而骨肉交噉，以缓一旦之命。天子愁心，官僚嗟叹，求可以救苏民生，皆不能外征之，蠲赈之利，二者岂非拯溺之心笃乎？然贫者贫，富者田无获，亦贫。闻庙堂有议赈之诏，引领而跂，张口望食，弃百事专意升合之粟，以偷活性命。少府之金，全渔於有司。命蠲赋，胥猾追呼，无分毫下逮。且借当宁之鸿慈，为物箧充橐之捷计。苞苴行赫声起，而民之枯萎者不忍言矣。故为今日计，莫先於严贪征之禁。盖惟正之供，已不能输无艺之敲。朴驾言於练兵，作饷运米，而城池火药、酒宴餽遗，科敛邑人派之户口，动以数十万计，留为远害。且日日杀戮为事，扬眉快意。大吏方为推毂之夫，民也，不死饿，则死官。几何不尽驱为沟壑欤？惟刑贪酷者数人，而民得息肩。然后，严遏籴之禁，通商以收枭散，远或舟楫，近或骑车，民资其粟，商获其利，两攸济也。前之贪吏，闭籴以攫厚利耳，任民命之泛败。故不稔之方，其地大，屈诚通商，则贫富咸有所给。然后，下令国中，日出粟若干者，予某某爵，且即除授青衣。生员出粟，为附学。内外军民有罪，除大辟充军外，出粟若干，减罪，具免其徭。又酌中户，为书计之，户为十人，壮六人，月畀粟三石六斗。幼四人，月畀粟一石二斗。一户，月当受粟五石。如是，人人竞劝，有显爵荣秩，焜耀于前，即偶有水蝝旱疫，有不竭蹙而为手援乎？幽远窭民或贫士，令舁粥卖於穷乡，移食就人，以活其躯。若夫捐罪官之赃，罚纸赎罪，名以为粥，及鞠草芜秽之田，二年始徵其赋，买者纳价於官，以籴商粟，斯亦不病末、不病民者矣。又严华奢燕衎之禁，贡赋一金，民间百金计之。贡赋百金，民间万金佐之。大吏群有司不务救民，而华炬绮筵何为耶？万家枵腹，酷征以费於燕享。供玩分赐，尚谓有勤民心乎？惟兴田之利多，著为上考。芜田饥馑多，即为下考。地必无遗利也。复惩义仓干没之禁，冬春一斗散民，登场时收息一升。庾廥羡溢，可修兵，亦可以备赈。如是则田均业厚，吏不虎嗑。俗自阜官役之冗，蠹厘剔害自除。征薄息饶，利通於民，商自不底滞，奢靡裁节，所省自宽。噫，苟管晏贾晁在，欲济时艰，必不莛楹於此矣。夫民也，免於流徙死亡之祸。更开水利，以生殖果隋蠃蛤，使无废闲田。况有司惧法，民何至偪而铤走。乃知今之根株，吏欺民也，非民欺吏也。民有血气，既受皇上发帑之恩，又被蠲赈之实，视畴昔豕蛇之政，翳蔽於不肖。有司欣愠，则何如欤。於戏，一散利薄征也，不善行，则为害於民不少。善行之，则为救於民亦不少。再饬欺民之禁，嘘枯润朽，实受其惠，何至黎赤蝎毒，烬燃无几，嚣丧其乐生之心；环视刀戟，菜色甚恬，以争偷活之性命乎？至於崇节俭、裁浮费，则公府有余镪，膏下更易抚按。有蒙翳之禁，不敢翼有司之龌龊。朝廷之德，孰颠顿而壅之耶。不然，蠲赈之诏日下，而吏不奉行。将见荒岁之家，人相割无已时矣。如今己卯、庚辰两年间，中原的旱灾前所未有，民不聊生，一斗米九千钱。父子、兄弟、夫妻，互割而食，挨饿的二十个人中也许只有一个人能夠幸存。尸骨载途，尸体枕籍，人民处在水深火热之中，已经到了民族灭绝的危急时刻。历代朝廷的救灾措施，大多是发救灾款、减免赋税，这两项救灾措施似乎成了老生常谈，而灾民真的能得到实惠吗？即便管仲、晏子、贾谊、晁错在世，遇到如今罕见的大灾，除了放赈和免税这两项措施之外，还能采取什么更有力的办法？大明的官吏不都全是无能之辈，在这样的大灾面前难道就没有一两个有良心的官吏？饥民真的甘愿结伙为盗吗？而现在盗贼如毛，日益猖獗。官吏真的愿意横暴欺民吗？还是饥民逞凶欺侮官吏？当今朝廷不断下发救灾通知，令下之日，民怨沸腾，吏怨沸腾。皇上是真心实意救民恤民的，譬如鼓励饥民开垦荒田，然而还没等到荒田种上庄稼收获粮食百姓就饿死了，如今火烧眉毛，远水不解近渴，粮食在哪里？发放再多的救灾钱有什么用？根本救不了当下的生死大灾。中原洛阳自古有不少懂经济重实效的有识之士，读书人中也有不少能重实效救民之人。今之饥荒，百姓嗷嗷立毙。灾情严重的数省中，要数河南、河北、山西最为严重。草根树皮吃尽了，骨肉相食，以求旦夕之命。天子愁心，官僚嗟叹，救民于水火之中，没有良方，赈灾免赋，二者均是空谈，如落水之人即将溺毙，非紧急施救不可。贫穷者本来就穷，富户田地如今颗粒无收。听说朝廷有议赈之诏，百姓引颈歧足盼望，张口望食，百姓急需升合之粟，如枯鱼望水以争活性命。羊毛出在羊身上，国库的救灾款，全都来自地方。基层一听说国家减赋，地方官吏就追缴减免后的赋税，逼迫百姓缴赋税更加紧急，然而一分一毫也难以收到。皇上的恩诏，却成了逼税的借口，官虎吏狼之行遍布乡间，百姓只恨死得太晚，还怎么种植荒田以求活命。为今之计，首要的是严禁贪征。百姓们早已没有能力缴纳赋税。而地方赋税不减反增，借口练兵，要饷要米；借口守城，摊派火药费；借口酒水餽赠，种种浮费，名目繁多。还按户口摊派，一县动辄数十万计，真的是贻害无穷啊！况且乱兵天天以杀戮为能事，各级官吏对赋税层层加码，百姓不饿死，也会被官吏逼死，这难道不是逼百姓自杀吗？只有严惩贪官污吏，才能收络民心。国家应该严令禁止囤粮牟利之徒，外省的余粮必须卖出。路途远的可用船运、路途近的可以车运，这样有余粮之民得到了现钱，商人也能获利，商人、富户、百姓各获利益。以前曾经有贪酷官吏，囤集粮食以攫厚利，听任百姓饿死。绝收的地方太大了，只有强迫通商卖出余粮，才能有效地缓解断粮的压力。然后，应该由朝廷下令，国中富户每天出粟若干者，授予某某爵位，或当即授予学位。生员（秀才）出粟，提拔为学官。有罪军民，除罪大充军者外，出粟若干，减罪一等，免其徭役。调查落实，每户按十人计算，其中壮年按六人计算，月给米三石六斗。每户幼年人口超过四人，月给米一石二斗。平均每户每月给米五石。如果实行这种政策，让富户人人相互鼓励献粮纳粟，使富户既有显爵荣秩，又能让子孙享受到长期名誉利益，即便大旱继续下去，还有谁不竭诚献出余粮支援灾民呢？穷乡僻壤的贫民贫士，令富户设粥棚赈灾，先让穷人能活下去。如果有贪腐犯罪的官员，就让他们出赃款赎罪，或让他们设粥棚赈灾。
荒芜的田地，种植二年之后第三年再开始徵赋。有能力买荒田者，交纳一定押金给官府，官府可以买粮赈灾。
严惩中高职级官员的奢侈腐化，查出的贪腐奢侈官员，只要能贡献一金赈灾者，以百金计之；能贡献百金赈灾者，以万金计之。这么罕见的大灾，官员不去勤政救民，还昼夜华炬绮筵，他们还有没有良心？万家枵腹，残酷压榨百姓用以享乐，昼夜宴乐，那有一点爱民之心？
考察官吏政绩，以其所管地方种田多少为依据，种田多、收获多的为上考。所管地方田地荒芜、饥民多的即为下考。切实做到地尽其力，人尽其用。
开放官仓义仓赈灾，冬天春天给粮一斗赈灾，麦收登场时可以收息一升。这样坚持下去，官仓充实，收获的粮食可以充作军粮，也可以储备赈灾。
真能这样坚持几年，则仓充业厚，贪官汚吏也会收敛。
如今朝廷养有很多冗官衙役，其中蠹役甚多，能不能裁冗薄息，利通於民，全在于裁去冗汰。然而奢靡风盛，革除甚难。
唉！积众难返，即便是管仲、晏子、贾谊、晁错在世，欲济时艰，也必定束手无策啊。百姓亟切希望的无非是免於流徙死亡之祸。如果更开水利，使荒田闲田种上庄稼，百姓何至于铤而走险。综上所述，如今是官欺民啊，并非民欺官啊。民有血气，既受皇上拯救之恩，又有赈灾救灾救亡之实，百姓对比以前蛇蝎之政，没有不欢呼蹈舞的。地方官吏是些什么人呢？於戏！以薄征之名，行害民之实。当然，善行救民的官吏不少，真正真心为民的官吏亦不少。真正的实政，在于真心爱民。欺压善良，百姓无乐生之心；百姓环视身边都是刀戟，以争相闭口偷活为追求。至於崇尚节俭、裁减浮费，都是嘴上说说，与百姓无关。百姓深知利害，谁敢说实话。朝廷仁慈爱民之德，谁能知之？如今皇帝的诏命天天下达，而地方官吏却不奉行。灾区黎民百姓只感到暗无天日，天天见垂死之家，人相食的现象也永远没有穷期啊！
