太监是中国古代独有的吗，国外的太监又是怎样的？
宦官，通常称为太监，是古代专供君主及其家族役使的官员，这个官职最大的特点是会对男性进行阉割（宦官在先秦和西汉时期并非全是阉人）。据考证，中国的太监最早起源于夏朝，有明确的文献记载则是在西周时期，出自《周礼》：“宫者使守内，以其人道绝也”。
由于中国古代太监制度从西周至清朝，存在了长达两千多年，而且体系完备、规模庞大、影响力深远，故而给人一种错觉——太监是中国古代独有的产物。很明显，这是一个误区，因为在古代社会，很多国家都有太监和太监制度，那这些国外的太监又是怎么样的呢？
图1 晚清时期的太监
一、朝鲜半岛
朝鲜半岛上的国家在古代长期是中原王朝的藩属国，无论当代韩国如何歪曲历史，把中国传统文化据为己有，都改变不了朝鲜半岛深受华夏文明影响两千多年的事实。当然，太监文化也影响到了朝鲜半岛。
根据《高丽史·宦者传》记载：“高丽阉人，其本系非氓则贱隷也。高丽不用腐刑，在襁褓爲狗所啗者皆是。……元政渐紊，阉人用事，此辈或官至大司徒者，遥授平章政事者。其次皆爲院使司卿。姻娅弟姪，并受朝命，第宅车服，僣拟卿相，富贵光荣，汉南阉人所不及。”
从文献记载中可知，朝鲜半岛在高丽王朝时代就存在太监，只不过这些太监都是因为小时候被狗咬伤敏感部位，并非是后天人工阉割的；此外，文献中还提到高丽时代的后期，高丽作为元朝的附属国，经常向元朝进贡阉人，因此高丽后期也兴起了人工阉割的习俗，而且这些进贡的阉人在元朝宫廷地位崇高，连汉人出身的阉人都比不上，关于这一点确实有例子，那就是元朝末年著名的外籍太监朴不花。
到了朝鲜王朝，太监在朝鲜半岛就更加盛行了，甚至出现了太监收阉人做养子世袭的制度。见于朝鲜孝宗驸马郑载仑所撰《公私见闻录》：“余儿时闻诸老珰（老太监）相语曰：岭南（指庆尚道地区）士族有天阉者，内侍法取之为养子，其族属绝不与通……”
图2 祭祀李常杰的机舍灵祠，位于今越南河内市
二、越南
越南与朝鲜半岛情况相似，历史上同样长期作为中原的藩属国（甚至还一度是中国古代领土不可分割的一部分），同样受到中原王朝太监制度的影响。说到越南的太监，就不得不提到一个人——李常杰。此人虽然是太监，但军事才能较高。参加指挥了多次与宋朝的战争（例如宋越熙宁战争），他为了鼓舞士兵侵略宋朝的决心，甚至写过一首诗《南国山河》：“南国山河南帝居，截然定分在天书。如何逆虏来侵犯？汝等行看取败虚。”不过，此人喜好屠城，双手上沾满了无数宋朝百姓的鲜血。
三、古埃及
根据埃及金字塔中壁画文字的破解来考证，古埃及应当是世界上最早出现太监的国家。
早在公元前1500年前的法老（古埃及最高通知者的称号）图特摩断三世在位时，古埃及寺庙的僧侣们就有用低价买来六岁至十岁的小男孩奴隶，阉割之后高价卖到王宫和贵族府第的做法。古埃及历史上比较有名的太监有伯狄诺斯，此人是著名的“埃及艳后”利奥帕特拉七世的政敌，他权倾朝野，不把这位“埃及艳后”放在眼里。利奥帕特拉七世后来色诱了古罗马的凯撒大帝，并且在凯撒的帮助下除掉了伯狄诺斯，彻底掌握了国家大权。
图3 罗马帝国
三、古罗马
近代英国有一位著名的历史学家爱德华·吉本，他写过一部历史巨著——《罗马帝国衰亡史》。里面有这样的记载：“……是戴克里先的傲气，或者更是出于政策考虑，使得这位机智的皇帝把波斯宫廷中的盛大气派引入到罗马来了。……皇室的钱财由一些一开始被称为内宫官署的机构严格看管着。寝宫则交托给一些十分警惕的阉人看守。他们的人数和影响的日益增大可说是皇权日趋专制的绝对不容怀疑的标记。”这说明，在古罗马帝国的戴克里先时代，太监制度就比较完备了，戴克里先是罗马帝国真正第一个称皇帝的人，大量使用阉人管理寝宫就是他加强皇权的一个重要措施。
然而，早在戴克里先之前，罗马的宫廷中就有太监的存在。例如，罗马帝国的第五位元首（此时还没改名）尼禄时代就有一个著名的太监——斯波鲁斯。尼禄是古罗马历史著名的暴君，他残暴荒淫，办的荒唐事之一就是跟太监斯波鲁斯“结婚”。到了拜占庭帝国时代，太监更成为了皇帝离不开的群体。他们占据大部分行政司法部门的要职，甚至有的太监还当上了基督教神职首脑。
图4 阿拉伯帝国贵族武将
四、阿拉伯帝国
阿拉伯帝国是中古时期由阿拉伯人所建，中国古代称之为“大食”。阿拉伯帝国和唐朝在中古时期堪称世界上的超级大国，两家还曾经在中亚地区打了好几仗。和唐朝一样，阿拉伯帝国也存在着大量太监，并且也出现了严重的太监乱政的现象。例如，阿拉伯帝国阿巴斯王朝的太监——穆尼斯·穆赞法尔就长期掌握国家的军事大权，先后三次废立哈里发（阿拉伯帝国最高统治者的称呼）。
五、奥斯曼帝国
奥斯曼帝国（1299-1922年）是由土耳其建立的一个帝国，也是世界历史上最后一个横跨亚欧非三大洲的帝国。奥斯曼帝国的拥有的太监规模应当是仅此于中国古代的，光从事服侍工作的太监就有多达六百至八百人。
由于奥斯曼帝国横跨亚欧非三大洲，人种成分很复杂，因此太监的人员构成也有分类，一般白人太监用来为官员和苏丹（奥斯曼帝国最高统治者的称号）本人服务，而黑人太监因为地位更低下，而且身体相对比较强壮，就用来作为后宫的服侍工作，做警卫、看大门等等。
奥斯曼帝国的黑人太监大多来自，非洲经地中海的奴隶贸易而被贩卖过来的男童，而且由于阉割技术不成熟，这些男孩的存活率极低，因而价格更高。
图5 奥斯曼帝国的文化写照
无论中国或外国，东方或西方，其历史上都长期存在着太监和太监制度，这种制度极度残忍不人道，是一种典型的畸形产物。黑格尔曾说：“存在即合理。”这样一个违反人性的制度为何会长期存在，它的存在真的有合理性吗？
事实上，太监制度与封建君主专制是无法分离的两个共生体。正是由于君主专制的存在，使得国家的稳定发展与君主个人及其家族的繁衍生息密切相关，只有君主及其家族的繁衍生息是稳定的，这个国家才能稳定。而为了保证君主及其家族的繁衍生息的绝对稳定和纯洁性，最好的辅助措施就是太监和太监制度。因此，太监制度的残忍无情也恰好暴露了君主专制的弊端。不过，值得庆幸的是，随着君主专制的灭亡，太监制度也终于烟消云散，这也彰显了人类社会的进步。