刚果人民疯狂挖黄金山，斯里兰卡地里找宝石矿

在斯里兰卡，人们随时都可能发现脚下是个宝石矿,因此总有人禁不住这种诱惑,而要往地下采挖。不过，今天任何人想在自己的后院里挖掘,都须在事前取得政府的同意。由于人们一夜之间发了大财,这种事尽管千载难逢,但毕竟还是有可能和有先例的。

世界第三大蓝宝石就是在斯里兰卡出土的,尔后经过琢磨、抛光加工,仍重362克拉,被称为“斯里兰卡之星”,作为国宝收藏在科伦坡。两年后,在斯里兰卡主要宝石产区拉特纳普拉,一位穷途潦倒的农民放弃小块农田的耕作,而想在采掘宝石上试一试运气。在仅仅几个月里,他就发现了合计价值20万美元的宝石。

在多数情况下,成功完全凭好运气。在民间流传着这样一个故事:在农村,大家都有在河里和水洼里洗澡的习惯。人人自备一块用于擦身的石头。一位识别宝石的行家声称,他能在10英尺外识别一颗优质宝石。一天,他看到一位妇女在小溪里洗澡,就走过去在路边盯着她观察,那位妇女感到极为恼火。然而来人却告诉她,他很喜欢她用于擦身的那块石头,并且表示愿意出高价购买。那位妇女起初还以为这个人是在骗她。那位行家费了不少口舌,最后她才同意以135美元出售了那块石头。其实,这石头是一块大蓝宝石。那个家伙后来赚了16,000美元。那位妇女不知道,她拾到那块石头的田地里有个蓝宝石矿。

斯里兰卡一词在梵文里意思是“宝石之岛”。斯里兰卡出产的宝石的质地之优和数量之多在世界上首屈一指。从地质学角度来讲,斯里兰卡90%的土地位于前寒武纪岩层上,这是一种最古老的地层,它是通过几百万年的变迁才形成的。长期的侵蚀慢慢地使岩层露头,岩石分化了,水流湍急的小溪把砾石从山里冲刷下来,一直带到低注地,这样就沉积起含有宝石的砾土层。

今天,在斯里兰卡,没有国营宝石公司颁发的执照,任何人都不准进行地下开采。国营宝石公司是政府办的,从开采到切割琢磨、从土地拍卖到出口,各方面业务都由它垄断。但是,这种全面的控制难免存在漏洞,因此,非法的开采盛行,而这种活动常常是在夜深人静时用煤油灯照明偷偷进行的。一旦警察前来进行突击搜捕,开采者就扔下工具逃之天天,躲入深山老林。不久,在另一个地方,他们重起炉灶。至于完全制止成千的小商小贩和业余宝石开采者之间的交易,也是一件十分困难的事。这些人每天早晨汇集在拉特纳普拉的大广场上,进行宝石交易并向旅游者和任何过路的人兜售宝石。政府对此也只能睁一眼闭一眼。

几百年来,人们的开采技术实际上没有多大改进。唯一的革新就是使用了水泵、这样,一些采矿人便能下到40英尺深的地下作业。如果井深仅为几英尺,他们就挖上一口圆形的“浅井”。如果越挖越深,采矿人就在里面搭起脚手架,在土壁四周竖起木桩,并在木排和土壁之间的空隙里填满树枝,以防塌井。人们使用的工具尽管很简陋铲、镐、铁、撬棒,但是干起活来井然有序,效率甚高。转瞬间,一位年轻的采矿人就把装满泥土的箩筐递给他身旁的伙伴,传了上来,而倒了土的空箩筐又传回井中。尽管这种操作十分劳累,工地上人们的情绪相当活跃,人们对开采取得成果满怀希望。孩子们、亲戚朋友以及一些过路人不时跑来,观看采掘工们对采出来的东西进行筛选。随着大圆扁箩的旋转,沙土和小石块被水冲掉,留下一些较重的石块。最后,轮到最富有经验的采矿人—筛选人插手了。他飞快然而毫不遗漏地查看箩里的剩余物,寻找闪闪发光的宝石。

买卖宝石的时候，他们通常往宝石上吹气,又把它浸入水中,有时还要将宝石在他们汗津津的前额上擦几下才拿到明亮处细细辨认。

在斯里兰卡,采掘宝石，买卖宝石越来越成为一项有竞争力的行业。过去,斯里兰卡宝石大量走私到香港和新加坡。走私办法稀奇古怪,有的把宝石偷偷放在出口的香料和茶叶袋里走私出去;而另一些人则把宝石低价售给外交官,利用外交邮袋运出。一度,一家地方海味公司向泰国曼谷的餐馆提供活鲜贝类,同时把宝石秘密混在里面偷运出去。有时,甚至连死尸也会被利用来走私宝石,因为遗体送往国外安葬无需经过海关检查。

在近几年中,宝石出口业成倍增长,成为仅次于茶叶、橡胶和椰子的斯里兰卡第四大出口商品。