前传:04.铀射线

贝克勒尔已经发现了,这些铀矿石在太阳底下暴晒一顿,然后拿回黑暗处就会有荧光发出来。这个貌似跟X光有点儿像啊。X光是阴极射线打中了金属靶子以后溅出来的。那么荧光物质在太阳光的轰击下,是不是也会发射X射线呢?庞加莱听他一说,马上鼓励他,这东西很可能有关系。你不放回去研究一下。

说干就干啊,回来以后,贝克勒尔买了一大包胶片。挨个试验啊。拿一张胶片,拿黑纸里三层外三层给包上。放太阳底下晒。晒了一天,冲洗出来一看,果然没有曝光啊。看来黑纸能够完全挡住太阳光。然后找他老爹要了一瓶子铀盐,这是他家的祖传秘方啊。叫做硫酸铀酰钾。这种物质在紫外光照射下可以发出荧光。他就把这种铀盐给放在底片上边压着。放到太阳底下晒。晒一阵拿回去冲洗,果然底片变黑了。显然是已经曝光了。贝克勒尔那叫一个高兴啊。你看,果然应验了吧。他还不放心啊,万一这张底片是次品,自己就是黑的呢?不是被铀盐的辐射给照出来的。那好办啊,在来几次实验呗。底片拿黑纸包严实。然后上边放上铀盐。为了进一步确认,他还放了打孔的金属板啊,硬币啊,钥匙啦。反正诸如此类的东西。阳光下晒一阵子拿回去一冲洗,果然底片上出现了钥匙硬币之类的影子。显然这种射线透不过金属,因此才留下没曝光的地方。

那是不是化学物质渗透进了黑纸包,或者是因为温度导致的底片变黑呢?也要排除这个可能性啊。他就在铀盐和黑纸包之间加了一层玻璃。结果还是一样的。底片曝光了。贝克勒尔开心坏了,他马上写了报告,在法国科学院开会的时候,他就宣读了他的报告。他见到庞加莱以后这个开心啊,老庞啊,你说的还真对。果然被你说中啦!的确会发生跟X射线类似的现象。这个射线的确也能透过黑纸包。庞加莱鼓励他,那好啊,你回去继续实验。把这东西搞清楚吧。

贝克勒尔很开心,回家继续包底片。包的严严实实的。一看不对劲,怎么地呢?天阴了。那今天没法晒太阳了。一包底片往抽屉里面一放,实验用的铀盐也顺手就扔进去了。一连好几天阴天。晒不了太阳。贝克勒尔看看天,今天又没戏啦。他忽然脑子一闪念。假如不晒太阳光,底片会有反应吗?索性先把底片冲洗出来看看。一看哇呀不得了了。底片已经曝光了。不需要太阳晒,铀盐一样能使得底片曝光。贝克勒尔心尖儿一颤,唉呀妈呀。不好啊,搞错了啊。前边的报告搞错了啊。

沉住气,冷静点儿。先把事情搞清楚再说。他看看底片,好像比晒太阳的那几张还要黑。看来这种辐射跟太阳没关系。就跟时间有关系。摆在那里时间越长,就越黑。那么是不是自然环境中,有啥东西可以激发铀盐发出辐射呢?不需要太阳光也行。贝克勒尔在暗室里面重复了这个实验。发现,一切照旧。原先想象的,太阳光激发铀盐发出辐射,然后这种辐射导致底片感光。看来是完全不靠谱儿的。就是铀盐自己发出的辐射,不需要外界的激发。可是铀盐里面的元素比较多,有硫,有铀,有钾。那种东西才是发射这种射线的罪魁祸首啊?他换了其他的荧光材料来实验,发现只有含铀的物质有这个现象。他换了各种各样的铀盐,果然都出现了底片变黑。而且你不管是把盐溶解在水里还是加热到熔融状态,都不能改变这个性质。他又用了含有铀但是不能发荧光的物质,还是一切照旧。最可能的就是铀元素本身有这种特性。贝克勒尔找了好多同事,在搞到了一小块纯铀金属。拿它做实验。果然这一次底片黑的最厉害。那么就排除了其他一切可能了,这种射线,就是铀元素发射出来的。他也能穿透黑纸包。跟X射线类似。

1896年5月份,他就在法国科学院的发表了报告,这种射线来自于铀原子本身,只要有这东西在,就会源源不断的发射出射线来。贝克勒尔把这种射线命名为铀射线。他虽然也有穿透性,但是他跟X射线是不同的。这种射线可以使空气电离。也就是说有这个射线的作用,空气变成了导体。

大家生活中见过导电的气体吗?其实很简单,火焰就是会导电的气体。内焰就是电离状态。当然,烟雾报警器,也是靠想办法让空气电离,然后测量空气的电阻,要是烟大了,那就电阻变化,然后就报警喷水,喷的一塌糊涂。正是因为一个当时才30岁的母亲的贡献,我们现在才能用上这种先进的自动化玩意儿。1897年,这位女士当时刚刚生了个女儿,怀里抱着个娃,手上还要准备报考博士学位,她已经拿了两个学士学位了。贝克勒尔的文章一发表,立刻引起了这位女士的高度关注。她非常感兴趣。但是她必须得到她上司的支持,她所在的单位的室主任,同时也是她的丈夫的支持。她丈夫叫比埃尔居里。她的过去的名字叫做“玛丽亚·斯卡洛多斯卡”,一个波兰名字,现在她有一个大家更为熟悉的名字,也是物理学史上的一个传奇的名字,玛丽居里。大家称她为居里夫人。

皮埃尔居里支持她的决定。皮埃尔过去主攻方向是晶体研究。比如说压电效应就是比埃尔发现的。他发现石英晶体假如在某个方向受到压力,表面居然会产生电荷。反过来也是一个道理。你通电上去,石英晶体也会产生变形。居里就用这个效应造了一个静电计。可以测量出极微弱的电量。也叫居里计。磁性其实也跟晶体是有关系的。居里还在磁性方面做出了不少贡献。比如居里定律。温度高到一定程度,物体就会突然失去磁性。我们现在电饭煲的开关就是这个原理,温度高到一定程度。突然失去磁性,开关就吸不住了,就突然跳起来了。居里这些成就都是跟他的哥哥合作一起搞出来的。居里一辈子,都不缺好搭档。前面跟哥哥在一起搞晶体方面研究,成就不小。后来跟老婆搞夫妻档,成就更大。皮埃尔居里慧眼识珠,他发现夫人玛丽居里的工作意义更大,他就放下自己的主攻专业,过来帮助自己的夫人……

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