竹天竹地翠玲珑
柯继承
古人说竹“不刚不柔，非草非木”（晋戴凯之《竹谱》），其实，正因为竹刚柔相济，才获得人们加倍的喜爱。人们喜爱竹，一是因为它凌冬不凋，二是因为它竿直而且竿内空心，“虚心劲节”，被誉为贤人君子。传统造园中，又借竹的虚心、劲节、严冬不凋等特点，呼应园主的高尚人品，以此创造意境，抒情言志。
在中国古典园林产生的起始阶段，苑、圃中的竹林、竹园，具有经济栽培性质。魏晋南北朝时期，园林的游赏功能上升到主要地位，人们就更加重视以观赏、组景为目的的竹子栽培。唐宋两代，以竹成景成为追求园林雅逸格调的手段，并被广泛应用。明清时，竹景更成为飘逸格调的象征，遍及南北名园。农家宅园中，竹子始终是经济栽培的对象，但竹林、竹园在农民的潜意识中，亦具审美意义。在古代文人心目中，竹永远是一种高雅的、充满诗意并励志的植物，从集于竹林、肆意酣畅的“竹林七贤”到“何可一日无此君”的王徽之，再到宋代苏轼的“可使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗”，既是竹外在形象神圣的内化，也是文人向往飘逸心理的外化。
明清以后，竹景是园林中雅逸格调的象征，园林中除以竹景为主的配景外，出现了“以粉墙为纸，竹石为绘”和与漏窗、洞门结合组景的画题式小品。计成《园冶》、文震亨《长物志》等都有这方面的论述。
竹在苏州为常见的植物，也是民间喜欢栽培的植物。农家多竹园，民宅院落也多栽培观赏竹，古典园林中，更是比比皆是，其中尤以沧浪亭的竹最负盛名。
沧浪亭创建于北宋年间，原是中吴军节度使孙承祐的别墅。庆历四年（1044），苏舜钦流寓苏州时，孙氏别墅已废，次年苏舜钦徘徊其间，见孙氏弃地约五六十寻（一寻约七尺），三面皆水，旁无民居，崇阜茂木，尤多杂花修竹，“前竹后水，水之阳又竹，无穷极……左右林木相亏蔽”，于是买下建沧浪亭（宋苏舜钦《沧浪亭记》）。逮至南宋韩世忠拥有沧浪亭时，此处已是“竹树丛邃，极类村落”。韩世忠建宅时，筑有翠玲珑，取的就是苏舜钦诗句“秋色入林红黯淡，日光穿竹翠玲珑”诗意。到了清代康熙年间，沧浪亭仍旧“竹木清妍”“周围植竹”（清吴存礼《重修沧浪亭记》），道光年间，仍是“左列修篁”“竹垂荫下”的样子（清朱珔《七友图记》），始终保留着竹林特色。
沧浪亭现存的翠玲珑为同治十二年（1873）江苏巡抚张树声所建，建筑形式极为独特，由三个单间斜向相互贯通组合而成，面积约一百六十六平方米。主屋在西，与两个附房不在一条直线上，依次向东北方向引成阶梯式，以对角线的形式串联成一个个四面临界的空间，使小轩内外景观浑然一体。主屋北面有矮墙长窗十八扇，南正间有落地长门窗六扇，东西两边为半腰垂窗十二扇，主屋东墙及西墙正中间各有正方形和合窗，水纹式。轩外遍植翠竹，绿满窗前，篁影婆娑，飒飒有声，潇洒脱俗。室内桌椅都以竹节为纹饰，书画也都以竹为题，挂有清代书法家何绍基手书竹对“风篁类良笛，流水当鸣琴”，更使周遭显得幽雅静谧。竹是沧浪亭的传统特色，而翠玲珑是最佳赏竹处，“竹天竹地”，游客来到此处，都把这里当成《红楼梦》中林黛玉的潇湘馆了。
沧浪亭究竟有多少枝竹？实在无法统计，但据2015年版的《沧浪亭志》，园内的竹类品种达五十八种。除了苏州园林中常见的翠竹、菲白竹、箬竹、凤尾竹、寿星竹、慈孝竹、早园竹、刚竹、哺鸡竹、金镶玉竹以外，另有锦竹、黄条金刚竹、大佛肚竹、花毛竹、木竹、四季竹、方竹、观音竹、香竹、橄榄竹等稀有品种。
除此之外，狮子林初建时也以竹石多而闻名，其为室“不满二十楹，而挺然修竹则几数万个”（元郑元祐《立雪堂记》），造成“万竿绿玉绕禅房，头角森森笋稚长”的景象（元惟则《狮子林即景》）。狮子林中以竹命名的建筑与景点有修竹阁。该阁位于紫藤架东，跨涧而筑，凌于水上，南北朝向，可从东西两侧出入，其旁栽竹，竹延续几百年不衰，与峰石和谐相配，彰显了狮子林的文化特色。现在刚竹为其主要品种，植于指柏轩西侧、双香仙馆前，另有散植各处的慈孝竹、箬竹等，名种“黄金嵌碧玉”栽于燕誉堂南地穴旁及文天祥碑亭旁。
苏州拙政园中部倚虹亭北复廊西侧，有一座平视时为正方形，四角攒尖的亭子，它四面绕以回廊，亭内和围廊间四面辟圆洞门，名“梧竹幽居”。这是因为亭北面植有翠竹与青桐，取唐人羊士谔《永宁小园即事》“萧条梧竹下，秋物映园庐”诗意。梧桐的广叶青荫、翠竹的刚柔忠义，合于一景，极为怡人。此处东临阔水池，亭台楼阁围于水边，花木簇拥，远眺古塔，近见假山，风景宜人，并有亭联“爽借清风明借月，动观流水静观山”（清赵之谦撰书），是拙政园中极为著名的景点，至今名闻遐迩。
园林中多有松、竹、梅所谓“岁寒三友”的植物组合栽植与纹图。将三友结合月和水，又称作“五清图”，将竹与松、萱、兰、寿石合称“五瑞图”。竹与梅相连，指称夫妻，传统的吉祥图“竹梅双喜”就是竹、梅和两只喜鹊的纹图（竹喻男子，梅指淑女），至于以此变化而来的“青梅竹马”的典故就更多了。竹的种类很多，也有很多优美的故事传说。如斑竹（湘妃竹）——传说舜帝死后，他的妃子娥皇、女英于九嶷山哀哭至死，她们的泪珠滴在竹上，便成斑竹；如慈竹（慈孝竹）——像子孙围住母亲。这些解读都予人美好的印象。
此外，“竹”谐音“祝”，所以竹加其他两种吉祥花草或鸟儿的纹图，就可诠释成语“华封三祝”。这个成语中的“华”是地名，“封”指疆界，表示华州人对上古圣贤唐尧的三个美好祝愿：祝寿，祝富，祝多子，合称“三祝”（见《庄子·天地》）。另外，据《韩诗外传》：“黄帝时，凤凰栖帝梧桐，食帝竹实。”这是说凤凰栖于梧桐树上，以竹实为食，则更加深化了竹的祥瑞和高洁意义。