篆书是早期的文字，其基本笔画和用笔方法，还没有达到以后出现的隶书、楷书那么丰富复杂，更为有据可循。
就大篆小篆而言，我们以邓石如作品为例，在此介绍篆书的基本写法。
篆书用点的地方较少，往往和其他笔画连在一起，作为其他笔画的一个部分，或者延长成短横或短竖。单独的点较少，其写法是：从点的中心落笔，由左向右旋转，边转边运笔，直到转成圆后收笔。但邓石如的点极富变化，同一件作品中相同字的点处理各不相同。见（图一）中三个“太”字中点的不同写法。篆书的基本笔法当用“中锋用笔”来概括。就是说笔的主锋必须在画的中央，不使之外露。口诀：逆入藏锋至首端，转成圆锋向右行，行至末端转锋，向左回锋。直包括或长或短的横、竖。其基本写法都要逆入驻收；就是藏头护尾，两头圆，中间部位粗细一致。也有少数横或竖是逆入平出而露锋的。如（图一）“太”字。邓石如篆书的横和竖并不全是一条笔直的线，除位于中心的竖用直线外，其横往往呈微微的弧形。很有动感。其笔法，可以从（图二）中的“上”字的横画以及“十”字中的横画上看出。篆书中的弧可分为角弧、半圆弧、圆弧、方弧以及不规则弧。除部分不规则弧外，弧都是由两笔写成的，以圆弧为例；落笔同横或竖的用笔方法基本相同，从要写的圆的上方中部落笔，先向左写半圆，再从上方笔画的头部落笔向右写半圆，在圆的下方会合，会合的搭接处不留痕迹。（图三）中“大”字上部的两弧及“朱”下部的两弧均是分两笔写成。（图四）“月”字上方的弧二笔写成，“月”字的下部不规则弧，以及“多”字弧为一笔写成。▲围四的“围”和“四”字外框，可以分成二笔，也可三笔。虽然是外框，也是呈弧线。弧笔笔法和前面的横竖一样都是欲右先左，欲上先下的，关键是要保持圆劲的势态，保持笔毫着纸的深浅一致以及适当的速度，注意对称，两弧在中间地段衔接，衔接处要写的自然不留痕迹。下弧要先写左半弧，后写右半弧，写右弧时要注意和左弧的对应，线条要一气呵成，不要迟疑缓慢，否则线条会柔弱而缺乏力感。逆起驻收，讲究内敛含蓄；或逆入平出，轻松流畅。逆起驻收，画的两端浑圆，如（图六）“公”字上部两画。逆入平出，起笔圆厚，而收笔微尖，如（图六）“太”。不过篆书收笔仍是以藏为主，偶尔露锋，以显精神。在行笔中，弯曲之处，或用提转之法，而见圆畅：或用先停后转之法，而见外圆内方；或用顿折之法，而见方劲。（图七）“背”字上部弯曲之画，是用先停后转之法；下部曲画，则是用提转之法。（图七）“己”字的曲画，则多用顿折之法。不过一字之中往往多种方法并用。篆书中直线条的处理通常是用平行的方法，如（图八）“义”字的各个横画，这些横画也不是真正的直横，也是呈弧形的横。篆书中曲线条的处理有时也多采用平行的方法，如（图八）“道”字的左上部和右上部的曲线。篆书中的曲线多用相抱和相背来处理。如（图九）“来”字，中直线左右的曲线都是用相抱关系来处理的；而（图九）“空”字左右的曲线，则是用相背来安排的，一字当中往往相抱相背同时使用，以起到相辅相承的效果。如（图十）“而”字的外两条曲线相抱，内两条曲线相背，而左两条曲线和右两条曲线又分别构成相抱的关系。（图十）“篆”字下部的诸曲线又分别构成相背和相抱之妙。篆书下垂的线条有两条或两条以上的时候，应当讲究垂脚的参差变化。如（图十一）“白”字，虽只两条垂脚，但也有高低的不同。再如（图十一）“雁”字四条垂脚的参差变化。线条的对称处理，是篆书的一个重要特点。如（图十二）“不”字、“去”字；（图三）“大”字、“朱”字。虽然是对称，并不是两侧绝对一样的。我们仍能从中可以看出变化而又动态的对称。均匀是篆书布白之中着力追求的。线条之中平行、对称之法，与此是紧密相关的。如（图十三）“量”字诸横之间的空白，及中直线左右的空白几乎都是差不多的。而（图十三）“乃”字上部横画之间，下部上下左右的空白几乎是相同的。篆书除讲究线条之间留白的均匀外，还很讲究疏密的变化。小篆多数情况下采用上密下疏的安排方法。如（图十四）“心”、“荒”等字，都是上密下疏。篆书中有一些字的笔画是向上伸展的，这种情况下，除了向上伸展之画要讲究参差变化外，而布白的处理，则都是用上疏下密的方法。如（图十五）“之”字、“世”字。（图十六）“恶”和“愚”为上下结构，处理不好，容易有上下分离的感觉。处理结构时，上部向外扩展，让下部进入，如此上下就可浑然一体。左部只有可向上伸展之画，右部下伸展之笔画，如（图十七）“蝉”字；或左部有向上下伸展之画，但左部只有可向下伸展之画，如“好”字。在这种情况，左右位置通常都处理为左高而右低。左部只有可向下伸展之线条，右部只有可向上伸展之线条，如（图十八）“照”字，或左部有可向上下伸展之线条，而右部只可向上伸展之线条，如（图十八）“物”字。通常可以将左右位置安排为左低而右高。左部无上下伸展之画，右部有上下伸展之画，如（图十九）“醉”字；或左右都上下伸展之画，但左部稍小于右部，如（图十九）“精”字。这种情况通常将左右位置处理为左居中部。左部小而下无垂脚，右部大且下有垂脚，则多采用左与上齐的位置，如（图二十）“谓”、“明”字。如果碰到左中右结构的字，则要灵活运用位置的安排方法。如（图二十一）“倾”字，左部和中部，采取左居的方法，中部和右部则采取上平方法。而（图二十一）“避”字，左部与中右部，则采取左高右低的位置，中部和右部采取上平的位置。（图五）中的“围”字，繁多的横画对空间作了整齐的分割，使空白舒畅明快起来，这在篆书结构上也是极为重要的。（图五）中“四”字内的两竖，向外弯曲呈背势，与外侧竖画形成对照，由下部的横画加以收拢，笔致优美而又生动活泼。
