任伯年的人物画扎根于民间艺术
任伯年（1840~1896年），名颐，字伯年，以字行；浙江山阴人，故画面署款多写“山阴任颐”。近代著名画家，与吴昌硕、蒲华、虚谷齐名为“清末海派四杰”。
他为中国人物画开启了一个新的纪元，引领并指引了中国人物画的发展方向，是当之无愧的人物画大师。任伯年的人物画扎根于民间艺术，雅俗共赏是任伯年作品的长处。
他重视继承传统，融汇诸家之长，吸收了西画的速写、设色诸法，形成自己丰姿多采、新颖生动的独特画风。被徐悲鸿称为“仇十洲（仇英）后中国画家第一人”。
佩秋夫人小像 立轴 纸本 设色 159.7×48.3cm 1868年 苏州博物馆藏
他的人物影响比较大，原因是当时画人物画家少，成就高者更少，象任伯年这样造诣，自然推至旁首。任伯年的人物画，往往寥寥数笔，便能把人物整个神态表现出来，着墨不多而意境深远。其线条简练沉着，有力潇洒。他常画钟馗，他笔下的钟馗心胸磊落、不怕鬼，不信邪。
春江渔父图 立轴 纸本 设色 135cm×75.2cm 1878年 故宫博物院藏
任伯年出生于浙江萧山农村。父亲任声鹤是民间画像师，大伯任熊，二伯任熏，已是名声显赫的画家。任伯年少时受家庭的熏染，自幼善画，受民间版画影响深刻。
酸寒尉像 纸本 设色 立轴 164.2cm×77.6cm 1888年 浙江省博物馆藏
十来岁时，一次家中来客，坐了片刻就告辞了，父亲回来问是谁来，伯年答不上姓名，便拿起纸来，把来访者画出，父亲看了，便知是谁了。这说明任伯年幼年就掌握了写真画技巧。任伯年曾在十几岁青年时期，在太平天国的军中“掌大旗”，当时军旗较大，“战时麾之，以为前驱”。直到天京沦陷，任伯年才回家乡。十五六歳时在上海卖画，模仿任熊作品沿街出卖，恰逢任熊路过，非但不怒，反而赏识其才华，招为弟子，传为逸话。后长期以卖画为生。
蕉阴纳凉图 纸本 设色 立轴 129.5cm×58.9cm 1888年 浙江省博物馆藏
1864年，任伯年迁往宁波卖画为生，结识万个亭、陈朵峰、谢廉始、任薰。28歳时与任薰一共前往苏州，随任薰学画卖，结识画家胡远、沙馥。1868年冬，前往上海、此后长期在上海卖画为生、住于豫园附近的三牌楼。开设扇子店“古香室”，与虚谷，张熊，高邕等画家及收藏家毛树征成为友人。
仿陈老莲人物图 纸本 设色 立轴 132cm×32cm 1885年 天一阁博物馆藏
30岁到上海之后的任伯年，正如前述，他开始进入“海上画派”的文人画画家的圈子里，他通过“上法古人”与学习海上同人的文人笔墨，仿作与创作了大量的具有传统文人画品格的花鸟画。
钟馗捉鬼图 立轴 纸本 设色 136cm×66.2cm 1878年 天津博物馆藏
1883年，经高邕介绍结识吴昌硕。1887年，出版'任伯年先生真迹画谱’，轰动上海。任伯年为人率真，不修边幅，画多而名声渐大。但其深受鸦片之害。
雪中送炭图 立轴 纸本 设色 80.8cm×36.8cm 1883年 故宫博物院藏
1896年，因绍兴资产丢失之心痛以及吸食鸦片损伤元气，年仅56岁的他就过早去世。